Цель оправдывает средства. Том 2

— Так понимаю, это были неприятные новости?

— Совершенно верно, генерал.

— А хорошие есть?

— Конечно. Мы еще живы.

Из-за спины джедая донесся веселый смешок. Гри с недоумением посмотрел в сторону источника звука и с удивлением заметил, что его автором была ученица генерала. Та самая, что на его памяти — а его легион находился в подчинении конкретно этого джедая с самого начала войны — всегда спокойная, даже чопорная Баррисс никогда не позволяла себе даже улыбки, когда разговор шел о сражении или войне в целом. Сейчас же…

— Не вижу в этом ничего смешного, юный падаван, — прохладно заметила генерал. — В наше время и этой малости не всем достает.

— Простите, учитель, — на лице девушки появился прежний смиренный вид.

Клон, шумно вдохнув, про себя подумал о том, что джедаи для него так и останутся непостижимой загадкой.

По крайней мере — большая часть из них.

— Мэм, разрешите личный вопрос.

— Конечно, Гри.

— Вы ведь сражались вместе с гранд-моффом Доуганом?

От цепкого взгляда командира элитного легиона не ускользнула тень, пробежавшая по лицу командира. Словно она вновь пережила не самые приятные моменты.

— Это так.

— Правду говорят, что он один из самых компетентных командиров среди джедаев?

— Я уже начинаю ревновать, Гри, — несмотря на ровный, без эмоций голос, на лице джедая было написано совсем другое. Но, что именно — клон понять не мог. Раса генерала для него все еще оставалась загадкой. — Решил перебраться под его крыло?

— Никак нет, мэм. Просто среди бойцов ходит слух, что этот генерал не списывает раненых клонов, а, наоборот, возвращает их в строй. Да и вообще, за какую операцию ни берется — непременно добивается успеха.

— Возможно, это и так, — заметила джедай. — Я подобного не слышала. Да и не так чтобы мы были близко знакомы — выполнили несколько миссий в 13-ой секторальной. Ничего такого, чего не делал бы любой другой джедай.

«Ну не скажи», — пронеслось в голове у коммандера, — «После Убы-4 и Динло остается только мечтать о том, чтобы попасть под командование адекватного джедая. Приедаться уже стало копать сотни могил после каждой рутинной операции».

— А как ты вообще узнал о Доугане? — вдруг спросила Ундули.

— Солдатское радио, генерал, — не стал скрывать свой источник осведомленности коммандер. — Бойцы болтают о том, о сем. Мое дело как командира — знать, чем живут мои ребята.

— Хм, — только и произнесла мириаланка. — Тогда поделись и со мной, что же там за слухи ходят о нашем соседе с юга.

— За правдивость не могу ручаться, мэм, — добросовестно предупредил клон. — Но говорят, что очень крут нравом. Когда ему на Камино собирались всучить потрепанный легион, он каминоанцами едва ли не пол вытер…

***

Дойдя до первой попавшейся каюты, я, не особо церемонясь, высадил дверь Силой. Боль эхом ударила в затылок.

— Черт, — прошипел я, с трудом различая обстановку. — Что за хрень?

«Отходняки», как я назвал последствия, преследовавшие меня после сражения с Балком, порядком меня измотавшим, проявились практически сразу, стоило отпустить от себя Темную сторону.

Миллионы игл, пронзающих голову. Пляшущие точки перед глазами. Головокружение. Тремор, распространившийся на все тело.

И огромное желание дышать еще чаще, чем на то способен мой организм.

Ощущение, что в груди и голове поселились чужеродные объекты, которые старались заменить собой содержимое моей тушки.

И едва сдерживаемые спазмы желудка.

Никогда так не делал, но мне кажется, что именно такие ощущения испытывают те, кто пьют водку, купленную у сомнительного вида продавца где-нибудь в зассанной подворотне.

Ибо, вот так хреново просто не бывает. Лучше никому не показываться на глаза, пока не станет лучше. Не хватало еще облеваться перед своими бойцами.

— Любопытно, — дезориентация лишила меня возможности даже почувствовать знакомое ощущение скорого появления Вишейта. — Довольно знакомый побочный эффект.

— И вам не хворать, учитель, — через силу произнес я. — Что со мной происходит?

— Жадность никогда не доводит до чего-то хорошего, — заметил Валкорион. — Итог всегда один. И сейчас ты — лишь познаешь на своей шкуре последствия необдуманных поступков.

— Каких именно? Я за свою жизнь довольно много накосячил — особенно в последний год.

— Гордыня и заносчивость — то, что приводит к ошибкам и краху даже великих, — нравоучения? Со стороны сита? Эту мудрость он когда понял? Когда его джедай в собственной столице порубил? Или после того как собственный сынок прикончил и сверг?

— Не уверен, что готов к полноценной дискуссии, — голова буквально взорвалась новой волной боли, одновременно с которой живот стянуло в узел. — Не отказался бы от помощи.

— Разве тебе нужен совет? — в голосе Вишейта прозвучала насмешка. — Словно неразумное дитя, которому подарили новую игрушку, ты не отрываешься от нее до тех пор, пока не сломаешь. То, что ты сейчас испытываешь — последствия жадности и необдуманных действий.

Боль, прострелившая вдоль позвоночника, меня буквально подкосила. Рухнув на колени, я судорожно взмахнул руками, стараясь ухватиться хотя бы за что-то. К счастью, под руку попался край… кровати? Ну хоть мордой в пол не впечатался.

— Призраки, — выдохнул я. — Слишком много силы…

— Именно, — подметил призрак. — Я помог тебе с первым, и ты в своей душевной простоте решил, что можно пренебречь самой процедурой, поглощая их как дешевые блюда в грязной забегаловке. Без разбора, не «переваривая». Твои страдания — лишь твоя собственная неудача. Жадность затмила твой разум, ты забыл об осторожности. И сейчас ты — один большой реактор Силы, с которого сорвало все предохранительные клапана.

— Как… это… остановить?

— Думай, — с издевательским смешком произнес сит. — Вечный Император, не способный контролировать собственные желания — это позор. Раковая опухоль в галактике. Прожорливое чудовище, стремящееся к большему количеству «пищи». До тех пор, пока это не превратится в манию, перерастающую в необходимость. Ибо только так, в конечном итоге, можно поддерживать в себе жизнь. Твои мучения тебе никого не напоминают?

— Дарт… Нихилус…

— Ты не перестаешь меня разочаровывать, ученик, — с брезгливостью произнес Валкориан. — Нихилус поглощал Силу в качестве единственно возможного способа продлить свое существование. Но первопричина его голода совершенно иная, чем твоя. Еще варианты будут?