Цель оправдывает средства. Том 2

— Что произошло? — Напряглась Утрилла, как и остальные ощутив на крохи времени, что Слияние прервалось.

— Микропрыжок, — угрюмо заметила Ксиаан. — Бездумно и опасно.

Гуськом, вдвоем с ученицей, не реагируя на посыпавшиеся на наши голову замечания, описали петлю над мостиком, после чего, оказавшись все с той же стороны, откуда и начали маневр, с чувством глубокого удовлетворения, всадили оставшиеся у нас ударные ракеты в зеленую транспаристаль мостика.

Попадание.

Тряхнуло так, что меня чуть не выбросило из кресла. Заверещал аварийный сигнал, соревнуясь в силе звука с арией астродроидом. Оба требовали подкормить истощенные дефлекторы. Делать нечего, пришлось подчиниться. «Крестокрыл» мотало сухим листом на ветру, но чего только не сделаешь, чтобы не пострадать в султанах пламени.

Но, надо быть честным — пожарище меня окатило с носа до дюз.

Теперь истребитель стал полностью черным — закоптился так, что того и гляди, гурманы слетятся. Дроид верещал о пострадавшем комплексе наведения — несколько осколков распотрошили нос «крестокрыла». Печально, но не смертельно.

— Оли?

— Я в порядке, — сдержанно отозвалась ученица. — Но, один из двигателей оторвало вместе с плоскостью. И да, если у вас больше нет других дел — не могли бы вы меня прикрыть, пока не прибудут спасатели — не хочется вертеться рядом с этой полыхающей махиной одной.

Усмехнувшись, бросил взгляд на вращающийся вокруг своей оси истребитель Оли и неспеша подобрался к нему. Где-то там за спиной, лишенный управления вражеский «Щедрый» нырял в плотные слои атмосферы. Сунувшийся было в прорыв «Бунтарь» получил весьма недружелюбные «приветы» от прибывшего наконец «Духа Огня». Второй «Щедрый», счел за лучшее отвалить подобру-поздорову — закончив перемалывать в металлолом корабли сепаратистов, к месту схватки выдвинулись еще парочка «Аквитенсов», следом за которыми неспешно двигался «Молотоглав».

Расклад явно не в пользу противника. И дроид, командующий последним «Щедрым» это понял. На мгновение его корабль замер, затем, вытянувшись на долю секунды в стрелу, исчез с наших глаз.

— С сепаратистами закончили, — сообщила Эйла Секура, чей «крестокрыл», украшенный синими полосами оказался рядом с моей машиной. — Орбита Дааланга наша.

— Прекрасно, — отозвался я, разрывая Боевое Слияние. Усталость накатилась мгновенно, как похмелье на утро. Веки слипались, тело словно свинцом накачали.

Поэтому, не мудрствуя лукаво, Бессмертный Император отправился на боковую прямиком в кокпите собственного истребителя.

Нет, ну а что? Могу себе позволить.

Глава 35. Дьявольское царство

Палпатин сидел в своем роскошном кресле, повернувшись спиной ко входу в рабочий кабинет, у огромного прозрачного окна, трезвым взглядом рассматривая бесконечно сложные эшелоны движения транспортных средств, бурлящие на городском пейзаже Корусанта. Миллионы разумных, словно в гигантском улье, спешили по своим делам. С высоты его положения, все они представлялись просто винтиками в огромном механизме гигантской машины, имя которой — Галактическая Республика.

Граждане могли сколь угодно прятаться за спинами клонов, говоря о том, что именно армия Республики должна защищать Конституцию и народ от угнетения со стороны врагов, которыми в настоящий момент являлись сепаратистами. Разведка уже не раз сообщала, что среди жителей Корусанта, после пресловутой депортации представителей рас, тайно или явно симпатизирующим Конфедерации, крепло настроение иждивенцев. Желающих собственноручно взять оружие в руки и отстаивать идеалы, которым десятки тысяч лет, желающих особо не было. Военные докладывали, что суммарное количество добровольцев — обычных разумных, примкнувших к Великой Армии Республики, составляло чуть больше десяти миллионов — крохи в общей массе. Да и то, подавляющее количество этих ополченцев относилось к народу Кристофсиса. Тем, кто служил Доугану. А подобное не может не вызывать опасение. Подобная лояльность — угроза Плану. Не критичная, но достаточно неприятная. Потому как, когда все начнется, Кристофсис с его ресурсами и вооруженными силами, может предоставить убежище многим джедаям. И придется потратить немало времени и сил, чтобы выкорчевать джедайскую скверну. Гораздо проще разобраться с этими проблемами сейчас, чем оставлять их решение напоследок.

