Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Отчеты о повреждениях, — тихо произнес Декланн, видя, как один за другим взрываются «Бунтари». «Провидения», как ни старались они противостоять объединенной мощи эскадры, все равно терпели унижение со стороны артиллеристов «Духа Огня», которые раз за разом всаживали в звездолеты сепаратистского производства.

— Могло быть и хуже! — веселым голосом произнес вахтенный начальник, перекрывая шум. — Пробоина в корпусе шестого инженерного отсека, повреждены левые маневровые двигатели, один блок генераторов гипердвигателя выведен из строя. Палубы с третьей по седьмую недоступны. Множественные разрушения на верхней палубе, системы связи выведены из строя, сканирующая аппаратура выжжена в носовой полусфере…

— Могло быть и хуже, — заметил Ниал. — Заканчивайте с противником. Предложите выжившим сдаться. Не ответят или откажутся — добивайте. Убалтывать здесь никто никого не будет. Вышлите эвакуационные шаттлы, соберите всех пилотов, что оказались за бортом и приступайте к ремонту повреждений. И да, сообщите маршалу-коммандеру Двейнору и его «Галактическим пехотинцам», чтобы начинали высадку. И принесите мне новый китель — этот весь в крови.

* * *

Несмотря на обжитость (условную) Туманности Утегету, эта звездная система не имела собственного наименования. Ни цифро-букового, ни сленгового, ни какого-либо еще.

Она просто существовала и об этом факте знали лишь считанные единицы. Поэтому не сложно понять причину удивления, всколыхнувшего Силу, когда «Защитник» выскользнул из гиперпространства, а сквозь транспаристаль рубки появилась возможность разглядеть внушительных размеров планету, неспешно кружащуюся вокруг желтой звезды системы.

— Однако! — донесся из рубки удивленно-недовольный голос Оли. — Это то, о чем я думаю?

— Ты думаешь о всякой хрени, — парировала ей Мара. — Я скоро с ума сойду от нахождения в твоем обществе!

— А ты бешенством матки страдаешь! — огрызнулась моя первая ученица.

— Во-первых — ты тоже! — взвизгнула альдераанская королевушка. — А во-вторых — у меня скоро эти дни…

— Учитель, — в дверном проеме, соединяющим салон с другими частями корвета появилась голова Асоки. — Можно я их обеих отпиз…

— Нельзя, — с грустью произнес я. — Это дело для моих рук.

— Они же скоро передерутся, — пожаловалась тогрута. — И что мне делать тогда?

— Раздобудь надувной бассейн, много фруктового желе, выдай им бикини и наслаждайся зрелищем, — посоветовал я. — Если что, чипсы можешь взять на камбузе.

— Спасибо, — понуро ответила леди Тано. — Вы всегда столь великодушны.

— Обращайся, — посоветовал я. — Кстати, как твои тренировки с голокроном Тулака Хорда?

— Чему эта древняя рожа может меня научить? — захлопала глазами Асока. — Окажись я в его времени, отшлепала бы как младенца.

— Его знания о фехтовании устарели? — замялся я.

— Только если вы не хотите стать мастером Шии-Чо, — заметила Тано. — Остальное такая нудятина…

— Это ты так про возможно величайшие знания о Темной Стороне Силы говоришь? — поинтересовалась сидящая подле меня Ашша.

— Да, — не дрогнув, произнесла Асока. — Ваш Тулак Хорд — обсос, каких еще поискать нужно…

— Радуйся, что Кем Вал погиб, — посоветовал я. — Иначе бы он наступил тебе на одну ногу, а за вторую потянул…

— Вы же знаете, что меня так просто не порвать, — заулыбалась девушка. — Нет, серьезно, большая часть о фехтовальном искусстве Тулака Хорда на световых мечах — устарела. Я выучила все, что касается Шии-Чо, но драки на ситских клинках меня особо не заботят. Может пригодятся кому другому…

— Как вернемся, занеси мне голокрон, — попросил я.

— А как же «Подарки не передариваются»? — обомлела девушка.

— Зато отбираются, — отрезал я. — Не можешь срать — не мучай жопу. Жду голокрон и точка.

Асока, закатив глаза, молча удалилась, ворча себе что-то под нос.

— Это было грубо, — заметила Ашша.

— Зато точнее не придумаешь, — парировал я. Погладив женщину по щеке, поинтересовался:

— Ты уже нашла себе замену на должности Директора Коррибанской Академии?

— Там есть кому меня подменить на время, — заметила она, зажмурившись, и словно кошка, потершись о ладонь. — По крайней мере — пока мы не решим все проблемы.

— Если решим, — вздохнул я.

— Будь оптимистом, — посоветовала раката в теле ситской ведьмы.

— А ты точно адепт Темной Стороны Силы? — с сомнением посмотрел я на нее.

— Есть сомнения? — Ашша отставила в сторону левую руку и меж ее пальцев затрещали крошечные Молнии Силы.

— Неубедительно, я тоже так могу, — пришлось напомнить, раз забыла. — Ну-ка, скажи что-нибудь по адептоТемноСтороновски!

— Давай убьем всех джедаев и будем править галактикой послушных рабов? — не заставила себя долго ждать.

— А ты точно женщина из моего гарема? — вроде бы она и с шуткой это сказала, да как-то холодок по спине пробежал.

— А можно мне собственный «Бисмарк»? — она захлопала ресницами, буквально пожирая глазами, горящими ауродиумным светом.

— Вот теперь верю, — нехотя произнес я. Улыбнувшись, Ашша забралась на диван с ногами, положив голову мне на колени. Радужка ее глаз неспешно вернулась к более привычному оттенку. — С тобой все в порядке?

— А что? — она наморщила лоб. И пусть в Силе не последовало ни малейших изменений, червячок сомнения меня все же подгрызал в последнее время.

— Какая-то ты не такая, — поморщился я, поглаживая ее по волосам. — Раньше была более серьезная, кровожадная, волевая…

— Мне приходится адаптироваться, — призналась она. — Когда вокруг почти три десятка женщин, которые только спят и видят, как бы залезть в штаны к твоему мужчине, приходится вспоминать, что коварство — оружие не только Темной Стороны Силы. И учиться находить соответствующие подходы к ним, дабы усмирять конкуренцию, гонор и мелкие дрязги между ними.

— И зачем ты это делаешь? — теперь уже мой черед хлопать глазами.

— Потому что это обязанности старшей жены, — пояснила Ашша. — Раньше, когда дамочек было меньше, истерик и угроз Оли хватало, чтобы держать их в узде. С молодыми барышнями этого бывает достаточно, тем более, что у половины из них перед тобой врожденное раболепие, как у сестер Гелла, Ша’алы или Дени, а другие, вроде Сими и Хексид верны тебе до гроба на основе синтеза собственных чувств и преданности заветам Каггата, благодаря которым ты получил над ними полную власть. С появлением в гареме состоявшихся личностей с богатым жизненным опытом, которые и нахер послать могут твою выскочку, а кое-кто и рожу расцарапать, градус женской дружбы в гареме просто зашкаливает. Приходится мне, на правах самой великовозрастной, решать их проблемы и неурядицы, пока это не дошло до тебя.