Царство

Патриарх поднёс Козыря к пасти, чтобы откусить голову, когда тот выхватил мелта-гранату и подорвал её.

До углей обожжённое чудище повалилось рядом с Викторией, и та ещё долго не могла сделать хоть что-то. Просто лежала, пытаясь восстановить дыхание, то ли рыдая, то ли крича. В наушнике миниатюрного вокс-приёмника раздавался то один запрос, то другой, но Виктория забыла не только то, как им пользоваться, а даже собственное имя!

В чувство её привели санитары, прибывшие на место вместе с солдатами капитана Марио Карбоне.

Виктория почувствовала укол, потом ей отвесили пощечину, но она только промычала нечто нечленораздельное в ответ, и её оставили в покое.

Марио же тем временем, осторожно переступая с одной ноги на другую, чтобы не поскользнуться в лужах крови, осматривал помещение и думал о том, что, возможно, выбрал не лучшее время вернуться в армию.

Он прицелился, на всякий случай проделал ещё одну дыру в яйцеобразной голове ближайшего чужака, распластавшегося на каменном полу, а потом подобрался к саркофагу, где должен был находиться святой слепец, передающий и принимающий послания со всей галактики.

Астропат, обмотанный проводами и трубками, с глухим шлемом на голове, пережил нападение чужаков. Но только потому, что ему даровали поцелуй генокрада, – Марио увидел знакомую рану, пузырящуюся сукровицей сбоку на шее. Астропат шептал:

– Он идёт… идёт… идёт. Великий… единственный! Звёздный император… звёзд…

Выстрелом из автоматической винтовки Марио прервал лихорадочный бред. Он взглянул на остальные саркофаги.

Так стоило поступить со всеми заражёнными.

5

Варп нехотя, но всё-таки выпустил из плена корабли компании. Воспалённая рана бытия закрылась.

Ведущий – "Амбиция", следом – "Клинок Жан-Жака" и ещё несколько торговых судов капитана Бонне. Собрать эскадру крупнее Георг просто не смог.

Кто-то участвовал в блокаде Хелги-Воланты. Флот техножречества Дитрита по наводке инквизиции отправился разорять гнездо чужацких корсаров в Проливах Балта. Если бы не договор со скватами, Георг и сюда бы – в звёздную систему Туран – не выбрался.

Как говорится, жить стало лучше, жить стало веселее.

Едва спало давление имматериума, и генератор поля Геллера отключился, "Амбиция" разослала ко всем небесным телам по разведывательному зонду. Даже "Клинок Жан-Жака" пришлось отправить на патрулирование, ведь последние вести с Брунталиса были настолько паршивыми, насколько вообще возможно.

Первое послание ещё куда ни шло. Если коротко, то его можно описать словами "обнаружен культ генокрадов". Но вот второе…

"Патриарх воззвал к флоту-улью".

Когда Георг узнал об этом, то некоторое время просто сидел в кресле и пил амасек, но уже через пару минут разбил и бокал, и бутылку.

Теперь, наблюдая через иллюминатор за серым шаром Брунталиса, Георг думал о том, как спасти хоть что-нибудь.

Створки дверей на капитанский мостик поползли в пазы в стенах, и в помещении появилась Ийдана. Она, не здороваясь с кем-либо, быстрым шагом добралась до Георга и дёрнула его за рукав, – больше никто из экипажа не позволял себе нечто подобное. Вот и Георг сначала скривился, потом разглядел, кто посмел его побеспокоить, и несколько смягчился.

– А… привет. Чего тебе? – спросил он.

– Уходить! Уходить надо! Срочно!

– Знаю.

Георг стоял, опершись на поручни той зоны, что нависала над рабочими местами флотских офицеров. Ийдана сбоку. В ином случае она бы встала прямо перед собеседником, но вместо этого Ийдана положила руку ему на ладонь и сказала:

– Я покажу.

– Э-э-э, нет! Не надо! – Георг резко отпрянул. – Я на это дерьмо на Мордвиге насмотрелся. Хватит до конца жизни!

Ийдана уперла руки в бока, нахмурилась и спросила:

– Ну так что?!

– Советуешь бросить армию? – Георг прищурился.

– А что для тебя ценнее: твоя армия или жизнь? – По тону могло показаться, что Ийдана сейчас закричит.

Георг отмахнулся и произнёс:

– Ты можешь ошибаться со своими предсказаниями. Давай спросим Котара.

Ийдана с шумом выдохнула воздух носом, посмотрела на Георга исподлобья, но больше ничего не сказала и метнулась к наставнику. Георгу пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать девчонку.

Котар с несколькими другими космическими десантниками в полном боевом облачении стоял рядом с голостолом и изучал данные по военной операции в столичном улье. Вот-вот наладится связь, и можно будет запросить свежие сводки, но повторение – мать учения.

Котар встретил Георга и Ийдану следующей фразой:

– Проклятье предсказателя. Потратить столько сил, чтобы увидеть, какие козни нам готовят еретики, и не заметить всего этого. – Он вздохнул.

– Переживать нет смысла, – сказал Георг, – всё самое худшее уже случилось. Лучше скажите мне, уважаемый, сколько у нас есть времени. – Георг указал на Ийдану и продолжил: – Ведьмочка говорит о том, что времени нет совсем.

– Я не так говорила. – Ийдана насупилась. – Я говорила, что нужно уходить. И поскорее!

Котар обхватил подбородок, а потом отозвался:

– Две недели. Может быть, три.

– Очень неточно! – Георг всплеснул руками. – Две недели нам туда и обратно до Точки Мандевилля добираться!

Котар хмыкнул, смерил вольного торговца взглядом свысока, а потом обратился к Ийдане:

– Ийя, открой мне свои видения.

И Георгу, и космическим десантникам пришлось подождать минутку, пока псайкеры словно бы пытались загипнотизировать друг друга. Пользуясь случаем, сэр Валерио Рейн, граф Виконтийский, спросил у Георга:

– Мы правда оставим прекрасный имперский мир на съедение чужакам?

Георг посмотрел на нового члена команды с мольбой и ответил: