Цель оправдывает средства. Том 2

Транспортная компания облегченно выдохнула — имелась возможность перевести дух, провести техническое обслуживание поизносившихся за это время активной эксплуатации кораблей…

Но нет. Просто так ничего не бывает.

Рухнула сеть ГолоНета. И казалось бы — чего печалиться, если расчеты с тобой происходят наличными, поддерживать постоянную связь со штабом или заказчиком нет необходимости…?

Ан нет. Отныне звездолетам «Перевозок Кидда» предстояло выступать в роли скоростных транспортников трех системных армий. Мотаться как угорелым по всему Внешнему кольцу, доставляя припасы, амуницию, вооружение… И зашифрованные послания и депеши от боевых подразделений различных частей армий командованию. Работа, конечно, временная — гонцами на посылках долго не пользуются, тем более на Нал-Хатте появился слушок, что хатты готовы обеспечить осажденных республиканцев ретрансляторами, мощности которых хватит для восстановления связи в режиме реального времени в пределах окруженной группировки войск. Но, опять же — деньги неплохие. Тем более, что расплачиваются не в кредитках, а пеггатах — хаттской валюте, что имеет значительный вес в местных реалиях. А вот транспортные перевозки для армий… куратор из ИСБ ясно дал ему понять, что это долгосрочный контракт. Под который ему было выделено немало кредитов для покупки больших транспортных кораблей — не балкеров, но достаточной грузоподъемности. Корусантские грузовые корабли модели АА-9. Гиганты в своем классе. При длине всего триста девяносто метров, они принимали десятки тысяч тонн грузов, или же до тридцати-сорока тысяч пассажиров — при необходимых для перевозки разумных

На столешницу упала тень.

— Привет, Бустер, — слова прозвучали вперемешку со смешками.

Жорж про себя досчитал до трех, потом посмотрел в сторону появившегося перед его глазами человека.

Он был высок — даже в сидячем положении. Довольно крепок и физически развит. Короткая стрижка, или лысый? Хатт его разберет в этом дыму и полутемном освещении. Но однозначно — человек.

— Привет, Хохо, — отозвался кореллианец, отодвинув от себя кружку с пойлом. На мгновение Жоржу показалось, что из стакана на него что-то посмотрело с умоляющим взглядом «Не ешь меня!». — Давненько не виделись. Присаживайся.

— Ну да, — хмыкнул тот, которого назвали Хохо. — Руки на стол. Оба.

Кар’дас недоуменно посмотрел на своего товарища. Это еще что за новости?

Однако кореллианец без вопросов расположил обе свои клешни на столешнице.

— Ты думаешь, что тебя сюда позвали, чтобы пристрелить? — поинтересовался исполнительный директор «Перевозок Кидда».

— Чем хатт не шутит на Внешнем кольце, — улыбнулся Хохо. — Здесь принято периодически постреливать под столом в собеседника.

— А я думал, что мы здесь все друзья, — хмыкнул Терик.

— Конечно, друзья, — согласился Хохо, одарив обоих дельцов оценивающим взглядом. — Но танцевать свою сестру я бы никому из вас не позволил.

— Никто и не собирался, — в кружке раздался плеск. Кар’дас посмотрел на крошечное существо со множеством щупалец, отчаянно пытающееся выбраться из емкости. — У нас другое предложение.

— И какое же дело может быть у приличных разумных к такому, как я? — у этого Хохо, что, вообще улыбка с лица не сходит?

— Приличие — крайне расплывчатое понятие.

— То есть, ты хочешь сказать, что почти все опытные контрабандисты с Внешнего и Среднего кольца вдруг внезапно решили, что делать свое дело под вывеской чахлой компании-перевозчика — намного выгоднее, чем зарабатывать деньги в одиночку? — саркастически поинтересовался Хохо. — Не грузите мне вакуум.

Кар’дас приподнял бровь.

— Ты удивишься — насколько.

— Ладно, давай будем конкретнее, — сардонически хмыкнул он. — На Внешнем кольце нет ни одного пирата и контрабандиста, который бы не знал, что вы организовали транспортную компанию и занимаетесь совершенно легальными делишками. Например — перевозите грузы для республиканской армии. Точнее — для трех системных армий на Внешнем кольце. И совсем недавно обзавелись штаб-квартирой на Риши. Какой-то древней хибарой, в которую вбуханы миллионы, только чтобы она не развалилась от старости.

Кар’дас хотел сказать, что это — не его решение и будь его воля, он давным-давно развернулся на Миркре, а не в этом Силой забытом месте.

