Цель оправдывает средства. Том четвертый

Пацан лет десяти, одетый в затасканную робу, подшитую, залатанную и явно с чужого плеча.

— Ну, привет, — произнес я, присев перед ним на корточки. — И как тебя зовут?

— Джорад Прессор, — мальчонка потер кулачком нос. — А вы — джедай?

— Меня зовут Рик Доуган, — представился я. — И то, что я ношу световой меч, — надо же, разглядел, а освещение тут хоть глаз выколи, — еще не значит, что я джедай. Может я убил джедая и ношу меч, как трофей?

— Жаль, что вы наших джедаев не поубивали раньше, — вздохнул паренек. Н-да… А я рассчитывал на нечто околоскайуокеровское: «Джедая нельзя убить». Но, похоже, не время до вьетнамский флешбеков. — Пойдемте, мне сказали вас привести.

Так… Значит, я прав: джедаев тут особо не любят. Даже можно было бы сказать — вообще не любят. Не мне их судить, конечно, но это может быть проблемой — обычные разумные не копают в тонкости философии, кто там джедай, а кто сит, а кто вообще на них поклал. Переговоры будут… Непростыми.

Помещение, в которое меня привел мальчишка, представляло из себя металлическую коробку без иллюминаторов (а что еще можно увидеть на космическом-то корабле?). В центре стоял простой прямоугольный стол, несколько контейнеров в углу, да металлические же стулья. Стиль — потерпевших бедствие минимализм.

Во главе стола сидел мужчина лет тридцати. Рядом с ним — еще один, в котором угадывались черты внешности, такие же, какие были и у моего провожатого. «Родственники», — подумалось мне.

— От имени Вечной Империи Закуул приветствую вас, — произнес я, слегка поклонившись в знак уважения. — Кто из вас Чес Улиар, глава этой колонии?

— Я перед вами, — скрипуче произнес тот, кто сидел во главе стола. Это — он указал на сидящего рядом с ним второго мужчину, — Диллиан Прессор, Защитник колонии.

Прессор, Прессор… Хм… Если память не изменяет, то такую фамилию носил в известных мне событиях обнаружения «Сверхдальнего перелета» человек, ответственный за все установленные ловушки. Вот только был это Диллиан или все же Джорад, который привел меня сюда?

— Рад с вами познакомиться, — бесцеремонно воспользовавшись один из стульев, я сел за стол напротив Чеса Улиара. — Рик Доуган, правитель Вечной Империи.

— И как часто главы государств сами летают в забытые всеми уголки галактики ради встречи с горсткой выживших после кораблекрушения? — поинтересовался Диллиан Прессор, жестом прогоняя своего родственника.

— Я был неподалеку, — туманное объяснение, и все же лучше, чем никакого. — Узнав, что чиссы обнаружили останки «Сверхдальнего перелета», прибыл, чтобы изучить место катастрофы лично.

— В наше время джедаи не были столь щепетильны по отношению к обычным разумным, — фыркнул Чес Улиар. — Я бы даже сказал все было совсем наоборот.

Прессор-старший дипломатично молчал, предпочитая слушать.

— Так уж вышло, что к Ордену джедаев я не имею никакого отношения, — Улиар скептически скривился. — Больше не имею.

— В каком это смысле? — оживился Диллиан.

— Прессор, заткнись, — прошипел Улиар.

— Если угодно, я проясню, — сложив руки на столешнице, подался слегка вперед. — Я обучался на джедая. Большую часть жизни провел в Неизведанных регионах, а когда обстоятельства заставили меня вернуться, понял, что Орден — совсем не то, ради чего я жил. Два года назад Верховный канцлер Палпатин развязал войну с Конфедерацией Независимых Систем — объединением Торговой Федерации, Техносоюза, Картеля Гиперсвязи и прочих крупных коммерческих предприятий.

