Цель оправдывает средства. Том 2

— Прости, ведерко, — попросил прощения я за то, что один из обломков приложился о куполообразную голову астродроида. Последний извинений не принял. Ну ничего, попросишь ты у меня еще масляную ванну.

Рядом мелькнул еще один «Бродяга». Причем, сделал это довольно стремительно, слизнув с моего «крестокрыла» несколько процентов дефлектора. Нет, парень, подобную наглость я не прощаю.

Развернув машину, обнаружил улепетывающего противника, облопошившего двоих Проныр, прямиком к «Реваншу». Вокруг которого кипела нешуточная битва.

Десятки «стервятников» бросались на корабль, выжигая у него остатки двигателей. В то время как целая эскадрилья «Бродяг» насела на Б’инк, Реннакс, Эйлу и Бене. Ксиаан и Нуру изо всех сил старательно гонялись за «гиенами» не подпуская их к «Реваншу». Но их сил явно недостаточно. Хатт, где там Асока, Таллисиет, Ларант и Зетт? Они давно должны были вывести фрегаты за…

Тогрута сквозь Силу сообщила мне, что у них дела тоже не ахти — количество «Бродяг», желающих полакомиться «Пельтами» уже достигло значительного количества. Оба фрегата на всех парах двигали к «Духу Огня». Спасибо Декланну, авианесущищий разрушитель на полной скорости двигался к нам, нашпиговывая «Щедрый» ракетами и турболазерными болтами. Причем — Ниал имел тактическое преимущество, зайдя на фрегат противника сверху — там, где количество орудий сепаратиста было минимальным. Эскадрилья АИРов с «Духа Огня» примкнула к защите «Пельт», высвобождая четверку Проныр от необходимости оторваться от коллектива.

— Проныры, смена задания, — распорядился я. — Все прикрываем «Реванш». Пять минут до подхода флагмана — и тогда можно считать, что крейсер спасен.

Джедаи и падаваны по очереди подтвердили получение приказа. И «крестокрылы», на ходу сломав рисунок боя, нещадно форсируя движки, ринулись в сторону многострадально «Аквитенса».

Истребитель сепаратистов, как ни в чем не бывало трусил себе к крейсеру, и в ус не дул. А со стороны атмосферы уже заходила очередная пятерка «Бродяг», правда, им оставалось преодолеть еще порядочную дистанцию.

Астродроид вновь ввел программу автоматического наведения и зафиксировал прицел на живучем сепаратисте. За время, прошедшее пока, подтверждая захват, желтый свет на сменился красным, казалось, могло родиться несколько звезд. Я выпустил ракету, проследил взглядом, как она встречается с «Бродяго», и чертыхнувшись — к крейсеру двигалась очередная эскадрилья «стервятников», развернулся к новым гостям.

— Братишка, — уловив, что Оли, Ксиаан и Нуру пристроились следом, бросил «крестокрыл» наперерез новым гостям. — Организуй-ка мне точку перехвата в шести щелчках от «Реванша».

Астродроид радостно свистнул, как будто удивлялся, что пилот сам не может проделать в уме наипростейшие вычисления. Я хотел было огрызнуться, но обнаружил, что у меня есть не больше минуты на то, чтобы уладить дела с заходящими на цель бомбардировщиками. Маловато будет.

Пожертвовав щитами, направляю энергию в двигатели. На компенсацию ушло мгновение, а потом машина рванула с места, взяв такой разгон, что мою тушку вжало в спинку кресла. Тройка следовавших за мной джедаев, повторив маневр, припустила следом.

Расстояние до перехвата — три щелчка.

— Рассчитай прицел на «стервятники» для ударных ракет, — попросил я. Братишка на мгновение подвис, затем напомнил, что обойма для реактивных снарядов у нас, в общем-то, не резиновая.

— Выполняй, — приказал я тоном, чуть резче, чем следовало. — И передай телеметрию на машины, следующие за нами.

Голографическая система наведения продемонстрировала, что мой истребитель идет под сорок пять градусов мимо цели. Я поспешно вернул генераторы в прежний режим, потом вновь перераспределил мощности между четырьмя фузионными двигателями, подумал и скормил немного энергии в щит.

Эти замысловатые перестановки значительно снизили скорость. Что ж, займемся делом.

Сетка недолго оставалась желтой, почти сразу квадрат рамки покраснел. Ракета ушла в цель. Следом полыхнули струи от снарядов, выпущенных машиной Оли. Сквозь Силу чувствовал досаду Кунгурамы — тот уже выпустил все боеприпасы и сейчас мог поддержать нас разве что огнем своих орудий.

— Нуру, — произнес я в комлинк на частоте эскадрильи. — Обойму ракет ты сбросил совершенно напрасно — механики тебе еще намылят твою синюю шею.

Сквозь Силу чувствовал, как чисс заливается краской.

Мой прицел вновь налился кровью.

Астродроид рассерженно засипел. Последний из «Бродяг» оставил точку перехвата далеко позади и теперь беспрепятственно пер к «Реваншу». Пилот запустил хищную машину в медленное, почти ленивое вращение, и зафиксировать его никак не удавалось. Гироскопы моего «крестокрыла» взвыли, сообщая о том, что перешли пределы своей нормальной работы. Да что за дерьмо! С каких пор вражеские наемники стали такими изобретательными? Похоже, что рано я радовался появлению Т-65. Похоже, машинка еще сырая для подобных выкрутасов.

Остальные Проныры, оттесненные другими машинами сепаратистов, даже при всем желании не могли помешать «Бродяге» добраться до своей цели.

«Реванш», крупный, неуклюжий, лишенный скорости, бестолково завис в пространстве; легкая добыча даже для новичка. А в манере полета «Бродяги» чувствовалась уверенная рука.

— У нас гости, — сообщила Оли, сообщая мне сквозь Силу о появлении еще одного «Щедрого» — в непосредственной близости от беззащитного «Реванша».

— Хатт знает что! — Выругался я. — Контроль, вы долго? У нас сейчас крейсер схарчат!

— Мы делаем что можем, — заверил меня координатор.

— Похоже, «Реванш» мы все же потеряли, — мрачно заявила Ксиаан.

— Еще не вечер, — сообщил я.

От нас до легкого крейсера после всех этих выкрутасов и маневрирования — пять щелчков. Слишком далеко, чтобы надеяться на то, что к моменту нашего прибытия, «Реванш» не будет догорать, падая на планету в раскаленном облаке.

Но, с другой стороны, выход есть всегда…

Конструкторы Банковского клана явно халтурили, раз не защитили мостик фрегата сколько-нибудь серьезной защитой — раз уж вынесли его в носовую часть. Насколько я помню, резервного мостика у этого корабля нет, так что…

— Я с вами, учитель, — отозвалась Оли, уловив с помощью Уз мою мысль.

— Вы о чем? — Напряглась Ксиаан.

Погрузившись в Силу, я позволил ей направлять мою руку, вводя координаты прыжка. Мгновение — и рычаг гипердрайва уходит вперед. Еще доля секунды — и возвращается назад.

«Крестокрыл», едва не вписавшись в заднюю часть надстройки «Щедрого», словно змея, выгнулся, огибая технологический выступ. Следом за мной маневр повторила Оли, но при этом успев влепить в надстройку одну из двух оставшихся у нее ракет. Зря. Эта часть надежно бронирована так что…