Цель оправдывает средства. Том четвертый

Военная доктрина и тактика Флота Экспансии и Обороны не предполагает стрельбу «в пространство». Военослужащие Доминации привыкли действовать наверняка, не бросая даром снаряды. В первую очередь потому, что ресурсы самого государства в прошлом были весьма ограничены. Сейчас же, благодаря союзу с Вечной Империей Закуул, не приходилось чахнуть над каждой протонной торпедой. Но и перебороть старую закалу для Лост’алл’дора было непросто.

— Разрешаю, — согласился он. — Дефлекторы на полную мощность. Начать запись сражения. Маневрируем вправо девяносто. Ход — средний. Поддержим истребители турболазерами. Наведи на противника ударные ракеты и протонные торпеды. Залп по «Бунтарю», как только выйдем на дистанцию уверенного поражения. Далее — огонь по готовности.

— Принято, — подтвердила получение приказа голограмма управляющего дроида.

Когда турболазеры и ионные пушки «Правосудия» начали работать, впереди загорелись огни, как если бы кто-то решил устроить фейерверк прямо в космосе. Значит, дроиды-истребители все же получили свою порцию. Неплохо, но и не скажется особо на конечном результате — сработал эффект внезапности, сейчас истребители атрисианцев начнут маневрировать и достать их корабельными орудиями главного и среднего калибра будет сложно. Но и тогда уже они станут заботой «кресткорылов», «глазастиков» и «Крестоносцев». Зенитчикам звездного разрушителя, конечно, тоже перепадет пострелять, но это уже последняя линия обороны.

Зеленые лазерные заряды имперцев числом заметно превосходили красные заряды атрисианцев — несмотря на то, что «Барышник» имел преимущество по количеству орудий главного калибра, он сильно пострадал в предыдущем сражении, утратив часть своих пушек, и потому держался за пределами дальности ведения огня своих орудий. Зато имперцы подобной проблемой не страдали — турболазеры и батареи «Правосудия» стреляли дальше, но на предельных дистанция это все равно, что стрелять по миноккам — без толку. Щиты корабля Торговой Федерации во флоте империи Кайтел-Фард достаточно крепки — на уровне тех, что имели «Платаны», а следовательно, его вот так просто не пробьешь. Именно поэтому Лост’алл’дор распорядился отправить «в обход» «крестокрылы»-«невидимки» — оставаясь за пределами сражения, они смогут повредить двигатели и генераторы дефлекторных полей «Барышника», лишив его преимущества перед тем, как «Правосудие» разберется с ним окончательно.

Держащийся по носу «Крестоносец» атаковал лазерными пушками один из три-дроидов. Тонкие лучи зеленого света ткнулись в юркий кораблик, вершину технологии дроидов-истребителей, и тот развалился на части, оставив после себя лишь газовое облако да вихрь обломков.

Наконец, «крестокрылы» имперцев и МЛА империи Кайтел-Фард столкнулись в сотне километров от корпуса звездного разрушителя, сцепились в схватке, затем разлетелись снова. Но лишь для того, чтобы выполнить фигуры сложного и высшего пилотажа и начать танцы со смертью вновь.

Лост’алл’дор посмотрел на данные сенсоров, выводимых на контрольный терминал стойки, удерживающие трапециевидные транспалисталевые иллюминаторы. Две минуты до контакта с «Бунтарем». Отлично.

«Невидимкам» еще две минуты лету до цели. Значит, начнем одновременно. Как и планировалось.

За время сближения двух разрушителей, авиакрыло противника уменьшилось еще на десяток машин. «Крестоносцы», прикрывая флагман отряда, без устали палили в юркие истребители атрисианцев, ведя огонь из лазерных орудий, скорострельных пушек, выбрасывая в космос град масс-драйверных шрапнельных снарядов, но дроидам не ведам страх. Они шли напролом к «Правосудию», не обращая внимания на потери. В этом достоинство дроидов, как боевых единиц.