— Чего-то подобного мы и ожидали, — фыркнул Чес Улиар. — Те, кто поддержали инициативу «Сверхдальнего перелета» не особо верили в то, что сменивший Финиса Валорума на посту Верховного Канцлера Шив Палпатин будет хоть чем-то лучше.

— Валорум по крайней мере не развязывал таких крупных войн, — заметил Прессор. — Впрочем, все они одним миром мазаны.

— Значит, вы ушли из Ордена джедаев из-за войны? — уточнил у меня Чес.

— Нет, я ушел из него, потому что понял: несмотря на мои усилия, что джедаи, что республиканские, да и сепаратистские бюрократы, относятся к обычным людям как к грязи под своими ногами, — пришлось исказить истину, но не расскажешь же им про Вишейта и его попытки схомячить галактику? — А после того как я вошел в Высший Совет Ордена, понял, что проблемы не в самих джедаях, а в их импотентном руководстве. Поэтому я создал Вечную Империю Закуул — вместе со своими единомышленниками.

— Сменили банту на нексу, — фыркнул Чес.

— Как сказать, — пожал плечами я. — Закуул обеспечивает работой каждого из своих граждан. Дает кров и государственную поддержку. Мы истребили рабовладение на своей территории, выслеживаем и уничтожаем пиратские гнезда. Добили Конфедерацию, вознамерившуюся мешать нам строить лучшее будущее. Несколько конфликтов с Империей Палпатина привели к тому, что они утратили ряд своих территорий в нашу пользу. Сейчас мы обустраиваем быт своих граждан в мирном русле — восстанавливаем то, что разрушено войной, налаживаем логистику, в том числе и в Неизведанных Регионах, выявляем и нейтрализуем угрозы для нас до тех пор, пока они станут существенными.

— Вроде Синих? — прищурился Прессор.

— Доминация чиссов находится от Вечной Империи в вассальной зависимости, — подошел я к границам тонкого льда. Как объяснить пережившим смерть всех своих друзей людям, что их экспедицию уничтожили ради большего блага? Разве что…

— Значит вы с ними союзники, — скрежетнул зубами Чес Улиар.

— Буду с вами откровенен, господин глава колонии, — заявил я с легкой улыбкой на губах. — Вечная Империя имеет лишь двух союзников: Имперскую Армию и Имперский Флот. Все остальные — либо наши вассалы, вроде чиссов и мандалорцев, либо нейтральны, как кореллианцы, либо улыбаются, но строят флот для нападения, вроде Джедайской Унии или Империи ситов, либо находятся с нами в состоянии войны, как Атризианское содружество, мандалорцы-предатели, Хейпский консорциум, ряд взбунтовавшихся после смерти Императора Палпатина секторов, называющих себя Осколком Империи.

— А вы не мелочитесь, — хмыкнул Прессор. — Нам, конечно, в большинстве своем, эти государства не известны…

— Что за Джедайская Уния? — задал вопрос Чес Улиар.

— Когда Палпатин провозгласил создание государства, которое называется сейчас Империей ситов, выжившие джедаи, оставшиеся верны своим устоям, организовали сперва Новую Республику, что жила по тем же законам, что и в ваше время, а позже преобразовали ее в Джедайскую Унию, где во главе угла — Высший Совет джедаев. Гранд-мастер Ордена одновременно и возглавляет джедаев, и контролирует государство…

— Того же добивался К’Баот, — с презрением бросил глава колонии. — Именно джедаи виноваты в крахе экспедиции…

— Так вы уже определитесь, кто, — усмехнулся я. — Чиссы, или джедаи, или Палпатин…

— А он как к этому причастен? — нахмурился глава колонии.

— Насколько нам известно сейчас, Шив Палпатин — сит, Дарт Сидиус, — произнес я, вновь оперируя фактами в свою пользу. — Он заранее запланировал уничтожение вашей экспедиции. Для этого он отправил в Неизведанные Регионы своего помощника — Кинмана Дориану, с флотом, который должен был уничтожить экспедицию.