Цель оправдывает средства. Том 2

Сражение за топливные заводы шло в самом разгаре. Обеим группам коммандос удалось проникнуть на борт этих космических сооружений. Подтянувшиеся следом десантники развили наступление, отрезав гарнизоны обеих платформ от резервуаров с топливом и сырьем — во избежание диверсий.

Флотские группировки смогли добиться некоторого успеха — оттеснить корабли КНС от стратегических объектов. К сожалению, транспортам противника с огромными запасами топлива удалось покинуть систему. Атаковать их не рискнули — последствия при возможной детонации не обрадовали бы ровным счетом никого. Хватило и того, что взрывом одного из транспортников уничтожило три «Молотоглава». Тысячи жизней в мгновение ока исчезли в ослепительной вспышке.

Сейчас сражение, к которому должны вскоре присоединиться освободившиеся от груза десанта «Аккламаторы», проходило на границах системы. Обе стороны имели большие повреждения, потому острое противостояние, закончившееся гибелью еще двух республиканских кораблей и вдвое большими потерями — у сепаратистов, перешло в фазу вялого обмена ударами, больше напоминающую позиционные сражения на земле.

Сейчас исход битвы могли решить лишь свежие силы — тот, к кому подойдет подкрепление, оставит за собой всю систему с ее ресурсами.

К счастью для Республики, отряд капитана Сагоро Отема находился уже на подлете. Пусть их не так много, да и сражение в системе Вергессо прошло для них не самым удачным образом — практически все корабли имеют повреждения, да и боезапас тех же ударных ракет на нуле. Оставалось лишь надеяться на то, что численный перевес заставит противника ретироваться.

Однако, Оли слабо верила в подобный расклад. Дроиды уже давно бы покинули систему, если б подчинялись логике — сражаться против уступающих в количестве, но превосходящих в качестве сил то еще удовольствие. Это как минимум не логично. Адмирал Декланн был твердо уверен в том, что КНС ждет подкреплений. Вряд ли в этом секторе у них есть сколько-нибудь крупные соединения — от силы полдюжины кораблей. Но и затягивать решение этой проблемы он не хотел, предпочитая раздавить противника по частям — гораздо больше шансов на победу, чем сражаться против всех сил КНС, что те смогут сюда стянуть. Человек ждал лишь подхода «Аккламаторов» — не имеющих повреждений, сколько-нибудь большой убыли в МЛА.

Хоть он этого и не сказал, но Оли явственно понимала это — отряду, участвовавшему в разборках с силами КНС на орбите, предстояло стать ядром последнего удара. Что же, это вопрос в компетенции флота — со своими познаниями в области космических сражений подобных масштабов, точнее — их отсутствием, она предпочла оставить это на откуп адмиралу.

Сейчас же она шла туда, куда, по ее мнению, отправился учитель. Хоть это и было страшновато — человек полностью обрубил всю ментальную связь с ней, да и состояние после дуэли у него было… не самое приятное, даже на вид. Однако, она, пережив первые мгновения шока, все же решила, что ему не следует оставаться одному.

Да и, в конце-то концов. Она вроде как бы его ученица. И колено преклонила, выражая ему полную свою покорность. В ее представлении последователи не должны бросать лидера.

Хотя, она маловато знала исторических примеров на эту тему. И потому решила, что джедайская мудрость здесь уместна как никогда. Падаван должен быть всегда подле учителя. Правда, там дальше говорилось про передачу опыта и постижение мудрости. Уж на эту часть орденского постулата ее наставник положил основательно. Если сперва хоть немного пытался тренировать ее, кой-где в теории и практике подтягивая. То сейчас…

Удобно, он, однако, устроился. Такими темпами ее любые другие падаваны обойдут и станут рыцарями.

— Э-э-эй, — донесся слабый, но знакомый голос слегка позади нее. Встрепенувшись, девочка огляделась. Звук доносился из каюты, у которой была сорвана из пазов входная панель. — Не проходи мимо!

Осторожно заглянув внутрь, девочка почувствовала, как на затылке волосы встают дыбом.

Судя по всему, раньше это была одна из кают старших членов экипажа. В пользу этого утверждения говорили некогда изысканные черты интерьера, ныне превращенного в руины. Было похоже на то, что в каюте разыгралась стихия, уничтожив абсолютно все — разве что оставив переборки на месте. Да и на тех — следы вогнутостей, поразительно совпадающие с параметрами человеческого тела, лежащего на полу.

— Что…что здесь произошло? — не раздумывая, девочка бросилась к человеку. Его лицо изобиловало порезами и кровоподтеками. Капельки и струйки крови, засохшие на коже, указывали на то, что раны нанесены довольно продолжительное время назад.

— У меня был… крайне содержательный разговор с моим учителем.

Девочка помогла мужчине сесть.

— И… как прошло? — при одном только представлении, что мастер общался с призраком Императора ситов, которому больше четырех тысяч лет, у нее похолодело внутри.

— Поговорили, — при выдохе из груди человека доносился хрип. — На повышенных тонах…

— Так это, — она обвела рукой каюту, указывая на погром, — его рук дело?

— Да… старичок был немного недоволен, — мужчина закашлялся, сплевывая на пол сгустки крови.

— Если это — немного, боюсь представить, что происходит, когда он сильно зол, — ужаснулась девочка.

— Ну… обычно в таких случаях на планетах исчезает вся жизнь, — поморщившись, сообщил учитель.

— Такое уже было? — округлила глаза Оли.

— Да, пару раз. По крайней мере — я знаю всего о двух.

— Учитель, вы должны остановить его, — прошептала Старстоун. — Он же… чудовище.

— А я разве нет?

На лице мужчины появилось подобие улыбки. Вымученной сквозь боль.

— Есть немного… но по сравнению с ним… целые планеты…

— Спасибо на добром слове, — охнул, попытавшись подняться, произнес мужчина. — Но… пока он полезен.

— Каким образом?! Тоже хотите научиться уничтожать планеты? Вы бы видели себя, на что были похожи после смерти мастера Балка! И это все — потому что вы следуете словам этого призрака! Ваши глаза были черны как ночь! — с придыханием произнесла она. — Хорошо, хоть сейчас все пришло в норму.

— Ос-спади… вы это что, впитываете с молоком матери? — опираясь на девочку, поинтересовался человек.

— Что впитываем?

— Ачивку «Пилить мужика».

— Э… не понимаю, о чем вы.

— Все вы так говорите, — Оли закинула руку мастера себе на плечо, помогая ему идти к выходу. — И, возвращаясь к моим взаимоотношениям с Вишейтом… Ублюдок крайне полезен, по крайней мере, сейчас.

— Полезен? — переспросила девочка. — Чем же?!

— Он слишком многое вложил в свой План, исполнителем которого я являюсь, — прихрамывая на одну ногу, начал пояснения мужчина. — И, как бы его это не раздражало, он не может меня списать со счетов…

— А что значит последняя фраза?

— О, времена, о нравы. «Пустить в расход». Так понятнее?

— Вот теперь как разумный говорите. А то, как начинаете свои замудренные словечки…

— Оли, я хоть и похож внешне на полутруп, еще могу тебе надрать задницу.

— Я в этом не сомневаюсь, — согласилась девушка. — Даже более того скажу — я-то не против. Это вы все твердите — возраст-возраст…

— Да якорем тебя по голове! — взмолился мужчина. — Ты только об этом и думаешь, что ли?