Цель оправдывает средства. Том 2

Наши легкие машины, израсходовав остатки бомбовой нагрузки, принялись забирать вертикально, относительно того положения, что имелось у кораблей сепаратистов. Прошло несколько томительных минут, за которые мы потеряли по меньшей мере эскадрилью, и «бобры» исчезли, прыгнув в гиперпространство. Отступление — заранее заготовленный шаг. Каждый из тех, что участвовал в планировании операции — я, Ларант, Ниал, Мара, Эйла — понимали, что долго «бобры» терзать сепаратистов не смогут. Замешательство первого удара пройдет. Мы облегчили им успех миссии — отвели в сторону часть сил противника — эскадру «Саваоф», предоставив им в качестве лакомого кусочка отряд «Консульских».

Заставлять наши МЛА продолжать наводить шорох в недрах построения типа «свалка беременных бант» авторства сепаратистского командования, было преступно. Нельзя рисковать напрасно — ребята-пилоты и без того сделали больше, чем штаб запланировал: предполагалось, что от их налета пострадает в лучшем случае пятая часть отряда противника. Но, чтобы одним ударом вывести из строя сразу треть…

Заложив очередной вираж, я поддержал огнем орудий Уи Марло, на хвосте которого тащилась парочка «стервятников». Один, не выдержав встречи с четырьмя лазерами моего «крестокрыла», буквально превратился в миниатюрную сверхновую, в то время как второй буквально лопнул от возмущения, схлопотав персональную встречу с ударной ракетой, мгновением раньше покинувшей пусковую шахту под днищем моего «крестокрыла».

Наш передовой отряд меж тем тоже нес потери. Корабли сепаратистов, прекратив драпать, разом решили записаться в герои, устроив на форсаже сближение с нашими «Молотоглавами». При этом, тяжелые турболазеры «Щедрых», расположенные столь неудобно, что ради их прицеливания приходилось двигать весь корпус корабля, сейчас оказались в выигрышном положении. Так как куда ни плюнь с нашей стороны — везде цели.

Скооперированным огнем два «Щедрых» смогли лишить хода и возможности управляться один из «Аквитенсов». Легкий крейсер выкатился из строя, грозя протаранить своего соседа. Я ощущал, как Ниал, словно виртуозный пианист, руководит экипажами обоих крейсеров, заставляя поврежденный крейсер на последнем издыхании вырваться вперед, перед строем первого отряда, принимая на себя шквал огня, сделать доворот направо, после чего, врубить форсаж, выходя из зоны поражения.

Но, в тоже время это приводило «Аквитенс» ближе к атмосфере планеты, где израненный корабль очень и очень навряд ли сможет бороться с гравитацией. Особенно — учитывая то количество «стервятников», что рванули за ним следом.

— «Дух Огня»-контроль, это Проныра-лидер, — открыл канал связи с диспетчерской флагмана. — Мы идем за подбитым «Аквитенсом», пока его не сожрали дроиды.

— Принято, Проныра-лидер, — отозвался координационный офицер. — Мы направляем две «Пельты» для снятия раненных и буксировки крейсера в тыл.

— Прикроем всех, — заверил я. Вслед за этим, переключился на тактическую частоту эскадрильи.

— Девочки и мальчики, идем к нашему подбитому крейсеру, осуществляем его конвоирование и эскорт.

— Но, мы ведь можем принести гораздо больше пользы здесь, на передовой, — заупрямился Уи. Мальчик из кожи лез вон, чтобы доказать свое бесстрашие. По известным причинам.

— Проныра-девять, — обратился я к Рачи Ситре. — После боя возьми на себя труд объяснить ведомому тонкости субординации.

— Да, Проныра-лидер, — пообещала фиолетовокожая твилечка.

Четырнадцать «крестокрылов», выбросив струи ионного пламени из двигателей, вяло перестреливаясь с нападающими, рванули в сторону крейсера. За нами увязались две эскадрильи «стервятников», но это не привело ни к чему, кроме как к уменьшению количества исправных дроидов-истребителей у противника.

— Проныры, — на частоте эскадрильи послышался голос мастера Утриллы. — У нас проблемы.

— Вижу, — сухо ответил я, бросая истребитель в очередное пике.

Материализовался в верхних слоях атмосферы еще один «Бунтарь» (да откуда вы их только берете!?) и пошел на малой тяге к поврежденному легкому крейсеру, который, согласно данным, предоставленным Братишкой, назывался «Реванш». Ох, похоже последний сейчас получит по самое «не балуйся», поскольку никакого прикрытия, за исключением нашей эскадрильи, республиканский звездолет попросту не имел. В то время как «Бунтарь» не преминул высыпать в окружающее пространство десятки «стервятников» и не меньше двух эскадрилий «гиен» — бомбардировщиков. План прост до невозможности — пока «стервятники» сдерживали нас, сам «Бунтарь» и вражеские «бобры» разбирают на металлолом и без того дышащий на ладан легкий крейсер. Чья артиллерия само собой изрядно пострадала во время начального этапа сражения.

— Их слишком много, — в панике произнес Зетт, чей истребитель. Совершив «бочку» избежал очереди со стороны дроида-истребителя. Следующая за ним пара Асока и Таллисибет завершила жизненный цикл «стервятника». — Нам нужна помощь!

— Не скули, Проныра-двенадцать, — посоветовала Оли. Ее «крестокрыл» плюнул огнем, расколов на части еще одну вражескую машину. — Справимся.

Мне бы ее уверенность.

Потому как ситуация мне нравиться переставала.

До вражеского командира стало доходить, что бой на орбите Дааланга проигран. Больше половины сепаратистских кораблей и союзных эскадр пиратов и наемников уже представляли из себя металлолом. Пройдет самое большее полчаса, и «Клинок» перемелет оставшихся. Очевидно, в отчаянной попытке переломить ситуацию в свою пользу к Даалангу стягиваются ближайшие эскадры сепаратистов.

В конце концов победа будет за нами — это несомненно. Но, потерять бездарно хотя бы один корабль, который возможно восстановить и пустить в оборот снова — нет, меня такие перспективы не устраивают.

Суховатое чириканье астродроида предупредило о появлении «Пельт» справа от нас. Медицинские фрегаты, коим предписывалось оттащить пострадавшего подальше от безжалостной суки — гравитации.

В одиннадцати щелчках за спиной появился «Щедрый». Плохо дело. На одном таком «фрегате» может разместиться в среднем еще три эскадрильи дроидов противника.

Пришлось описать широкую дугу, по пути в последний раз обозревая окрестности. Потом мой истребитель дал форсаж. Плоскости «крестокрыла», сложенные во время перелета к месту сражения, разошлись в боевое положение.

— «Дух Огня»-контроль, уберите из зоны «Пельты», — попросил я.

— Уже работаем над этим, — отозвался диспетчер. — Три минуты и фрегаты покинут…

— Поздно, — зло бросил я, видя как вражеские МЛА, покинув ангары «Щедрых» стремительно двигаются по направлению наших «Пельт».

— Проныры девять и десять, — вызвал я на связь Рачи и Уи. — Выходите из боя, займитесь охраной медицинского фрегата, помеченного как «Первый».

Коснувшись тактического монитора, отметил кораблик.

— Одиннадцатый и двенадцатый — вы защищаете «Второй».

— Принято, — сухо отозвалась Ларант, уводя своего ведомого наперерез вражеским истребителям.

— Тринадцатый и четырнадцатый — займитесь «Щедрым», — приказал я.

Асока, подтвердив получение приказа, вместе с истребителем под управлением Таллисибет, отвернула назад.