Цель оправдывает средства. Том четвертый

Вейдер — сильнее меня по версии мидихлориан и его потенциал в Силе и на мечах мне не известен. Я — опытнее его в сражениях на световых мечах против чувствительных к Силе разумных, гораздо более могущественных, чем он. И моего потенциала он так же не знает. Наверное…

Так что, условно мы с одинаковыми стартовыми условиями для этого противостояния. Что же, будем все же исходить из того, что я в худших условиях, и все мои фишки ему известны. Надо придумать новые…

За одним исключением — он не просто так держит рядом с собой моих женщин. Подстраховка для шантажа.

— Зачем тебе эта старая безделушка? — с ленцой поинтересовался Вейдер. Думаю, будь передо мной все тот же полутораметровый обрубок, справился бы быстро. Но сейчас напротив меня сидит молодой, здоровый, в полном расцвете сил и энергии. Его броня тщательно подогнана и уж наверняка таит в себе немало секретов. Вейдер — механик, следовательно даже если он носит созданные на заказ доспехи, то они однозначно каким-либо образом усилены.

— Спинку в ванне нечем почесать, — продолжал успокаиваться я. — А тебе?

— С какой целью интересуешься? — из-под его маски послышался смешок.

— Мало ли, вдруг есть еще один такой, — продолжал нести чушь я. — Тогда бы я взял себе один, ты — другой. И все довольны.

— Сожалею, мой старый друг, — не помню, чтобы мы на брудершафт пили. Вейдер заговаривает мне зубы так же, как и я ему. Значит… Мой взгляд снова метнулся к порезам сестер-тви’лечек. Он тоже тянет время. Для чего? — Но Марка Рагнос не страдал манией делать копии. Скипетр один-единственный в галактике. И он мне нужен.

— Так вроде у тебя не должно быть проблем с почесыванием спины, — произнес я. — Доспехи ты сменил, значит и тельце свое новое содержишь в образцовом состоянии. Помирать задумал?

— Не я же «бессмертный», — с усмешкой произнес он. — Жизнь у меня одна…

— Ох, парень, как же ты ошибаешься, — покачал головой я, продолжая Силой сканировать окружающее меня пространство. — Мне есть чем тебя удивить…

— Как я уже сказал — меня не интересует то, что ты можешь предложить, — раздраженно произнес он. — То, что мне необходимо, уже мое…

— Кроме скипетра, — напомнил я. — Видишь ли, его ты тоже не увидишь. В любом случае.

— Ради чего ты упорствуешь, Доуган? — поинтересовался Вейдер. — Хочешь кого-то воскресить?

— Вообще-то там… — я осекся. — Ты же знаешь, что этот скипетр в состоянии воскресить только лишь Марку Рагноса?

— Разочаровываешь, — вздохнул Вейдер. — Это универсальный предмет, и функций у него очень много.

«Ага, целых три — воскрешать, превращать Силу скипетра в энергетическое оружие. И, в рукояти скрыт клинок самого Рагноса».

— В таком случае, клятвенно заверяю — попользуюсь и передам тебе, — предложил вариант я. — Мне буквально на недельку-другую.

— Не сработает, — отверг мою инициативу Вейдер. — Им могу обладать только я. Я его нашел, это мое имущество.

— Видишь ли, — я кивнул в сторону лежащих на полу девушек. — У меня есть прекрасная привычка отбирать у тебя самую кошерную «прелесть». Падме, Асока, Обри…

— Они были важны для Энакина Скайуокера, — произнес он. — Но не для меня.

— То есть, дети тебе тоже не нужны? — уточнил я. Вейдер на несколько минут замолчал, обдумывая ответ.

— Оставь себе, — наконец произнес он. — Донашивать вещи за старшим братом — это вполне нормально в семьях. Пользуйся на здоровье.

— В тебе вообще ничего святого нет? — уточнил я. — Тебе плевать на своих женщин, детей…

— Как-то не вижу, чтобы тебя окружали толпы жен и потомков, — парировал Вейдер. — Кстати, как там поживает малыш Джейсен?

— Растет, — ответил я, оценив намек на угрозу. Нет, с ним бесполезно пытаться договориться. Он уверен в своем превосходстве — ведь под рукой целый экипаж и заложники. Он действует с позиции окрыленного собственной силой, и любая попытка на словах разрешить казус лишь уверит его в правильности действий. Просить я не собираюсь. Я заберу свое по праву. — Сделал ему игрушку в виде твоей фигурки. Три дня потратил, вырезая из дерева.

— И почему именно из этого материала? — полюбопытствовал Вейдер.

— Чтобы было как можно больше аутентично оригиналу, — заявил я, но, вспомнив, что шутка эта в Далекой-далекой галактике не известна, завез местному Бобе пояснительную бригаду. — Ты такой же деревянный внутри…

Реакция Вейдера меня поразила.

Он рассмеялся.

— Мы не так уж и отличаемся друг от друга, Доуган, — неожиданно произнес он. — Ты ищешь могущества, и я его ищу. Ты желаешь обладать прекрасными кораблями, — он ткнул пальцем в потолок, подразумевая висящий над нашими головами «Гиперион», — я тоже. Признаюсь, я в восторге от твоих звездных суперразрушителей… «Предвестник», «Платаны», «Гиперион», «бисмарки»… Они великолепны, с какой из сторон не посмотри. Кстати, не поделишься секретом, как ты так быстро строишь эти корабли?

— Магия, — сострил я, с раздражением констатируя, что сканирование так ничего и не дает. Аура Повелителя ситов наглухо портит мне все. Ух, Сила, какая же ты двуличная мразь. Надо продолжать тянуть время, пока не придумаю еще чего-нибудь. Энн и Тэнн вроде не угрожает смерть от кровопотери… Да, на ранах стали образовываться корочки. Судьбу Асоки и Обри мне все равно достоверно не установить. — А что, прикупить хочешь?

— Боюсь, мне родней кораблестроители Куата, — ответил тот. — Как видишь, мой «Квестор» — то же хороший корабль. Поменьше твоих, конечно, но дай нам время…

— Если я прикончу тебя здесь, твоя Империя ситов развалится за месяцы, — высказываю предположение.

— А если падешь ты — с радостью займу Вечный Трон, — он вернул скабрёзность мне в ответ.

— Не выйдет, — вздохнул я. — Туда идиотов не садят.

Темная Сторона колыхнулась яростью, ненадолго приподняв полог, который мешал мне понимать происходящее… Ох ты, вот оно как… А я-то думаю, откуда у девушек порезы холодным оружием.

— Ну, хватит, — произнес Вейдер, взяв руки световой меч. — Ты вернешь мне скипетр Марки Рагноса, освободишь мой корабль и каждый живет так, как было и до этого. Мне есть чем заниматься, тебе, как я слышал — тоже. Буду признателен, если как следует потрепаешь юужань-вонгов, прежде чем все начнется.

Что-то в тоне, которым это было произнесено, меня насторожило.

— Ты знаешь, когда произойдет вторжение? — осторожно спросил я.

— Да, — спокойно произнес тот.

— Кто тебе это сказал? — с нажимом интересуюсь у него.

— Сила, — равнодушно произнес он.

— Слабо верится, — отверг ложь я. — Юужань-вонги не видимы для Силы.

— Может быть, для тебя, — попытался он меня уколоть, — и так. Со мной все иначе. Сила на моей стороне.

— Мне она так же говорила, — хохотнул я. — Даже Воином Силы назван был…