Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Не просто начали, а производят, — заявил Паш’Ка. — Первые партии сошли с конвейеров в день заключения Конкордианского Соглашения.

— Было бы любопытно на них взглянуть, — мечтательно произнес Алгенч. — Обещали, что они будут лучшими в галактике.

— Раз обещали — значит сделали, — уверенно произнес Имперский Рыцарь. — Местные всегда держат свое слово.

— «Местные»? — переспросил клон. — А вы разве не отсюда родом?

— Не знаю, — ответил тот. — Я не знал своих родителей. И места рождения — тоже.

«Интересный персонаж,» — решил Алгенч о своем собеседнике. — «Похоже, что из бывших джедаев».

Именно это предположение он и озвучил своему командиру.

— Не совсем, — признался тот. — Я воспитывался алтисианскими джедаями.

— А есть разница? — почесал затылок маршал-коммандер.

— Огромная, — ответил Паш’ка. — Алтисиане — это ортодоксальная секта, отделившаяся от джедаев по причине идейных разногласий. До начала Войн Клонов джедаи считали нас чуть ли не врагами. А когда граф Дуку пошел на них войной, мы забыли о разногласиях и вернулись в Орден джедаев. Но занимались преимущественно гуманитарными миссиями на Внешних Рубежах. Мне вскоре это наскучило, и я попросился на фронт.

— Много где повоевали? — поинтересовался клон.

— Достаточно, чтобы понять, что джедайская ряса не спасает от бластеров, — в доказательство справедливости своих слов селкат, не сбавляя шага, закатал рукав рясы, продемонстрировав под одеждой рукав эластичного боевого скафандра, традиционного для местных жителей.

«Хитро», — оценил выдумку Алгенч. — «Движения не стесняет, а тушку защищает».

— Вы уже ознакомились с системами обороны Манаана? — спросил он, подумав, что молча идти через половину города — от космопорта до командного центра — будет скучно.

— В общих чертах, — признался тот. — Селкаты хорошо позаботились о безопасности своей родины. Планетарные щиты — дефлекторный и корпускулярный. Мобильные надводные платформы с огневыми точками противокосмической обороны. Боевые подводные лодки регулярно патрулируют океан. На орбите — сеть следящих спутников, мимо которых не проскочить. Более десяти тысяч боевых водных глайдеров.

— Для надводной или подводной деятельности? — уточнил Алгенч.

— Универсальные, — удивил его ответом Паш’ка. — Хороши и там, и там.

— Мобилизационный резерв?

— Семьсот пятьдесят тысяч мужчин и подростков, — не преминул ответить собеседник. — Все как один — прошли боевую подготовку, умеют обращаться с легкой техникой и оружием. Большинство — ветераны битвы за Манаан. Ты там тоже был, Алгенч.

— Доводилось пострелять на этой планете, — уклончиво ответил маршал-коммандер. — Но тогда «под ружьем» стояло иное количество селкатов. Да и ситуация была из ряда вон выходящая. Сейчас, кажется, поспокойнее будет.

— Все течет, все изменяется, — философски заметил Паш’ка.

— Есть какие-либо предположения, почему здесь потребовались мы?

— Не более чем догадки, — признался селкат. — В недавнем интервью Дарт Икеру сообщил, что Император нашел логово юужан-вонгов и победил их. Возможно, что не все пошло по плану и теперь предстоит ожидать ответного удара. Вот Император и перестраховывается — направляет на защиту критически важных для всей Вечной Империи дополнительные подразделения.

— Или же, — мрачно заметил Алгенч, — противник настолько силен, что победить его можно только количественным превосходством.

— Гадать бесполезно, маршал-коммандер, — отрезал Имперский Рыцарь. — Тратить время на пустую болтовню глупо. Через сутки в систему прибудет караван с космическими минами — нам нужно обсудить, как именно их расположить, чтобы не мешать движению караванов с колто, но и не позволить противнику, в случае его появления в системе, быстро продвинуться к планете. Это — наш приоритет и ошибиться в таком задании непростительно.

— Полностью согласен, — вздохнул Алгенч, понимая, что «легким» его новое пребывание на Манаане точно не будет.

Да и когда было просто-то?

