Царство

Века и тысячелетия бесконтрольного прогресса и развития промышленности превратили Хелгу-Воланту в довольно отвратительное место. Небеса грязно-коричневого оттенка, на серых пустошах бушевали пыльные бури, в отравленную почву били молнии сухих гроз. За пределы городов-ульев никто, кроме самоубийц, обычно не высовывался, хотя жизнь в городах-ульях нередко приводила к мысли покончить с собой. Производства ширились, ядовитых газов и отходов становилось только больше, люди превращались в стариков и умирали, едва преодолев рубеж в сорок лет.

Гнилая вишенка на испорченном торте – брикеты из трупного крахмала. Если зажиточные люди и могли позволить себе оранжереи и небольшие парки, то большая часть населения поедала сама себя. Может быть, массово никто друг на друга не кидался, чтобы утолить голод, но людей не хоронили, людей перерабатывали.

Вот так, вкратце можно описать Хелгу-Воланту и подавляющее большинство промышленных миров Империума.

Подавить пустотные щиты над планетарной столицей нам не удалось, закончились боеприпасы. Пламя растеклось за пределы Каерфорка и обратило пустошь в чёрное зеркало расплавленного песка. Со стороны этот проклятый город и все его окрестности теперь напоминали нефтяной гейзер и такой же беспросветный океан, в глубинах которого может сгинуть не только отдельный отряд, а вообще весь Крестовый Поход. А ещё ко всему прочему Каерфорк был окружён рядами стихийных укреплений: терриконами и мусорными горами.

Глядя на всё это безобразие, Вольный Клинок Нераж захотел помыться и прополоскать рот.

Ба! Какие люди!

Признаюсь, после захвата Белами-Ки Неражу негде было проявить себя, поэтому о нём я ни строчки с тех пор не написал. Всё это время Нераж провёл на полигоне "Амбиции", где наёмники учились взаимодействовать с подобной техникой.

Скучная работа.

Особенно для того, кого деньги не заботят, но было в жизни Неража нечто такое, из-за чего он из года в год заключал с Хокбергом новый контракт.

Пока что секрет. Расскажу об этом как-нибудь в следующий раз.

В моменте Нераж с помощью высокоточного оборудования своего стального скакуна разглядывал союзников и войска компании, которые составляли первую волну наступления.

Под сенью титанов Тангиры в бой отправлялись рыцари Дома Оджибве, наёмники Хокберга и скитарии с Дитрита. Задача – войти в город и удержать пролом в крепостной стене до подхода подкреплений.

Раз плюнуть!

Если, конечно, не обращать внимания на артиллерию еретиков и их сверхтяжёлые шагоходы.

Гул канонады превратился в один литой давящий звук, а на пустотном щите "Хорта-из-низов" постоянного распускались огненные цветы.

Еретики как будто бы и не замечали сомнительной пользы обстрела или таким образом даже издевались над воинами Империума, словно бы сообщая:

– Мы можем себе позволить тратить десятки тысяч снарядов, ведь в следующем году вы привезёте нам ещё больше.

– Радуйтесь пока. Вы поплатитесь за это… – пообещал еретикам Нераж, а потом снова перевёл взгляд с чёрного города на благословлённых Омниссией титанов.

Принцепс Монтвид посылал в атаку не всех: шёл сам со свитой из пары "Гончих". И если "Гончие" не так уж сильно превосходили имперского рыцаря, то от размеров "Хорта-из-низов" кружилась голова.

"Копейщик" Неража едва доставал до колена этого титана. "Хорт-из-низов" – нечто невероятное, настоящая металлическая гора, и Нераж ничуть не удивился слухам о том, что в космическом бою "Хорт" уничтожил корабль. Он дышал силой, распространял её, и Нераж не верил, что кто-нибудь сможет остановить подобную боевую машину… нет, не машину, а настоящего рукотворного Бога!

"Хорт-из-низов", титан типа "Иконоборец", – боевой человекоподобный небоскрёб, если можно так выразиться. Руки, ноги там, где обычно и ждёшь их увидеть, а вот голова утоплена даже не в плечи, а в грудь, и была выполнена в виде вытянутой оскалившейся собачьей морды. И справа, и слева от головы-кабины располагались гербовые щиты. На одном из них герб Legio Statica: щит, поделённый надвое; на чёрной верхней половине была изображена белокаменная башня, которая тянулась к звезде; на белой нижней – чёрная шахта со сверкающими сокровищами на дне. На другом гербовом щите Нераж увидел символ Монтвида Ксенобойца – вырывающуюся из пекла гончую с измазанной кровью пастью.

Не перечесть всех украшений на обшивке самого могущественного шагохода не только на Хелге, но, возможно, во всём Секторе Сецессио, а поэтому останавливаться на каждом стяге и метке я не буду. Это Нераж – поклонник, а нам с вами ни к чему.

Добавлю только, что на крыше "Хорта" можно было поместить стадион для спортивных соревнований, но так уж вышло, что вместо спортивных снарядов, там использовали артиллерийские. Зенитные пушки, спаренная скорострельная артиллерийская установка – довольно скудный арсенал для титана, но сила "Хорта-из-низов" в другом. Как вы уже могли убедиться, читая отрывок о сражении с космическим кораблём, эта машина лучше всего себя показывала в схватке накоротке. "Хорта" создавали не для того, чтобы поддерживать союзников огнём. Он – убийца других титанов.

И они уже ждали "Хорта" где-то там, за крепостной стеной столицы Хелги-Воланты.

Перед глазами Неража возникла подсвеченная красным команда выступать. Ей вторили лазерные лучи в нескольких сотнях метров от войск первой волны. Космические корабли выжигали в пустошах безопасный путь, чтобы под ноги роботов и гусеницы танков не попала ни одна мина, никакая иная хитрая ловушка. Если враг и ждал войска Империума в засаде, то уже обуглился и осыпался прахом. Земля почернела, парила.

Это у Неража в кабине уютно и всегда приемлемая температура, а я опрашивал потом мотострелков, и они описывали ощущения от преодоления выжженной полосы примерно так:

"Как в духовку угодили".

Именно по этой причине в бой шёл только гусеничный транспорт, колёсный рисковал не доехать, – шины бы расплавились. Хорошо, что "Химер" у Classis Libera хватило и на скитариев тоже.

Десятки и сотни подобных машин двигались плотным строем за титанами. Стоило только им оступиться, и к Богу-Императору отправились бы сразу тысячи обученных и хорошо экипированных солдат. Но, к счастью, ничего подобного не произошло. Титаны стойко переносили огонь артиллерии, который в ином случае не оставил бы и пепла от наступающих. Плотность огня поражала воображение. Казалось, что крепостные стены утопают в огне и дыму, – настолько много орудий одновременно выплёвывали навстречу стальную смерть.

Но вот "Хорт-из-низов" пересёк прозрачную грань пустотного щита и подобрался к укреплениям. В небо взвилась цепь с огромными зубьями, и титан, словно скребущий небо роторный карьерный экскаватор, перерабатывал в мелкую крошку и артиллерийские орудия, и стену, и всех её защитников.

Наперерез бросились вражеские титаны, но ни один из них не был так велик, чтобы моментально остановить или отбросить "Хорта". Боевая машина Монтвида Ксенобойца обрушила целую секцию укреплений, а потом направилась делать то, что ей предначертано Омниссией и Богом-Машиной.