Их недостаток же — отсутствие воображения. И потому их раз за разом настигали выстрелы пушек истребителей и корветов, кумулятивные ракеты и заряды крупных калибров.

Наконец, ГЕМИНИ сообщила о том, что вражеский звездолет в зоне гарантированного поражения.

— Залп, — негромко скомандовал Лост’алл’дор.

Практически мгновенно из бортов имперского звездного разрушителя выскользнули десятки кинетических снарядов. Ударные ракеты с головками самонаведения, оставляя после себя реактивные следы, помчались наперерез кораблю противника. Протонные торпеды, более мощные, но менее скоростные, двигались за ними вслед.

Обшивка «Бунтаря» покрылась огоньками разрывов протонных торпед и ударных ракет спустя несколько минут. За это время «Правосудие» успел выпустить сотни турболазерных болтов, изрядно попортив дефлекторную защиту противника. Через минуту после контакта первая огневая волна ушла, оставив на обшивке легкого разрушителя атрисианцев черные пятна и следы расплавленного металла. Но сильных повреждений не было. Интересно.

— Броня «Бунтаря» укреплена? — поинтересовался Лост’алл’дор у ГЕМИНИ.

— Не выявлено, — ответила та. — Регистрирую спорадические попытки постановки помех.

— Ясно, — капитан позволил себе нарушить маску непроницаемой безэмоциональности, чтобы скривиться.

Выходит, своей цели достигли не все снаряды. Жаль, бой мог закончится быстро.

— Огонь ракетами и торпедами по готовности, — приказал он. — Цель — орудия противника. Турболазерам концентрировать огонь на носовой части. Уничтожить рубку управления.

— Принято, — не замедлила сообщить о получении новых вводных управляющий дроид.

«Правосудие», имея минимальные повреждения с прошлого боя, мог развить бешенный темп стрельбы. Что сейчас его канониры и делали.

Лост’алл’дор подумал, отвлекаясь от битвы, а на всех ли звездолетах Вечной Империи Закуул до сих пор неполные команды? «Правосудие», например, может похвастаться «живой» командой только в ангарах, аварийных бригадах, машинном отделении, вахтах. Артиллеристы в бортовых и зенитных батареях звездного разрушителя тоже были живыми — иначе бы корабельные версии МСТА, с урезанной дальнобойностью, не смогли бы вести огонь вовсе.

Об этом мало кто знал, но турболазерные батареи на звездолетах Вечной Империи, начиная с третьего поколения «Рассекателей», комплектовались не автоматическими установками, подконтрольными ГЕМИНИ, а артиллерийскими расчетами из живых разумных. Да, там были установлены автоматы заряжания, но наводкой и ведением огня занимались органики. Конечно, конструкция предусматривала наличие артиллеристов для управления и турболазерными башнями, но их попросту не хватало.

Дело не в том, чтобы где-то сэкономить на строительстве, а в заметном недостатке процессоров ГЕМИНИ — искусственный интеллект, хоть и продвинут, но множественные одновременные задачи иногда перегружали процессоры управляющих дроидов. Проблема выяснилась при массовом использовании «Рассекателей» второй модели — как и понимание того факта, что стремительно растущая численность флота не позволяет учебным заведениям вовремя затыкать дыры. Даже клоны порой не справлялись с такой задачей — их попросту не хватало на все звездолеты, что выпускали многочисленные верфи Вечной Империи.

И в какой-то момент клоны перестали поступать на флот вовсе — только лишь разумные, подготовленные в специальных воинских училищах, академиях. Клоны, без сомнения, еще оставались на звездолетах, но их число сокращалось от боя к бою. И их места занимали люди, чиссы, тви’леки, панторанцы, ондеронцы, селкаты, наутолане, куаррены и сотни других рас. Например, на «Правосудии» одной из батарей командовал верпин. А ведь это относительно мирная инсектоидная раса! Другой управлял каамаси — эти вроде вообще пацифисты. Но нет, лейтенант упорно опровергал этот факт. И его подразделение проявляло себя исключительно с лучшей стороны — как по дисциплинированности, так и по результативности.