Царство Проклятых

— Почему?

— Если прервать их небесное вращение, есть шанс, что они могут сорвать и

сплести неправильную нить судьбы. Иногда результаты такого вмешательства являются немедленными, а другие требуют десятилетий.

— Как… интригующе. Если они плетут нити судьбы, то должны уметь вспоминать

прошлое. Смотреть, какие нити они уже сплели. — Фауна бросила на меня настороженный взгляд, но кивнула. — Так что если кто и знает, где находятся потерянные предметы, так это Семь Сестер.

— Эмилия… — предупредила Фауна. — Ты не можешь искать их. Расспросы о живом

существе могут нанести ущерб как прошлому, так и будущему.

— Я не собирался спрашивать о существе. Только о предмете.

— Что бы ты ни замышляла, прекрати. Это слишком опасно.

Опасно это или нет, но я найду таинственных прядильщиков судьбы. Один из зачарованных черепов упоминал «Семь звезд» и «Семь грехов». Я сразу догадалась о принцах демонах, но не знала, что означают семь звезд. Теперь я была совершенно уверена, что поняла. И демон, которого Зависть спросил в начале ужина, упомянул лес.

Волнение пронзило меня. Когда я посетила Дом Зависти, он взял за правило рассказать мне о Кровавом лесе. Я так и не поняла, почему он хотел, чтобы я узнала о басне и Проклятом дереве. Я начала подозревать, что он также намекал на что-то еще.

Его выбор темы в тот вечер также не был случайным. Зависть хотел, чтобы я искала Семь Сестер. И я бы поспорила, что это определенно имело отношение к магическим предметам, за которыми он охотился; Ключ Искушения и Тройное Лунное Зеркало. По какой-то причине он должен верить, что у меня будет больше шансов получить о них информацию. Независимо от его мотивов, эта информация очень хорошо сыграла на моих собственных.

Я попыталась вспомнить карту, которую видела в Доме Зависти. Я могла видеть лес, но не могла вспомнить, где по отношению к нему располагался Дом Чревоугодия.

— Где отсюда находится Кровавый лес? Принц Зависти упомянул, что это не часть

какой-либо королевской земли, но нужно пройти через другие территорию, чтобы попасть туда.

— Отсюда? — Фауна задумалась. — Самый быстрый маршрут будет через круг

Гордыни.

Я оглядела длинный стол. Гнев, Жадность, Зависть, Чревоугодие. Я не видела Лени, но вспомнила, что Гнев сказал о том, что он проскользнет перед церемонией страха. Я отхлебнула вина и позволила своему взгляду блуждать по другой стороне комнаты. Похоть ухмыльнулся мне с дальнего конца нашей стороны стола, насмешливо помахав пальцем.

Игнорируя его, я тихо спросила:

— Дьявол уже прибыл?

Разговоры прекратились. Руки, держащие посуду и стаканы, замерли на полуслове. С таким же успехом я могла бы наложить заклинание, чтобы остановить время. Очевидно, расспросы о дьяволе были запретной темой.

— Для нашего последнего блюда, — голос шеф-повара прорезал тишину комнаты, -

у нас есть сочетание огня и льда. Крем-брюле, приготовленное прямо на вашем месте, с гарниром из замороженного малинового жемчуга и измельченных листьев мяты.

Как только шеф-повар оставил нас на десерт, теплые пальцы коснулись моего запястья. Я взглянула в лицо Гнева.

— Потанцуй со мной этим вечером.

Он встал, как и остальные присутствующие принцы. Слуги бросились выдвигать стулья, прежде чем снова исчезнуть в тени.

— Куда ты идешь?

— Пришло время нам надеть наши маски.

— И отбросить вежливость, — подразнил Чревоугодие. — Увидимся на маскараде.

30

Этот принц Ада, безусловно, знал, как провести незабываемое мероприятие.

Несмотря на то, какой негатив обозреватель, несомненно, напечатала бы о вечеринке, это было забавно. И впечатляюще. Бальный зал, в который мы с Фауной вошли, сочился декадансом с каждого квадратного дюйма. В мире смертных грех Чревоугодия считался сосредоточенным на еде, но здесь, в Семи Кругах, это было чистое потворство своим желаниям.

Открытие прошлой ночи было всего лишь проблеском того, как далеко Чревоугодие может продвинуть его грех. В бокалы из бриллиантов разливали искрящееся вино из демонической ягоды по столам и подносам, инкрустированным драгоценными камнями. Более дюжины хрустальных люстр свисали с изогнутых столбов, установленных через равные промежутки вокруг танцевальной площадки.

Гирлянды цветов с прозрачными кристаллами, нашитыми на лепестки, были обвиты вокруг шестов. Все выглядело так, словно мы попали в зимнюю сказку. Если бы лед был сделан из алмазов, а не из воды. Когда свет свечи падал на кристаллы и драгоценные камни, казалось, что пламя попало внутрь льда. Тема чревоугодия с размахом пронеслась через нашу трапезу.

— Это…

— Смотри! — Фауна чуть не взвизгнула. — Вон там.

Десерты — сверкающие съедобным золотом и выполненные в виде фантастических зверей, похожих на живых существ, — были ростом с гостей. Крылатые ледяные драконы, красивые пастельные единороги, трехголовые адские псы. Это было так же интригующе, как и почти неаппетитно. Участники маскарада, похоже, не находили это отталкивающим, вырезая кусочки на боку единорога, потакая пирогу с начинкой из ягод, который на мой вкус слишком сильно напоминал кровь. Мое внимание переключилось на блюдо с фруктами в шоколаде, сложенное так высоко, как в ту ночь, когда Гнев испытывал меня на этот грех.

Я обвела взглядом комнату, ища его и других принцев. Никто из них еще не добрался до этой части вечеринки. Я оглянулась на десертную скульптуру ледяного дракона.

— Кто выиграл охоту?

— Я верю, что его высочество. Он, казалось, намеревался победить любой ценой.

— Гнев победил?

— Хмм? О, да. — Она схватила меня за локоть, как будто хотела удержаться,

чтобы не убежать. — Посмотри туда. Слухи оказались правдой. — Тон Фауны наполнился благоговением. — У него есть комнаты для свиданий.

Словно мотыльки, привлеченные пламенем разврата, мы подплыли ближе. Печально известные стеклянные комнаты располагались в западной части бального зала. В них мерцал слабый свет свечей, а драпировка была аккуратно задернута, гарантируя, что все, кто проходил мимо, могли вдоволь насмотреться на романтические представления, происходящие в этих не очень уединенных покоях.

Фауна сжала мою руку в тисках, ее взгляд расширялся за ее радужной маской с каждой комнатой и парой, мимо которых мы проходили. Сцены становились все более раскованными, более смелыми. Слава богине, мы были в масках. Независимо от того, как часто я видела такие публичные проявления сексуальности, я не могла остановить свою первоначальную вспышку смущения.

Я почувствовала жар своего румянца и поняла, что мое лицо должно быть близко к алому.

У Фауны была другая реакция; она изучала пары, как будто запоминая определенные позиции. Если бы она вытащила блокнот, я бы не удивилась.

— Ты это видела? — В голосе Фауны послышался намек на признательность. — Я

понятия не имела, что так много людей может поместиться в такой маленькой комнате, не говоря уже о том, чтобы делать то, что они все делали, и поддерживать ритм. Это требует огромного мастерства.