Царство Проклятых

— Какой брат обладает такого рода магией? Кому могло понадобиться

насмехаться надо мной? Кто-то, должно быть, ужасно меня ненавидит. Они зачаровали черепа голосом моей сестры. Еще один прекрасный кинжал в мое сердце. У тебя есть какие-нибудь идеи, чтобы предложить?

Я подняла брови, зная, что он не скажет ни слова. Его губы сжались в твердую линию, и я не смогла сдержать мрачный смех, который клокотал глубоко внутри.

— Я так и подозревала. Хотя я могу тебе это пообещать, это будет не последний

раз, когда я решу оставить что-то при себе, пока я не проведу тщательное расследование самостоятельно. — Я указала на дверь. — Пожалуйста, уходи. С меня довольно тебя на сегодня.

Его глаза сузились при моем последнем заявлении. Я сомневалась, что кто-нибудь когда-либо говорил с ним в таком тоне. Ему давно пора было привыкнуть к этому.

— Что касается обучения ранее…

— Я полностью способна понять ценность этого урока, какими бы ужасными ни

были твои методы. Независимо от нашей сделки, в будущем ты спросишь, хочу ли я тренироваться. — Я изобразила на лице безразличие. — Если ты не планируешь делиться со мной информацией, этот допрос заканчивается сейчас. Положи черепа обратно и убирайся.

— Черепа будут заперты в надежном месте.

— Неопределенность не сработает для меня. Будь конкретен. Если я позволю тебе

забрать черепа, где они будут?

— В моих личных покоях.

— Я увижу их, когда захочу. И ты будешь делиться любой информацией, которую

узнаешь.

Он сердито посмотрел на меня.

— Если мы выдвигаем требования, то, если ты согласишься поужинать со мной

завтра, я удовлетворю твою просьбу.

— Я не могу дать тебе ответ сегодня вечером.

— А если я буду настаивать?

— Тогда мой ответ — нет, ваше высочество.

— Ты можешь отказаться от разговора сегодня вечером. Откажись ужинать со мной. Но мы будем говорить обо всем. Скоро.

— Нет, Гнев. Мы поговорим об этом, когда

оба будем готовы. — Я наблюдала, как он переваривает это заявление. — Я соглашусь на обучение и твое влияние только в оружейной комнате. Во всем остальном ты будешь уважать мои желания.

— Или иначе?

Я печально покачал головой.

— Я понимаю, что твое царство отличается, а твои братья дьявольски коварны, но

не каждое заявление является угрозой. По крайней мере, не между нами. Знай: с этого момента, если ты не будешь уважать мои желания, я здесь не останусь. Это не для того, чтобы наказать тебя, а для того, чтобы защитить себя. Я прощу тебе нарушение приличий, здравого смысла и элементарной порядочности, если ты поклянёшься извлечь уроки из этой ошибки. Однако ты будешь делиться всей информацией, которую соберешь о черепах, независимо от того, решу я поужинать с тобой или нет. Мы заключили сделку?

Он оглядел меня, по-настоящему оглядел и, наконец, кивнул.

— Я принимаю твои условия.

Гнев собрал оба черепа и остановился, его внимание задержалось на моей тумбочке. На дневнике о Доме Гордыни.

— Как ты планировала это прочитать? Дай-ка я угадаю. — Его голос стал

подозрительно тихим. — Ты собиралась заключить сделку с демоном? Предложить частичку своей души.

— Я рассматривала такой вариант.

— Позволь мне избавить тебя от лишних хлопот. Он написан не на демоническом

языке. И никакая сделка, которую ты заключишь с кем — либо, кроме меня, не даст тебе ответов, которые ты ищешь в любом из этих дневников. Все, что тебе нужно было сделать, попросить, и я бы дал тебе их.

— Возможно. Но не мог бы ты подсказать мне, как их прочесть?

— Я не знаю.

Он вышел из комнаты, а я не двигалась, пока не услышала щелчок закрывающейся входной двери. Затем я прислонилась к стене.

Я отсчитала свои вдохи, ожидая, пока не буду уверена, что он не вернется, а затем позволила слезам хлынуть быстро и сильно. Я согнулась пополам, рыдания сотрясали мое тело, поглощая меня. В течение часа я подверглась множеству грехов и зарезала своего потенциального будущего мужа. Сегодняшний вечер, безусловно, можно было бы классифицировать как вечер из Ада.

Я резко встала, грудь вздымалась от усилий обуздать свои эмоции.

Я вытерла влагу со щек и еще раз поклялась победить своих врагов. Даже тех, кто больше не чувствовал себя врагами.

19

Покрытые льдом цветы сверкали, как хрусталь, а ветви звенели, как зимние колокольчики, над моей головой, когда я прогуливалась по саду.

Было достаточно холодно, чтобы мне понадобились перчатки с меховой подкладкой и тяжелый бархатный плащ, но само утро было прекрасным. Мирным. За последние несколько месяцев у меня было не так уж много таких дней, и это казалось неправильным. Я прищурилась сквозь переплетение ветвей. На большом количестве деревьев листья упрямо цеплялись за жизнь, замерзая, пока тепло или солнечный свет не освободят их.

Я все еще не видела солнца сквозь весь этот снег и пасмурное небо, так что, вероятно, пройдет немало времени, прежде чем наступит оттепель. Если вообще когда-нибудь наступит. Я вспомнила, как однажды ленивым днем Гнев грелся на солнце на крыше своего оккупированного замка в моем городе. Тогда я предположила, что он скучал по огненным ямам своего адского дома. Теперь я знала лучше.

Гроздья цветов — розовато — фиолетовые розы, пионы и что-то с лепестками, похожими на крошечные серебряные полумесяцы, — росли в более широких частях лабиринта. Я медленно шла по внутренней дорожке, по обе стороны которой возвышались живые изгороди, красивые живые стены, припорошенные снегом. Сады Дома Гнева были еще одним потрясающим примером его утонченных вкусов.

Я шла по извилистой тропе, пока не наткнулась на зеркальный пруд недалеко от центра.

Мраморная статуя обнаженной женщины стояла в воде с короной из звезд на голове, двумя изогнутыми кинжалами в руках, с выражением ледяной ярости на лице. Она выглядела так, словно готова была разорвать ткань вселенной этими мерзкими лезвиями и ни о чем не сожалеть в своих действиях.

Огромный змей — вдвое больше обхвата моих предплечий — обвилась вокруг ее левой лодыжки, скользнула между ее ног, цепляясь за левую икру и бедро, затем обвилась вокруг ее бедер и грудной клетки. Его большая голова прикрывала одну грудь, а язык тянулся к другой, но не так, как будто он собирался лизнуть, а как будто загораживал ее от любопытных прохожих.

Я придвинулась ближе, очарованная и немного напуганная этим. Тело змеи на самом деле скрывало большую часть ее интимной анатомии. Своего рода злой защитник. Его чешуя была вырезана с искусной тщательностью, почти обманывая, заставляя думать, что она была настоящей и превратилась в камень.

Я обошла гигантскую статую. Ее волосы, длинные и распущенные, были украшены маленькими цветами в форме полумесяца, закреплёнными в распущенных локонах. У основания ее позвоночника горизонтально был выгравирован символ богини. Я потянулась, чтобы погладить змею, когда из глубины земли донесся низкий, пронзительный вой. Я дернулась назад и врезалась в стену теплой плоти.