Цель оправдывает средства. Том 2

Сперва хотел как-то отреагировать на это безобразие, а потом… Запретить разумным друг на дружке брассом плавать? Да ну, такого даже в жутком сне не придумать.

Поэтому, поразмыслив, просто махнул на это рукой. Обеспечение беременяш шло из бюджета Кристофсиса, так что каких-то проблем лично для своих планов я не предвидел.

Хотя… может перестраховки ради отправить всех своих мадам на проверку к гинекологу? А то знаю одну богатую и влиятельную сенаторшу, которая, в то время как ее возлюбленный бороздил на космических кораблях просторы галактики, не удосужилась даже разобраться, сколько мелких внутри нее корни пустило. А то, не ровен час, полезут наследники со всех щелей. Буду Бессмертным Императором Большое Гнездо.

Сбросив с себя плащ, неторопливо двигался к кровати, элемент за элементом отстегивая от поддоспешника элементы брони и бросая их на устланный мягким ковром пол. К хатту, отосплюсь, потом с броней разберусь. Почистить, поправить…

Ординарцем, что ли, обзавестись?

Да не, глупость какая.

Едва добравшись до подушки, так и не избавившись от поддоспешника и сапог, заснул мертвецким сном.

А за окном над Кристофсисом вступал в свои права рассвет…

***

Вся Золотая эскадрилья, двенадцать тяжелых штурмовых истребителей-бомбардировщиков BTL-B «Y-wing» оказалась за пределами ангарных палуб «Аватара» меньше чем за две стандартные минуты с того времени, как прозвучали первые сигналы баззера боевой тревоги. Лучший результат среди авиакрыла разрушителя с момента ввода его в строй.

Даже 187-ая эскадрилья АИРов, которой командовал Консул, отстала от них более чем на минуту. А ведь они — элита.

Корво усмехнулся, закладывая очередной головокружительный вираж.

— Босс, да верну я тебе твой регенератор, — донесся голос бортстрелка по внутренней связи. — Прекращай пытаться выбросить меня наружу!

— Меньше слов — больше стрельбы, — назидательно заметил комэск. — И прицельнее — я не хочу потом еще два дня залатывать дыры на машине.

— Да говорю же, их двое было! Одного я снял, а второй…

Корво позволил себе кривую ухмылку. Подкалывать молодого панторанца, всего две недели как попавшего в экипаж комэска, ему нравилось. Молодой — лет двадцать от силы — паренек, веселый, один из тысяч добровольцев, записавшихся на службу в «Джент». Этому «повезло» занять место взамен погибшего брата.

Паренек сам признавался, что вообще-то хотел стать боевым пилотом и сидеть в кабине бортстрелка в бомбардировщике ему не особо нравилось. Но и положенного количества часов на симуляторе он не налетал, чтобы ему доверили истребитель. Так что, как сам выражался, «таскался балластом».

Но даже в этом случае молодой будущий пилот получал какой-никакой, а опыт реального боя. И пусть сегодняшняя операция всего лишь рядовая зачистка аванпостов противника, это в сто раз лучше, чем скучный симулятор.

По крайней мере, Корво считал именно так.

— Прикрытие МЛА противника не наблюдаем, — прозвучал голос в наушниках шлема. — Очень жаль.

— Не кисни, Консул, у каждого своя работа, — попросил Золотой-лидер, щелкая тумблерами, подготавливая бомбы к сбросу. — Мы их сейчас расшевелим. Так что держи плоскости в боевом режиме — может статься, что придется наши дюзы прикрывать.

— Понял тебя, Золотой-лидер, — сухо произнес Консул. — Удачи внизу. Парочку бомб от нас сбросьте.

— С удовольствием, — пообещал Корво, направляя машину в верхние слои атмосферы.

Чем так приглянулась сепаратистам эта маленькая захудалая луна, сказать было сложно. Необитаемая система в паре сотен световых лет от Панторы. Ни залежей ресурсов, ни удобного расположения вблизи гиперпространственных трасс… Однако, именно отсюда вражеские рейдеры неустанно беспокоили флотскую группировку адмирала Тигеллинуса своими бесконечными налетами.

В конце концов, командованию это надоело. Очередной рейд неприятеля закончился традиционным превращением кораблей Конфедерации в груду металлолома. Всех, кроме одного. Изрядно побитый «Бунтарь» едва унес ноги. Командование просчитало его возможные траектории выхода из гипера и вот — «Аватар» в сопровождении двух «Мародеров» нанес ответный визит вежливости.

И началось веселье.

Определить расположение вражеской базы на поверхности — дело плевое. И пока авианесущий разрушитель с помощью двух корветов с лихим задором и явной любовью к процессу доказывал отсиживающемуся на орбите «Бунтарю», как его радо видеть командование флота «Стилет», эскадрильи бомбардировщиков, при дальнем прикрытии АИРов, навещали наземные укрепления сепаратистов.

Пока его BTL-B прорывался сквозь неожиданно плотную облачность, Корво отметил, что после его перевода с флота «Молот» адмирала Пеллеона скучных дней не бывало. То разведка, то бомбардировка вражеских рейдеров, то преподавание в Панторанской Академии Пилотов — спешно организованном учебном заведении для местных, изъявивших желание служить в Великой Армии Республики. Словом, жизнь кипела даже тогда, когда он не сидел за штурвалом своего истребителя-бомбардировщика.

Прямо перед ним облачность резко разошлась в стороны, открывая вид на довольно-таки занятную картинку происходящего на земле.

— «Аватар»-контроль, это Золотой-лидер, — связался он с диспетчером на разрушителе. — Обновление информации. Это не аванпост. Полноценная база. Километров десять квадратных площадью.

— Принято, Золотой-лидер, — отозвался клон-диспетчер. — Направляю к вам 187-ую эскадрилью.

— Принято, — подтвердил Корво. — Парни, максимум внимания. К нам «тяжелые» спускаются.

— Это еще зачем? — поинтересовался один из пилотов. — Нам же здесь работы на три-четыре захода…

— Прекрати забивать эфир, Золотой-семь, — попросил комэск. — Приготовиться, входим в зону действия ПВО.

На инструктаже им вдолбили, что база на в этом захолустье для элитной эскадрильи «бобров», коими считались «Золотые» — просто плюнуть, растереть и забыть. Потому что считалось, что здесь простой аванпост — спасибо пресловутым ботанским «ледорубам», которые это как-то определили по сетевому трафику ГолоНета.

А оказывается, здесь не просто основательно окопавшийся противник, но и отнюдь не малое количество «стервятников», что уже отрывали свои дроидные задницы с поверхности и стремились поздороваться с республиканскими бомбардировщиками. И это не говоря уже про то, что база ощетинилась огнем из зенитных скорострелок.

После бездействия в гиперпространстве и легкого начала операции после взлета, полет сквозь атмосферу оказался сущим наказанием — машину трясло и мотало. Зато сам Корво вовсю развлекся титанической борьбой с управлением, уклоняясь на неповоротливой машине от моря алого огня. В такие минуты он очень сильно ненавидел тот день, когда пересел с АИРов на BTL-B. Прославившиеся после уничтожения сепаратистского супердредноута, эти бомбардировщики прочно осели в ВАР. И довольно скоро обзавелись весьма обидным прозвищем «костыли» — за свой характерный фюзеляж: узкой центральной секции и двум большим маршевым двигателям, разнесенным по разные стороны от кабины. Ни один разумный в галактике в здравом уме и твердой памяти не назвал бы BTL-B элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были похуже, чем у пресловутых АИР-ов и V-19 «Потоков» (они же «Лавины»), и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете.