Цель оправдывает средства. Том четвертый

Но «маневр тридцать два» создан как раз для того, чтобы удивить противника. «Удивил — значит победил». Так Неремаро говорил своим бойцам, когда сражался с ними на передовой. Еще до того как пала Старая Республика, и он оказался одним из немногих высших офицеров, что остались ей лояльны. Возможно, это связано с тем, что к моменту переворота, устроенного Верховным Канцлером, генерал уже не находился на передовой, а занимался иной деятельностью, далекой от фронта, и не был вовлечен во все эти интриги. Или же он просто достаточно разумен, чтобы понимать всю несправедливость действий Палпатина.

Или же просто он стремился к тому, чтобы обещания соответствовали действиям, чего не прослеживалось в работе последнего Верховного Канцлера Старой Республики. И надежда, что джедаи смогут оказаться лучше его в плане управления, теплилась, но оказалась тщетной.

Пираты не успели добраться до своих укрытий — сквозь дымовую завесу прилетела вторая очередь гранат. Но на этот раз это были осколочно-фугасные.

Грохот взрывов, визг и свист летящих осколков, предсмертные хрипы — вот, что услышал Неремаро после того, как взорвались снаряды.

Он уже видел в действии вооружение закуульских солдат. И понимал, что как бы ни были сильны по физическим показателям арканианские клоны, армии Закуула есть чем нивелировать это преимущество.

Размером с кулак подростка, одна такая граната уничтожала взрывом или осколками все живое в радиусе пяти метров — испытаний в натуре было уже достаточно проведено. В такой огненной завесе не может выжить ничего — а что переживет взрыв, то окажется настолько серьезно посечено осколками, в которые превращаются корпуса гранат, что раненному проще добить себя, чем мучиться, ожидая помощи: все равно она прибудет позже, чем сотни мелких осколков завершат свое кровавое дело.

Передовые отделения, ведя заградительный огонь, прикрываясь металлическими щитами (использование которых в замкнутых помещениях целесообразнее, так как дюрасталь поглощает выстрел из бластера, а не отражает его, как это порой делают энергетические щиты, превращая перестрелку в спасение от рикошетов), коротким броском достигли баррикад, дымящихся от взрывов. Немногие выжившие, молящие о пощаде, были тут же добиты — спасти их все равно нет возможности.

Неремаро и Марко двигались во втором эшелоне, позволяя пехотинцам в короткой перестрелке с подкреплением, прибывшим к пиратам, захватить контроль над взрывозащитной дверью. Солдаты батальона, расправившись с жиденьким сопротивлением, захватили перекресток коридоров — за дверью дорога расходилась направо и налево. Капитан Марко мгновенно сориентировался, приказав своим бойцам разделиться. Прибывшее из резерва второе отделение с дюракритовыми щитами, защитной стеной отгородилось от возможной атаки справа, в то время как первое отделение двинулось влево.

Ничего сверхъестественного — подобные развилки случались по всему комплексу и чем-то новым для имперцев подобный подход не был. Пусть это и подразделения ИКЗТ, они в достаточной степени подготовлены и имеют колоссальный военный опыт. Осечки, конечно, случаются, но не так, как если бы под командованием Неремаро были республиканские ополченцы или вчерашние фермеры с Татуина, которых за короткий срок было необходимо превратить в военные машины массового уничтожения сил противника.

Пираты продолжали отчаянно сопротивляться. Они отстреливались, пытались забросать пехотинцев термодетонаторами, но тщетно. Батальон капитана Марко — это не необстрелянные новобранцы, а закаленные в горниле войны бойцы, которых вот так просто не взять.

Прикрываясь щитами от огня на подавление, отстреливаясь в ответ, они шаг за шагом продвигались к своей цели. Их неуклонное стремление вперед деморализировало — противник выбегал из укрытий, стремясь убежать в тыл собственных позиций, что лишь ускоряло его смерть и увеличивало потери.

Тяжелое вооружение перемалывало в труху хлипкие защитные баррикады и импровизированные щиты. Викуэй, из которых преимущественно состояла банда Онаки, гибли десятками во всех концах массивного комплекса.

А батальон капитана Марко продолжал давить.

Неремаро уже доводилось видеть в действии штурмовиков каминоанского производства после того, как они перешли на сторону Вечной Империи. Собранные, целеустремленные, несгибаемые. Задача поставлена — она будет достигнута.

И хоть он сперва думал, что подразделения ИКЗТ в чем-то отличаются от клонов в плане подготовки, то сейчас понимал, что это далеко не так.

Пехотинцы воевали умело, безжалостно и осмотрительно. Судя по всему, их программа подготовки была аналогичной той, что загружалась в клонов — Неремаро узнавал характерные приемы рукопашного боя, тактические выкладки и многое другое. Лишь единичные подразделения, «мясо» вроде раката и флешрайдеров — те действовали безумно и просто.

Батальон капитана Марко наступал неукротимо, и с момента высадки на планету Фарана, несмотря на туман и недостаточную базу разведданных, не понес больших потерь. Они использовали засады, не стеснялись забрасывать противника гранатами и подавлять тяжелым вооружением. Танков и шагоходов, за исключением разведывательных АТ-РТ и поддерживающих АТ-ХТ, у пехотинцев не было. Зато природная смекалка разумных и большая насыщенность батальона тяжелыми повторителями, ракетными установками и гранатометами, делала их неостановимой силой при штурме комплекса.

Генерал с тоской подумал, что если бы Вечная Империя захотела разделаться с Джедайской Унией, то корпуса штурмовиков и ИКЗТ шагали бы по равнинам Дантуина уже через неделю. Ну, может, дней через десять. В зависимости от того, как долго джедайские ополченцы способны превозмогать в состоянии отчаяния.

Джедайская армия ни шла ни в какое сравнение с закуульской. Возможно, что в галактике имперцам есть лишь один достойный конкурент — Империя ситов. Арканианские клоны эффективны, и их миллиарды — противостояние этих двух армий превратится в борьбу количества и качества. И неизвестно еще кто победит.

Наконец, за очередным поворотом показался вход в просторную административную секцию, откуда прежде контролировалась сборка вооруженных фрегатов типа «Корона». Неремаро же видел сейчас перед собой не рабочую зону, а притон, заваленный мусором, с нерабочими контрольными панелями, местами разбитыми, частично демонтированными. Судя по всему, пираты не смогли построить большее число «Корон» по причине того, что банально не разобрались с тем, как обслуживать доставшееся им оборудование.

Викуэи, добравшиеся сюда, сейчас засели за мусорными баррикадами, наблюдая за действиями пехотинцев, но не открывая огня. За их спинами виднелись еще около сотни бойцов, большинство из которых ранены или же уже преставились.

Ну, отлично. Похоже сражение подходит к своему кульминационному моменту. Вопрос только в том, к какому из запланированных?

— Эй! — донесся голос по интеркому, динамики которого вмонтированы строителями в стены. — Я хочу поговорить с главным.

Неремаро дал знак Марко. Капитан, подключившись по комлинку к командной частоте батальона, приказал прекратить огонь, удерживая занятые позиции.

— Слушаю, — человек воспользовался одним из интеркомов, чтобы связаться с говорившим.