Цель оправдывает средства. Том 2

— Чтобы колуми вошли в состав Империи, — Ветт кивком головы указала на деку, лежащую перед представителем одной из древнейших рас галактики.

— Это исключено, — немигающий взгляд колуми не выражал ровным счетом ничего. — Наша раса не заинтересована в том, чтобы подчиняться варварским народам. Мы уже покоряли звезды, в то время как вы, люди, дуросы и прочие, еще обрабатывали камни, чтобы сделать из них примитивные инструменты и жилища…

— А потом, примерно сто тысяч лет назад, поджав хвост, вернулись на свою родину и не высовывали отсюда носа, — напомнила Ветт.

— Таково наше решение, — подтвердил колуми.

— Никто и не спорит с этим, — усмехнулась девушка. — Мало какие народы смогли бы конкурировать с небожителями в галактике. А уж тем более — мешать их экспансии… да и рабами вы быть не захотели. Как и шару. Поэтому предпочли не высовываться. Даже сейчас, когда угроза со стороны целестийцев миновала.

— То, что вы не видите на своей шее рабский ошейник, еще не значит, что целестийцы вами не манипулируют, — заметил колуми. — Они везде и наблюдают за каждым, кто может представлять для их владычества угрозу.

— Целестийцы мертвы, — улыбнулась Ветт. — Император прикончил последних, избавив галактику от участи развиваться в соответствии с их планами и замыслами.

— Вздор, — не поверил колуми. — Никто в этой галактике не достиг и близко уровня нашего развития. Разве что гри и ква… Но даже они — не конкуренты целестийцам!

— Ваше предвзятое мнение к другим расам, склонным к физическому, а не, подобно вам, умственному труду, сыграло с вами злую шутку, — констатировала Ветт. — Целестийцы уничтожили друг друга в гражданской войне тысячелетия назад…

— Это нам известно, — прервал ее колуми. — Но не все они погибли. И даже малое их число по-прежнему представляет угрозу.

— Вы говорите о Семье? — Уточнила твилечка. Дождавшись подтверждения, она поведала неизвестное. — Император убил Отца, Сына и Дочь. Насколько мне известно Монолит Мортиса тоже пытались уничтожить, но он пережил внутренние взрывы. Чрезвычайно устойчивая структура.

— Как и прочие постройки небожителей, — заметил колуми. — Ваши технологии не обладают достаточным развитием, чтобы причинить вред тому, что создано целестийцами.

— Сдается мне, что именно колуми приложили руку к исчезновению из галактики такого мира, как Иокат. — улыбнулась Ветт.

— Да, — немигающим взглядом согласился инородец. — Это был единственный способ не допустить того, чтобы Республика получила в свое распоряжение столь опасные технологии.

— Как видите, — развела руками твилечка, — Республика ничем подобным не владеет до сих пор. В отличие от Империи. Да и то — благодаря знаниям ква, которые в свое время научили другие расы управлять То’Йорами — простыми подобиями Монолита.

— Это опасные технологии, — пусть колуми и неспособны к выражению эмоций привычным для остальной галактики способом, сейчас девушка ощущала, что конкретно этот представитель древней расы очень заволновался. — Мы поможем вам их уничтожить.

— Зачем же нам избавляться от того, что может продвинуть науку и технику Империи на тысячи лет вперед?

— Для угнетения других рас? — уточнил колуми.

— Возражение. Хозяин ответственно заявлял, что истребление прочих мешков с мясом — дело неблагодарное, неблагородное и используется только в случае большой опасности, — вновь вмешался НК. — Замечание. Я в корне не согласен с этим утверждением — отстреливать мешков с мясом — крайне увлекательная процедура.

— Да где там у тебя ядро питания? — Нахмурилась Ветт, потянувшись к дроиду-убийце. Однако тот довольно ловко отступил назад, предупреждающе вскинув свою винтовку.

— Декларация. Никто кроме Хозяина не имеет права проводить технические работы с НК. Заявление. Все мешки с мясом, что попробуют это сделать будут аннигилированы.

— Интересный дроид, — заметил колуми. — Очень старая конструкция. Необычное поведение.

— Да, этот раритет умеет преподносить сюрпризы, — согласилась Ветт. — Но, вернемся к переговорам. Как и сказал НК: Империя не очень-то желает покорять другие народы силой оружия. Или же — истреблять их без весомой причины.

— Тогда зачем вам Монолит? Это страшное оружие, способное истреблять миры в короткие сроки. Мы видели это уже не раз за свою историю.

— Монолит — это резервный план, — поведала Ветт. — Его системы значительно превосходят все то, что есть в этой галактике. И однажды — лет через пятьдесят, этот козырь может помочь нам в устранении угрозы галактического масштаба.

— О чем вы? — дроид снова сложил руки на груди.

— Насколько подробно вы знаете историю небожителей? — поинтересовалась Ветт.

— Все, что происходило в этой галактике по их воле задокументировано в наших архивах.

— Тогда, наверное, вы не знаете, что прибыли они из другой галактики. Той самой, в которой обрекли целую расу на истребление с помощью своего оружия. И, к немалому своему удивлению, они впоследствии обнаружили, что эта раса, юужань-вонги, не просто выжили. Но и всеми фибрами души стремятся добраться до своих обидчиков и устроить им локальный экстерминатус. Параллельно с этим уничтожив большую часть населения этой галактики — просто потому, что мы используем механические технологии, от которых в свое время натерпелись сами вонги.

— Звучит… Довольно сомнительно… Но общие моменты укладываются в типичную картину действий небожителей по отношению к другим расам, — заявил колуми. — Почему вы уверены, что они непременно придут сюда?

— Их разведчики уже здесь, — пожала плечами Ветт. — Имперский флот уже с ними столкнулся и победил. С большими потерями — вся боевая группа требует значительного ремонта и еще долгое время будет не боеспособна. А ведь это были всего лишь корабли-разведчики. Основной флот вторжения прибудет сюда лет через сорок-пятьдесят. И лишь Империя достаточно милитаризирована чтобы отразить подобное нападение, которое будет стоит жизни триллионам жизней.

— Звучит так, будто вы намерены спасти всех жителей галактики.

— Империи нет дела до тех миров, которые не стремятся к ней примкнуть, — пожала плечами девушка. — В то время как Республика и Конфедерация ведут войну на истребление по всей галактике, решая кто из этих двух прогнивших структур будет и дальше существовать за счет налогоплательщиков и наживаться на чужом горе, Империя предпочитает развивать собственную экономику и флот, устраняя потенциальные угрозы и союзников вонгов до того, как те станут слишком сильны.