Царство Проклятых

— Я не говорила об изнасиловании, миледи. Это недопустимо здесь без того,

чтобы Гнев не оборвал жизнь того, кто посмел взять другого против его воли. — Фауна оглядела меня с ног до головы. — Не выгляди такой шокированной. Семью Кругами может править грех, но есть некоторые поступки, слишком порочные даже для нашего царства. Наказание за изнасилование — смерть. Нанесенный рукой Гнева. Другие дворы выступают за кастрацию. Я обещаю, что если бы принц решил соблазнить тебя, особенно наш принц, ты бы предпочла оказаться в его постели по собственной воле.

— И двор удивляется, почему он не пытается соблазнить меня?

— Среди прочего. — Она приподняла плечо, когда я перестала готовить заварной

крем и уставилась на нее. — Подумай об этом. Если одна манжета на его костюме потерта, это заставляет дворы говорить. Они считают, что если принц не может контролировать такую простую вещь, как его одежда, то нет никакой надежды на то, что он будет заботиться о тех, кто живет в этом кругу.

— У них, должно быть, слишком много свободного времени, если они сплетничают

о потертых манжетах.

— На самом деле дело не в одежде. Речь идет о скрытом значении, лежащем в

основе того, почему принц не уделял достаточного внимания или не заботился о таких мелких деталях.

Я вспомнила, как оскорбился Гнев, когда я принесла ему ту старую рубашку с рынка. Я думала, что он просто высокомерен и не привык к крестьянской одежде. Теперь я знала, что это гораздо глубже — если бы кто-нибудь из этого мира видел его, они бы поставили под сомнение его правление.

— Рассеянный правитель опасен, Эмилия. Это сигнализирует о слабости. Это

заставляет жителей, связанных с этим Домом Греха, задуматься, следует ли им искать новые союзы.

Все князья Ада жаждали власти. Гнев, должно быть, очень сильно хочет закрепить связь. Но он отказался бы от безопасности своего Дома, дополнительной власти, слухов при дворе, и все это для того, чтобы у меня было то, чего он желал больше всего на свете: выбор.

— Он упомянул что-то о том, что также требуется церемония. Если мы… — я

сделала глубокий вдох. — Если бы мы…

— …занимались сладкой, страстной, наполненной похотью любовью? — подсказала

Фауна, ее лицо было невинным. — Терзать друг друга до раннего утра? Выкрикивать имена друг друга, когда он наклоняет тебя и вбивается своим…

— …да. Это. Наш брак не будет полным, пока не будет проведена церемония,

верно?

— Верно.

Фауна улыбнулась, как будто ей было известно, в каком направлении двигались мои мысли. — Что бы ни произошло между вами в прошлом, не сомневайся в нем сейчас. Он должен уважать тебя настолько, чтобы проклинать свой собственный двор. Неважно, насколько мимолетно.

Я заметила, что она ничего не сказала о том, что он заботился обо мне или любил меня. Я задавалась вопросом, сможет ли наличие мужа, который уважал бы меня, компенсировать отсутствие двух других. Может быть, я принадлежала к Дому Жадности. Я не думала, что соглашусь на брак, в котором не будет всех трех.

Что еще более хлопотно… Я не была уверена, когда начала подумывать о том, чтобы взять Гнева в мужья. Я уже была в подземном мире. Скоро я встречусь с каждым принцем и у меня будет возможность узнать некоторые из их секретов. Мне не нужно было выходить замуж. И какими бы ни были мои чувства сейчас, я бы ни за что не отказалась от своей семьи. Пока я сосредоточусь на этом, все мои романтические представления исчезнут.

Надеюсь.

***

Записка, написанная рукой Гнева, прибыла позже тем же вечером.

Тренировка начнется в полночь. Надень малиновое платье. — Г

Я подумывала о том, чтобы проигнорировать его просьбу или выбрать пару брюк и блузку, просто чтобы доказать, что он не командует мной и не владеет. Но действовать назло было не той дорогой, по которой я хотела идти.

Независимо от того, насколько приятно было бы увидеть проблеск недоверия на лице требовательного демона, его уроки в конечном счете принесут мне пользу.

И я бы воспользовалась всеми преимуществами, которые могла бы получить сейчас. Пир Волка быстро приближался, и я была готова встретиться с демонами на их игровом поле и сокрушить их в их собственной игре. Самым хорошо одетым, предательским способом, какой только можно себе представить.

Вздохнув, я бросила записку в огонь и пошла одеваться на тренировочное свидание с Гневом.

20

— Как только ты начнешь ощущать ласку

магии, ты должна взять свои эмоции в крепкий кулак. Ты, естественно тяготеешь к гневу; используйте его в первую очередь, если нужно.

Гнев обошел меня в оружейной комнате, с хищным блеском в глазах, когда он пробежал взглядом по одежде. Непревзойденный охотник, выслеживающий свою добычу. Мало ли он знал, что не он был тем, кто устроил эту ловушку. И он не вышел бы победителем.

Сегодня вечером он определенно был больше зверем, чем человеком, особенно в вопросах, напоминающих битву.

В облегающих кожаных штанах и соответствующей броне без рукавов, которая застегивалась спереди, он казался преображенным. Это был не благовоспитанный принц, председательствующий при дворе демонов. Это было существо, созданное для сражения. И это был мой первый взгляд на покрытого боевыми шрамами воина за пределами его тренировок с Аниром ранее этим вечером.

Его зубы блеснули в плохой имитации улыбки, усиливая мое подозрение, что теперь он весь превратился в животное. И ему это нравилось. Я позволила своему взгляду скользнуть по нему. Может быть, я тоже так думала.

— Это будет похоже на шепот по твоей коже. Достаточно тихим, чтобы быть едва

заметным. Твоя свободная воля — это все, о чем тебе нужно помнить. Ты никому не уступишь, если решишь этого не делать.

Атмосфера между нами была напряженной. После того, как он заставил меня ударить его ножом, мы были не совсем в дружеских отношениях, и мы больше не были поглощены ненавистью. С ним выглядящим, похожим на Войну, и моим Соблазнением, все должно было стать интересным во время этого урока.