Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Джедаи? — резкий скрипучий голос прорезал темноту и в неярком свете аварийных ламп появилось существо. Оно стояло на задних конечностях, заросшее волосами, одетое в тряпки, некогда бывшими комбинезоном или униформой. Блеск его глаз, янтарно-алый, растворялся, возвращая радужке привычный цвет глаз.

Асока едва удержалась от вскрикивания, понимая, что перед ними человек.

Обросший волосами, грязный, немытый, воняющий, как отрыжка ранкора, но все же человек!

— Мать твою, — выругалась Арден любимыми словечками бессмертного Императора. — Он же…

— Погаси меч! — приказала Асока, сама следуя своему же решению. Едва оружие заняло место на ее поясе, она, с трудом подавив дрожь, появившуюся от одной мысли о том, что они только что могли убить человека, чувствительного к Силе, выставила перед собой руки. — Мы не причиним вам вреда! Мы здесь, чтобы спасти вас…

— Спасибо, — существо рухнуло на колени, начав рыдать так, словно перед ними было дитя, у которого отобрали любимую игрушку. — Спасибо! Я знал, что вы придете! Прошу — увезите меня! Я так больше не могу!

Девушки переглянулись.

Сейчас они отчетливо могли ощущать его в Силе. Усталого, измученного, находящегося на грани безумия, сломленного и одинокого человека, который искренне был рад тому, что его вызволили из плена.

— Это Арден Лин, — девушка активировала свой комлинк. — Мы в ядре снабжения, дальняя секция. Пришлите медиков и сопровождение — у нас выживший…

— Их тут человек сто, если не больше, Арден, — раздался голос Императора. — Доставьте к турболифту для эвакуации…

— Вы не поняли, сэр, — тщательно подбирая слова, произнесла воительница времен Первого Великого Раскола. — Этот выживший — чувствительный к Силе. Мужчина-человек.

— И он сведущ в Темной Стороне, — добавила Асока, подключившись к каналу связи на своем устройстве. — И в Сокрытии Силы.

На том конце повисло тяжелое молчание.

Наконец, Император заговорил:

— Высылаю команду, — помолчав, правитель Вечной Империи добавил. — Чем дальше в «Сверхдальний перелет», тем страшнее…

* * *

Едва створки турболифта распахнулись, Эйла увидела непривычно яркую для подобного места надпись под потолком: «Дредноут-5». Белоснежная, нарисованная словно по трафарету, она никак не соответствовала атмосфере крушения и разрухи.

— Идемте, — произнес Диллиан Прессор, первым покинув кабину. — На этом корабле много работы.

— Как скажете, — девушка, махнув следующим за ней молчаливой Зул Ксисс и двум отделениям штурмовиков, неторопливо двинулась за спиной Защитника Колонии.

Минут десять они шли в полном молчании, поднялись на несколько палуб выше, не встретив никого из выживших, прежде чем мужчина не остановился напротив массивной взрывозащитной двери.

— Здесь располагается школа, — пояснил он. — думаю, эвакуировать следует сперва самых маленьких.

— Разумно, — подтвердила мысль человека Эйла.

— Уверена? — Зул ткнула пальцем в табличку рядом с дверью, которую Секура заметила, но не придала этому внимания.

Небольшой кусок металла, с трафаретными буквами возвещал, что перед ними зал управления огнем. Артиллерийский пост, грубо говоря.

— Вы учите детей на местах расчетов орудий? — опешила тви’лечка.

— И что? — хмуро поинтересовался Прессор, вводя комбинацию и позволив тяжелой переборке уйти в потолок. — Турболазеров у нас все равно нет. А здесь просторно. Мы определили, что здесь будут учиться маленькие дети — начальные классы. Здесь много просторных помещений, где можно разместить не один десяток малышей.

— У вас так много детей? — поинтересовалась Ксисс.

— На все три класса едва десять человек наберется, — помрачнел лицом Защитник колонии. — Есть, конечно, ясли — они ниже, там, где безопаснее.

— А мы разве не проходили эти палубы? — уточнила Эйла. — Я никого там не видела.

— Ясли на «Дредноуте-6», — пояснил Прессор. — Следующий корабль в цепочке. Он довольно глубоко увяз в толще почвы, поэтому, наиболее защищен от радиации.

— Но ведь радиационная вспышка произошла только сейчас, — заметила Зул.

— А основные источники энергии — реакторы — на третьем «Дредноуте» фонили после кораблекрушения так, что нам пришлось посылать три бригады в активную зону, чтобы их исправить и не допустить взрыва, который бы всех нас погубил, — сухо ответил Прессор.

— Простите, — замялась Ксисс. — Я не знала.

— Вы много чего не знаете, — вздохнул Защитник колонии. — На «Дредноуте-6» живут родители и дети до трех лет — там сейчас всего несколько семей. Улиар сказал, что так они окажутся в безопасности от радиационного излучения реакторов. Мы практически сразу смогли запустить машинные залы на пятом и шестом «Дредноутах», лишь с неделю назад восстановили энергошины на четвертом. И я, как дурак, все думал, что Улиар заботится о безопасности по естественным причинам. А оказалось-то…

— Император просил нас узнать, не пропадал ли кто-то из членов экипажа, способный пилотировать звездный истребитель? — поинтересовалась Эйла.

— А вы с какой целью интересуетесь? — насторожился Прессор.

— Радиационный фон возрастает в связи с тем, что глава колонии использовал кого-то из пилотов и истребитель «Небесная фея» для доставки активного ядра гипердвигателя в ближайшую звезду, — пояснила Зул. — Улиар обрек кого-то на самоубийство ради того, чтобы экспедиция оказалась в изоляции.

— Я уже ничему не удивляюсь, — фыркнул Прессор. — Через несколько недель после крушения, пропал наш единственный выживший пилот — аль-Бакуви. Улиар сказал, что тот угнал один из кораблей и отправился за помощью. Но я не поверил.

— Почему? — поинтересовалась Ксисс.

— Аль-Бакуви терпеть не мог истребители, считая их мелюзгой, которая не стоит его внимания, — пояснил Защитник колонии. — Но даже не это главное. У этого парня были способности… Как у джедаев. А здесь это не приветствуется. По части пилота истребителя… С месяц назад исчез наш пилот шаттла. Шаттлы мы не использовали, он занимался преподаванием астронавигации старшим детям. И в одночасье исчез. Сразу после того, как мы стали замечать, что на «Дредноуте-1» кто-то побывал.