Цель оправдывает средства. Том 2

— Наша кампания против тофов весьма успешно развивается, — констатировал Траун. — Хотя и не скрою, что после успехов генерала Хельниора на Тофе и генерала Танн на Наге, наше стремительное продвижение вглубь их территорий стремительно замедлилось.

— Никогда не думал, что превращение планеты в раскаленный шлак — это успех, — признался твилек. — Мы потеряли целый мир.

— Эта планета не представляет ни малейшей ценности для Империи, — возразил Траун. — Полезные ископаемые либо исчерпаны, либо залегают слишком близко к ядру. Да и по остальным параметрам — экология, биосфера, флора, фауна — Тоф находился на последнем издыхании. Мы лишь ускорили этот процесс. И преподнесли тофам и прочим цивилизациям Дикого пространства урок. Невеликая цена. Тем более, что для Империи произвести добычу глубинных ресурсов не составит труда и в подобных обстоятельствах. В конце концов, приказ «База-Дельта-Ноль» в отношении тофов санкционировал лично Император.

— Пусть так, — согласился твилек. — Но ведь я здесь и не за тем, чтобы обсуждать уже свершившиеся факты?

— Именно, — подтвердил Траун. Он коснулся панели управления на своем столе, и голографическая выставка искусства мгновенно исчезла. Вместо этого апартаменты вновь превратились в компактное подобие тактического отсека. Экраны заполнялись сводками с различных постов «Химеры» и прочих кораблей Экспедиционных сил. Состояние базы на Нирауане, отчеты с аванпастов, доклады разведчиков… Открытое пространство над головой чисса превратилось в тактическую голографическую карту галактики, размежёванную на территории, подконтрольные конфликтующим сторонам. Территория Республики была выкрашена в красный цвет, залитые синим системы Конфедерации чередовались с блеклыми секторами, сохраняющими нейтралитет.

Золотистые искорки планет, верных Империи, блистали по всему галактическому диску. Что забавно, ни одна из известных сверхдержав галактики даже не догадывалась о набирающем силу и территории молодом конкуренте.

А ведь Траун уже присоединил к Империи огромные пространства, соизмеримые с территориями самых крупных сверхсекторов. И это не было пределом!

Сейчас, пусть обитаемая галактика этого и не подозревала, Империя, поглотив территорию тофов, вплотную приблизится к известному космосу — территориям девятой системной армии Республики. Занятное расширение.

Империя руками Трауна фактически уничтожила любые опасности для своих границ с трех из четырех сторон. Сейчас единственным полноценным и предельно милитаризированным государством в Неизведанных регионах являлась Доминация чиссов — родина гранд-адмирала.

Твилек не знал планов Императора и самого Трауна в отношении государства синекожих, но догадывался, что бывший синдик не смог бы добиться такого высокого положения при дворе Императора, если б запросто менял свои предпочтения. Следовательно, логично предположить, что судьба Доминации должна быть иной, нежели чем типичное завоевание. Союз? Возможно. И даже — наиболее вероятно.

Если там есть хотя бы парочка таких же как Траун — от их завоевания больше проблем, чем пользы. С другой стороны, сильные союзники Империи бы точно не помешали.

— Наша цель — здесь, — Траун, оторвав разведчика от мыслей, указал на пустующий кусочек Дикого пространства. Не окрашенный ни в какие цвета, он располагался довольно далеко от нынешнего положения Экспедиционных сил. Вообще другая часть галактики.

— И что здесь располагается? — поинтересовался Р’Лаир.

— То, что необходимо Императору, — прозвучал неожиданный низкий голос из темноты адмиральской каюты, заставивший разведчика схватиться за бластер. Пока он судорожно пытался принять тот факт, что оставил оружие в каюте, в сумерках искусственного света апартаментов показался высокий гуманоид, затянутый в тяжелую броню матово-черного цвета. Твилек машинально отметил, что у него на поясе висел световой меч.