* * *

«Не так уж и много у меня гранд-моффов», — мелькнула мысль, когда я разглядывал бело-голубые голографические фигурки, проецируемые устройством связи, встроенном в столешницу.

За исключением мириаланки и толотианки, представителей моей воли в Особых Военных Округах насчитывалось всего пятеро разумных. Правда, не все из них сейчас здесь — потому что даже не все гранд-моффы знали о некоторых моих «секретах». Вроде планеты Миркр, на которой обосновались последние нети. Кстати, надо будет наведаться к ним с визитом. Посмотрим, как там справляется Лии С’ан.

Наместник Дарт Малгус, чья ярость и непреклонность в устранении любых проявлений непокорности в отвоевании древних территорий расы ситов послужила причиной, по которой он получил этот участок галактики в свое управление. С тех пор Пространство ситов развилось до фактически самостоятельного самодостаточного государства в государстве. Планета Дромунд-Каас, мир постоянной ночи и молний, являющихся результатом древних бесчеловечных ритуалов Темной Стороны Силы, проведенных около пяти тысяч лет назад Дартом Вишейтом, необратимо изменивших эту планету. Как и в старые времена, планета продолжала являться политическим центром Пространства ситов, в то время как на Коррибане, древней родине расы ситов, располагались многочисленные гробницы представителей этой расы. Там же располагался один из филиалов Академии Имперских Рыцарей, где обучали тех из них, кто имел природные или психические предрасположенности к направлению Темной Стороны. Нет, это не были ситы, как в далеком прошлом. Все Имперские рыцари, что развивали здесь свои таланты, проходили первоначальное обучение на Тайтоне, где познавали главную философию нашего Ордена — Равновесие Силы. И лишь после завершения базового обучения они отправлялись далее — на Коррибан, Оссус или Умбару для завершения своего обучения.

Гранд-мофф Трахта, под началом которого находятся миры, известные как Ракатанский Архипелаг. Сейчас в состав этих территорий входит и историческая родина расы раката — планета Лехон, откуда они в незапамятные времена начали свой завоевательный поход по мирам галактики, основывая свою небезызвестную Бесконечную Империю. Офицер некогда находился на службе Старой Республики, а после ее падения — недолгое время в подчинении Императора Шива Палпатина, являясь гранд-моффом Первой Галактической Империи. Правда, срок службы его на последней должности исчислялся считанными днями, прежде чем он был захвачен в плен лояльными мне штурмовиками и после недолгих метаний перешел ко мне на службу. Трахта являлся образцом компетентного, умного и хорошо владеющего военной наукой офицера. Его дар организатора позволил разместить в Ракатанском Архипелаге десятки крупнейших предприятий военно-промышленного комплекса Вечной Империи и успешно их эксплуатировать — несмотря на бедность имеющихся в его распоряжении планет полезными ископаемыми. Не говоря уже о том, что значительная часть бедных на металлы и кварцы планет превращена в сельскохозяйственные угодья, обеспечивающие продуктами питания не только сам Архипелаг и систему Закуул, но и большую часть Северных Территорий. И, в связи с этим, я все чаще задавался вопросом — не перевести ли это скопление из категории Особых Военных Округов в рядовые территории, передав под управление Трахты Закуульский сектор, Неизведанные Регионы и Дикое Пространство, которые формально находятся под нашей властью, но не изучены и наполовину. Наверное, так и стоит поступить. Когда будут изучены археологическими группами все без исключения миры, доставшиеся от раката и будут хоть какие-то гарантии, что впредь граждане не смогут обнаружить под своими ногами что-то из наследия сородичей Ашши, вроде ментальной клетки разума с каким-нибудь диким ракатанским полководцем внутри или еще какой неприятной древностью.

Мэттью Мантрелл — один из самых «свежеиспеченных» на своей должности. Под его контролем система Илум. И несмотря на то, что свой пост он занял меньше месяца назад, вести с Илума не могут не радовать. Добыча илумских кристаллов возросла вдвое, строительство военных объектов на планете протекает в соответствии с планами, обустройство систем защиты находится на начальном этапе, что немудрено, учитывая как отдаленность системы, так и небольшой промежуток времени прошедший с тех пор, как к исполнению этих поручений приступили на местах.