Царство Проклятых

— Ты должен был предупредить меня, что мы начнем тренироваться сегодня

вечером.

— Мои братья не будут спрашивать. И не дадут никакого предупреждения.

— Я не помолвлена с твоими братьями.

Если тебе нужен равный, я предлагаю обращаться со мной как с равной. Возможно, мы и заключили сделку, но это не значит, что меня нельзя было предупредить заранее.

— Смысл этого урока состоял в том, чтобы показать, насколько ты уязвима, а не

пристыдить тебя.

Я уставилась на напряженные линии его спины. Побелевшими костяшками пальцев он вцепился в дверную ручку.

— Я не герой, Эмилия. И не злодей. Тебе уже следовало бы это знать.

— Оставь меня. Я уже достаточно наслушалась оправданий этим вечером.

Он не двигался ни секунды, и я приготовилась к тому, что он, казалось, пытался сказать. Не говоря больше ни слова, он выскользнул из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Несколько мгновений я смотрела на дверь, собираясь с мыслями.

Я полагала, что это обучение было так же полезно для него, как и для меня. Если бы кому-нибудь удалось сделать меня полуголой и извивающейся во время пира — или того хуже — военный генерал мог бы напомнить своей семье, как он получил эту воинскую честь. И я не думала, что путь к этому титулу был вымощен без большого кровопролития со стороны Гнева.

Я взглянула на кинжал, которым ударила его, лезвие было покрыто его засыхающей кровью. Я не могла точно определить, какая именно эмоция бушевала во мне вместо страха, но я больше не чувствовал тошноты. Мне казалось, что я могу дышать огнем. И с моей способностью вызывать его, я могла бы сделать это, немного попрактиковавшись. Богиня, помоги принцам демонам.

***

Я ворвалась в свою спальню и захлопнула дверь с такой силой, что большая картина, висевшая рядом с ванной комнатой, задрожала. Из всех высокомерных, злобных, мерзких трюков, которые можно выкинуть. Да, я согласилась на эту проклятую сделку, но я не знала, что это обязательный контракт.

Мои щеки вспыхнули от ярости. Потеря чувства контроля потрясла меня больше, чем любой из его демонических фокусов. Когда он вошел в этот тренировочный зал, у него был план, и он выполнил его безупречно. И я была в его власти. Это было ядром моего гнева.

— С этого момента ты будешь обращаться ко мне как к хозяину, — передразнила я,

используя свое лучшее воспоминание от его голоса. — Ненавистный монстр.

Я ворвалась в свою ванную комнату и начала оттирать кровь с рук, все время кипя от гнева. Несмотря на то, что он не казался особенно довольным своими усилиями, это не изменило того факта, что он набросился на меня.

Я вытерлась и сердито прошлась по комнате. Я злилась на него за то, что он доказал свою точку зрения, но еще больше расстроилась из-за того, что оказалась почти беспомощной.

Отбросив все это в сторону, я должна была признать, что было гораздо лучше подвергнуться влиянию Гнева, каким бы жалким оно ни было, потому что, по крайней мере, я знала, что он не зайдет слишком далеко. Он может заставить меня раздеться и умолять, или вонзить клинок ему в сердце, но он никогда не воспользуется настоящим преимуществом и не заставит меня причинить боль кому-либо еще.

Я уставилась на свои теперь чистые руки. Тревожная мысль пришла мне в голову. Если бы принц демонов пожелал этого, я бы убила кого-нибудь по его приказу. Гнев доказал это сегодня вечером. Часть меня хотела ударить его кинжалом, но я бы никогда не переступила эту черту сама.

Я подумала об Антонио, о том, что он явно находился под каким-то влиянием. Если Гнев мог с легкостью и силой владеть другими грехами, то само собой разумеется, что его братья также обладали этим талантом.

А это означало, что любой из них мог манипулировать Антонио, чтобы тот убивал ведьм. Его ненависть уже была в нем из-за того, как умерла его любимая мать. Не потребовалось бы многого, чтобы эта эмоция вырвалась наружу и была использована против него.

Выбросив из головы мысли и тревоги об убийце моей сестры и Пире Волка, я подошла к своему гардеробу и надела простое черное платье.

Я посмотрела вниз, когда из темноты выглянула вспышка не совсем белого цвета. Один из зачарованных черепов выскользнул из-под накрывавшего его шарфа, когда я снимала платье.

Я выдохнула. Мне все еще нужно было разобраться в головоломке с черепом и выяснить, был ли Зависть тем, кто послал их. Закралось сомнение в его причастности. Для него было мало смысла тайно посылать черепа только для того, чтобы открыто поделиться со мной информацией.

Я наклонилась, чтобы положить шарф на место, когда наружная дверь со скрипом открылась.

— Эмилия, я хотел… — Внимание Гнева упало на зачарованный череп. Что бы он

ни собирался сказать, это было немедленно забыто, когда он пересек комнату в вихре черного, золотого и ярости. Он выдернул череп из моего шкафа и развернулся, уставившись на меня так, словно едва знал.

— Что за…

— Если ты не хочешь, чтобы тебя ударили неприятным заклинанием, я предлагаю

тебе пересмотреть свой тон. Мы больше не на твоём тренировочном ринге. Я не потерплю грубости вне наших уроков.

Он глубоко вдохнул. Затем выдохнул. Он повторил оба действия. Дважды. С каждым вдохом и выдохом, я могла поклясться, атмосфера становилась все более напряженной. Собирались грозовые тучи.

— Если вы будете так любезны, миледи, пожалуйста, объясните, как это оказалось

в вашем распоряжении, я бы очень хотел знать.

Я заметила, как у него на горле пульсирует вена. После того, что он заставил меня сделать с ним, я испытывала извращенное чувство радости, видя его таким взбешенным.

— Почему ты здесь?

— Чтобы извиниться. Ответь мне. Пожалуйста.

— Кто-то оставил его. Вместе со вторым черепом.

— Второй череп? — Он говорил сквозь зубы, словно заставляя вежливые манеры

бороться с недоверием, отразившимся на его лице. — Где, скажи на милость, он сейчас?

— В моём гардеробе. За этим нелепым платьем с большими юбками.

Не произнеся больше ни слова, Гнев спокойно нырнул в мой гардероб и достал предмет, о котором шла речь. Казалось, с его стороны потребовались титанические усилия, чтобы сохранять спокойствие.

— Могу я спросить, когда появился первый череп?

— В ту ночь, когда Анир принес еду и вино.

— В первую ночь, когда ты была здесь? — Его громкость повысилась на ступеньку.

Я кивнула, и это, казалось, заставило его стиснуть зубы.

— Ты не думала, что этой информацией стоит делиться, потому что…

Моя улыбка была какой угодно, только не милой.

— Я не знала, что мне нужно отчитываться перед вами, хозяин. Ты бы ответил на

любой из моих вопросов?

— Эмилия…