От незнакомца исходила тяжелая аура страха. Одним своим видом он заставлял разведчика чувствовать себя крайне некомфортно. Не говоря уже о том, что он, с ног до головы закованный в броню, носивший маску, скрывающую его лицо и любые догадки о принадлежности к той или иной расе, практически сразу давал понять, что именно он здесь — главный. Даже Траун, несмотря на свое невозмутимое выражение лица, казалось, терялся на фоне этого…

— Кто вы?

— Я — посланник Императора, — отрезал незнакомец. — Его верный и преданный слуга, как и вы все.

— Разумеется, — кивнул твилек. — Чем мы можем быть полезны?

— Этот сектор галактики, — гигант подошел к голографической карте и указал на выделенный Трауном участок, — представляет особый интерес. Миссия чрезвычайной важности и секретности. Отберите самых компетентных агентов — преимущественно своей расы, и направьте их сюда. Семь звездных систем — минимум по паре агентов в каждую.

— Что они должны выяснить? — Р’Лаир сглотнул подступивший к горлу комок.

— В первую очередь, смешаться с местными, с рабами, — пояснил гигант. — Император желает знать об этой системе абсолютно все: системы защиты, численность войск, их вооружение, настроения угнетенных. Раскрытие наших агентов недопустимо. Провал — недопустим.

— Я понимаю, но… — твилек встретился глазами с Трауном и, видя его легкое покачивание головой, воздержался от вопроса. — Я займусь этим немедленно. Сколько времени отводится на внедрение и сбор сведений?

— Столько, сколько потребуется для получения подробной картины происходящего там, — сказал, как отрезал, гигант в броне. — Я буду ждать вашего доклада на борту «Химеры».

— Конечно, — кивнул разведчик. — С вашего позволения, отправлюсь готовить своих людей к миссии.

— Вы отправитесь вместе с ними, — добавил Траун, указав на одну из точек. — Эта система — наиболее важна среди остальных. Как и эта, — замигала еще одна из семи точек. — Император желает, чтобы в них отправились самые лучшие офицеры.

Твилек мгновение переводил взгляд с гиганта на гранд-адмирала, пытаясь понять, шутка ли это. Но шестым чувством осознал, что нет.

Вздохнув, Р’Лаир произнес:

— Будет исполнено.

***

До чего же приятно вернуться.

Едва за мной закрылась дверь, ведущая в покои, я позволил себе расслабиться.

События последних дней меня окончательно вымотали.

Потеря Кайли, сражение с Кирваном, многоходовка с Семьей.

Под конец еще и Дарман удружил…

Создавалось впечатление, что в далекой-далекой галактике контрацептивы придуманы для идиотов. Нет, ну ладно клоны — им вряд ли объясняли, что мужская жидкость, погруженная в женское тело, через девять месяцев запросится к свету.

Но, мать его, джедаи же… Хотя, вспоминая историю появления близнецов-Скайуокеров, сие немудрено. Если даже Избранный не знает другого способа избавить женщину от ежемесячных кровавых приключений, то я уже просто не знаю, что сказать.

Нет, сам факт беременности Мукан меня не напрягал как таковой. Предполагалось, что будет все именно так.

Вот черт меня дернул попросить Кросс подготовить сведения об аналогичных эксцессах во всей армии…

Больше двух тысяч мадам-добровольцев штаб отстранил от действующей службы. Угадайте, в связи с чем?

Все верно! Декреты. И нет — не о мире, земле и прочем, что исторгал дедушка-Ленин. Ох, самки человека! На дворе — война, а они о демографии заботиться решили.

Дурное дело, оно, конечно, не хитрое. Да и происходил этот обмен семенной жидкости на удовольствие, преимущественно в тех подразделениях, что несли караульную службу на планетах в тылу. Но факт остается фактом. В армию зачем шли? Чтобы пилотку половчее пристроить? А родину кто защищать будет?

Да, я сам не безгрешен в этом вопросе (ой как не безгрешен), но вашу ж Машу! Но я ж не поступаю как в том анекдоте про беременность, мол, беременная женщина — это человек с плохим чувством юмора. Над ней пошутили, а она надулась.