Да, атака КНС на армии Доугана негативно отражается на ходе выполнения всего Плана. Вместо огня пожарищ по всей галактике, острота конфликта смещается на Внешние рубежи и Среднее кольцо.

Но в происходящем есть как свои плюсы, так и минусы.

Услышав как за спиной разошлись двери кабинета, Шив глубоко вздохнув, набросил на свое лицо ставшую второй кожей приветливо-любезную маску Верховного канцлера.

— Магистр Йода, — приветствовал он джедая. — Магистр Винду, — хмурый корун едва заметно кивнул. — Сенатор Амидала, — девушка, несмотря на все произошедшее с ней в последнее время, выглядела как всегда невозмутимо демократично и полна сил. Интересно, у нее есть другие выражения лица? Или происходящее в галактике вообще никак не отражается на ней? Смерть герцогини Сатин, утрата политического веса, размолвка с Энакином, срыв переговоров с сепаратистами… А Падме все также невозмутима. Что это — хваленая политическая выдержка, или на самом деле девушка столь слабоумна? Учитывая, с какой легкостью она одиннадцать лет назад попалась на провокацию самого Палпатина и инициировала вынесение вотума недоверия Валоруму — канцлер начинал склоняться ко второй точке зрения. Однозначно, Энакин в значительной степени выигрывает от расставания с этой бездумной куклой. — Рад вас видеть. Мне не хватает слов, чтобы выразить мое глубокое облегчение оттого, что с вами все хорошо, госпожа Амидала. Вырваться из гущи блокады на гражданском корабле… Да, кажется, это входит у вас в привычку.

Палпатин позволил себе улыбнуться. Жаль что эта дурнушка не оценит его сарказма в полной мере. Его намек на бегство с Набу одиннадцатилетней давности, которое еще больше помогло Палпатину в продвижении его плана (останься Амидала на планете и подпиши нужные Торговой Федерации документы, столь необходимая ситам война могла начаться значительно позже). Также и сейчас — сбежав с Набу, эта глупышка вернулась на Корусант. Как раз в разгар событий, реализация которых необходима Палпатину как воздух.

— Рада снова вас видеть, Верховный канцлер, — сдержанно произнесла набуанка. — Своим спасением я обязана магистру Киту Фисто — именно он пилотировал корабль, который смог прорваться через патрули Конфедерации.

— Тогда, — Палпатин перевел свой взгляд на зеленого хрыча. — Примите мои искренние слова благодарности за отменно воспитанных джедаев, магистр Йода.

Ушастый джедай лишь молча кивнул, устало разглядывая картину Корусанта за спиной канцлера. Интересно, доживет ли Йода до конца войны, чтобы, вспомнив этот разговор, оценить издевку Владыки ситов? Ведь, не будь нынешние джедаи, воспитанные под неуклонным присмотром Йоды столь ничтожны, План ситов не смог бы реализоваться в ближайшие десятилетия. Подумать только, сколько раз План находился под угрозой срыва… Сколько раз джедаи были в паре шагов от того, чтобы разобраться с происходящим. Но не смогли. Проигрывали, погибали, уносили свою тайну в могилу. И тем больше возвеличивали триумф ситов.

— Признаться, я был несколько удивлен, когда мой секретарь сообщил, что вы желаете аудиенции, — видя, что джедаи не спешат начать разговор, произнес Палпатин. — Чем могу быть полезен?

— Конфедерация перешла в полномасштабное наступление в Среднем и Внешнем кольце, — сообщил Винду.

— Да, я слышал об этом, — Палпатин внутренне улыбнулся, сохраняя серьезное выражение лица. — Граф Дуку перешел все границы. Уничтожение основных ретрансляционных центров ГолоНета… это серьезное преступление.

— Галактика подобного не знала еще, — заявил Йода. — Тревожит нас подобный шаг сепаратистов.

— Как и всех нас, — с притворным сочувствием произнес Палпатин. — Нарушение связи с Дальними рубежами — это крайне неприятно.

— Несомненно это в первую очередь связано с действиями против группировки армий мастера Доугана, — решительно произнес Винду.

— Вы так думаете? — Удивленно заявил Палпатин. Надо же, сообразили. Или же это просто удачная догадка? — Я склонен считать что это лишь еще один способ досадить нам…