— Риши отлично расположена, — пожал плечами Бустер. — В тылу, подальше от мест, где стреляют. Да и климат тут хороший — можно позагорать, искупаться…

— Здесь всего пару пляжей, примыкающих к чистым источникам воды, — поправил его Хохо. — И те — под контролем моих ребят. Если вы не загораете вблизи болот, то уж точно не там где все хорошо.

— Ладно, — махнул рукой Жорж. — Это все лирика. У нас есть дела и торчать здесь — в них не входит. Разговор будет не о пляжах и речках…

Хохо оскалился.

— Так в чем там дело? Хочешь по-дружески предупредить?

Бустер и Жорж переглянулись в полном удивлении.

— Ты о чем это? — Поинтересовался Терик.

— Не прикидывайся неймодианцем, — посоветовал Хохо, мгновенно утратив веселость в своих глазах. — Здесь каждый понимает что к чему. «Джент», «Хефт» и «Грек» — три системные армии Республики старательно вычищают планеты от работорговцев, сепаратистов, пиратов. Нашего брата — контрабандиста — не трогают, но только гизка бы не поняла — почему. Сразу вспоминается, что около года назад на Поясе контрабандистов прошел слушок, что какие-то внезапно разбогатевшие ребята нанимают пилотов. В промышленных масштабах. Даже хатты слегка обтекли с подобной наглости: их поставки спайса упали на сорок процентов — его буквально некому возить. А потом появляетесь вы, притаскиваете с собой «Дредноут», который очень нервирует всех жителей этой планеты, и назначаете встречу мне — Хохо Потаму, лидеру «Нова-клинков». Простая математика здесь пользуется спросом: сложить «два» и «два» проблем не составляет. Вы достаточно поднялись — я слышал, что «Верфи Галлофри» получили постоянного покупателя на свою новинку — средние транспорты GR-75. Как любопытно, что нигде более эти корабли не появляются — только в системе Терминус. Принимают грузы с фрахтовиков типа XS и буквально растворяются в Неизведанных регионах.

— К чему ты клонишь? — Жорж почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. А его заверяли, что все перевозки надежно залегендированы и одно с другим не свяжут.

— Просто демонстрирую свою осведомленность, — произнес Потам. — Вы затеяли какую-то игру, ребята. И вам нужны боевики из «Нова-клинков». Не знаю зачем, но цена выросла вдвое.

— А ты не подавишься таким количеством кредиток? — поинтересовался Кар’дас, но Терик не дал ему договорить.

— Ты прав — у нас есть ряд заказов, для выполнения которых нам нужны надежные сопровождающие. Знаешь ли — дорога в системные армии «Грек» и «Хефт» — не безопасна. Несколько десятков хороших ребят уже пропало там — мы находим лишь раскуроченные корабли, без экипажа и груза.

— Охранять транспорты, а не грабить? — Хохо поднял правую бровь вверх, демонстрируя свое удивление. — Что-то новенькое для «Нова-клинков».

— Не по плечу? — ухмыльнулся Жорж. Он с самого начала считал, что вся эта задумка с привлечением сторонних боевиков для охраны кораблей — пустышка. Но и отправлять корабли в конвоях без надежной защиты — глупо. Республика как-то вяло отозвалась на предложение обеспечить защиту своего же снабжения — не потому что не хотели, а потому что не имели достаточного количества кораблей и контрабордажных команд для этого.

— Нет задания, с которым бы «Нова-клинки» не справились, — деланно безразлично произнес Потам. Он, как и два других сидящих за столом человека прекрасно понимали, что соглашение будет заключено. Проблема была лишь в том, на каких условиях.

«Нова-клинки» давно уже растеряли свою славу грозных пиратов и наемников. У них не так много людей: от силы — пара тысяча разумных. Корабли — барахло прошлого поколения. Но они, по крайней мере — есть. Для защиты тихоходных транспортов — вполне сгодятся.

— В таком случае — по рукам? — невинно поинтересовался Терик.

— Скажи, почему моим ребятам просто не вспомнить старые добрые деньки, и не забрать весь товар себе? — лениво произнес лидер наемников. — Товар у вас наверняка отменный. На черном рынке уйдет за немалую цену.

— Ты еще скажи, что выгоднее работать на Конфедерацию, — усмехнулся Жорж.

— Там прилично платят, — пожал плечами Потам. — Эскадра «Саваоф» нехило поднялась за последние пару лет.

— Это те, которым наваляли у Джеонозиса и стерли в порошок у Дааланга? — уточнил Терик, щелчком пальцев отправляя невинное существо, практически выбравшееся из кружки, назад в мутную жижу. — Или ты не слышал? Или ты забыл? Или ты не знал?