Цель оправдывает средства. Том четвертый

Расталкивая своих подручных, из недр «Защитника» показался разъяренный Бессмертный Император.

— Стой, сука! — крикнул он, переходя на бег в надежде сблизиться с императором ситов.

Но Дарт Вейдер, чертыхнувшись от того, что его план пошел крахом (а ведь оставалось совсем чуть-чуть!), бросился бежать.

Сражение проиграно и нет смысла продолжать его — лишь погибель принесут эти неразумные амбиции. Стоять до последнего можно и нужно тогда, когда ты силен. Но без одной, ведущей, руки, бой — это просто посмешище.

Гнев и боль вновь наполнили его, увеличивая в нем мощь Силы. Крик злобы и ненависти вырвался из его горла, когда он увидел, что Доуган приближается к нему, настигая. Мощная энергия Темной Стороны Силы вырвалась наружу, испускаемая левой рукой убегающего Дарта Вейдера.

Доуган оказался вынужден остановиться и предпринять контрмеры, чтобы самому не пострадать самому от бушующего океана Молний Силы.

Превосходно.

Вейдер отступал, используя культю, как манипулятор, забрасывая своего противника кусками тел, облицовки стен и прочим мусором, стараясь отсрочить неминуемое.

Он уже было отчасти в панике и ужасе, но Темная Сторона принесла ему облегчение, когда он почувствовал приближение полудесятка дервишей Сейуги, что бросились на противника, стоило только Доугану и нескольким его подручным устремиться в погоню за Вейдером. Дервиши, как и всегда, до последнего преданы своему господину — даже если это стоит им жизни.

Впрочем, сегодня они продемонстрировали, что они не только плохие охранники ценностей императора ситов, но и как охотники на чувствительных к Силе разумных. Ибо такие огромные провалы в простых, на первый взгляд, операциях — или чудовищное стечение обстоятельств, или же чей-то целенаправленный злой умысел.

С этим, как и многим другим, предстояло разобраться.

Дарт Вейдер добрался до пандуса, ведущего в недра его собственного корабля, по дороге прикончив несколько отделений каминоанских клонов-штурмовиков в полном составе. Плюхнувшись на сидение командира корабля, Вейдер, благо что корабль не успел побывать в руках противника, оторвал шаттл типа «Каппа» от борта «Квестора».

Используя гигантский корпус линейного крейсера для прикрытия своего бегства из системы, он искусно направил шаттл так близко к корпусу корабля, чтобы избежать обнаружения. А когда показалась корма линейного крейсера, то он и вовсе перестал скрываться, открыто переводя шаттл в гиперпространство.

Чувствовал ли он что-либо по итогу провала миссии?

Ровным счетом ничего.

Но и сдаваться не собирался.

* * *

Первое, что она увидела, когда распахнула глаза — белоснежные стены медицинского отсека.

— С этим надо что-то делать, — хрипло произнесла она, бросив взгляд на сидящего рядом с ее койкой мужчину в доспехах, носящих следы недавнего сражения. — Мне откровенно не нравится после каждой наше миссии приходить в себя в палате лазарета.

— Поверь, мне тоже не нравится наблюдать вас здесь, — произнес Рик, взяв ее руку в свои и поцеловав ее ледяные пальцы губами. — Каждый раз сердце кровью обливается.

— Ну хоть в этот раз вы не веселитесь с Асокой в соседней палате, — вяло улыбнулась она. По отсутствию улыбки и серьезному выражению лица Бессмертного Императора, девушка поняла, что что-то не так.

— Что с Асокой? — с замиранием сердца поинтересовалась она.

— Сотрясение головного мозга, — произнесла Зул, садящаяся рядом с императором у койки на второй стул. — Закрытая черепно-мозговая травма. У Обри сломано несколько ребер, схлопнулось легкое. Сейчас штопают селезенку и переведут в палату. Энн и Тэнн в колто-камере. Эйла под наблюдением врачей — пошел шестой курс терапии ботой, но жить будет — как только кости срастутся.

— Великая Сила, — прошептала Оли. — Ч-что произошло?

— Ты же была там, — напомнил Император. — Дроид-диверсант…

— Я про Асоку, Обри и остальных, — Старстоун попыталась сесть на кровати, но головокружение выразило категорическое несогласие с ее решением. Зул, заботливо помогла ей принять частично вертикальное положение, подсунув под спину еще одну подушку.

— Вейдер, — со злостью в голосе произнес Император. — С ними случился Вейдер и его ублюдки-убийцы.

— Вот обмудок, — Старстоун выпалила матерную тираду на хаттском. — Как он вообще оказался на корабле?

— Прилетел на шаттле, — пояснил Доуган. — Вышел из гипера прямо рядом с «Квестором» и сканеры «Гипериона» его сразу не распознали. А когда ГЕМИНИ сообразила — было уже поздно: с нами не было связи, так как выжившие члены экипажа задействовали системы радио-электронной борьбы.

— Рановато я разрядилась, — посетовала Оли. — Надо было этому сучонку позвонки пересчитать.

— О, не волнуйся, — улыбнулась Зул. — Пока я и Павлик доставляли тебя на «Гиперион», Император хорошенько оторвался на этой целестийской скотине.

— Сдох? — с грустью поинтересовалась Оли.

— Нет, — произнес Император. — Засранец чертовски силен и проворен как нексу. Мне оказалось не под силу от него избавиться.

— Зато, — не скрывая торжества, произнесла Ксисс, — теперь император ситов на один глаз слепой и одной руки у него нет.

— Маловато с него спросили за то, что он сделал, — посетовала Оли. — Его надо в кандалы по мандалорской технике и резать на куски за то, что он сделал с Асокой и остальными.

— Несомненно так и будет, — вздохнул Император. — Но потом. Как это ни прискорбно, ублюдок сейчас нужен нам живым.

— С какой стати? — опешила Старстоун. — Коллекционируете себе разные виды Скайуокеров? Без ног и руки, без глаза и кисти…

— Если он сдохнет, есть большая вероятность того, что Империя ситов просто развалится, — произнес правитель Закуула. — А нам это не выгодно сейчас, когда они воюют с Джедайской Унией.

— Нет никакой гарантии, что в случае его смерти вся мощь ситов не перейдет под контроль джедаев, — застонала Старстоун. — О, Сила, как же я ненавижу нынешние политические расклады! Насколько все просто было с Конфедерацией Независимых Систем?! Грабь, убивай — там все враги. А сейчас, мы как та зелтронка в компании шестерых корунов — не знаем в какую сторону отдаться.

— Хорошо другое, — поспешила обрадовать подругу Зул. — Скипетр у нас!

— Ну, все, — расплылась в улыбке Оли. — Скоро оживим девчонок и разделаемся с мозговитой Силой… Учитель, а можно будет мне Атроксу на пару дней после воскрешения?

— Зачем? — часто заморгал Бессмертный Император. — Сказала так, будто она тебе вещь какая-то…

— Неудачно выразилась, — посетовала Оли. — Войдите в мое положение — я на больничном.

— Так зачем тебе Атрокса-то? — потребовал ответа Император.