Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Далее, — более теплым тоном произнес адмирал.

— Планетарные корпускулярные и дефлекторные щиты, — произнес Дженсон, словно старался доказать, что он еще чего-то стоит.

— Количество? — задал вопрос с подковыркой адмирал.

— Засекречено, — произнес Хан. — А следующий уровень обороны — указанная мной артиллерия…

— … и эскадрильи планетарного базирования, — подхватила Исанне. — В этот же список входят и наземные дефлекторно-корпускулярные щиты, прикрывающие Шпиль и поселения на поверхности. А так же, последняя, восьмая линия обороны столицы — гарнизоны Закуульской Гвардии и Имперторской Гвардии.

— Какова численность личного состава подразделений генерала Гая и капитана Викмара Бейна? — снова попытался ввести в заблуждение воспитанников начальник Генерального Штаба.

— Засекречено, — уверенно произнес Хан. — Но явно достаточно для того, чтобы тот, кто сможет преодолеть первые семь линий обороны, захлебнулся в собственной крови при попытке высадки наземного десанта.

— Хорошо сказано, кадет Соло, — похвалил кореллианца адмирал Блок. — Будем надеяться, что Закуулу этого никогда не придется узнать на практике.

* * *

Музей Героев Империи вызывал у Соника ассоциации с Падаван Кеш на Тайтоне.

Высокие сводчатые потолки, широкие оконные проемы, расположенные под потолком, сквозь которые в просторные залы проникали лучи естественного освещения, заливая своим светом величественные статуи.

Ученики младшего курса Ордена Имперских Рыцарей, прибывшие на Закуул с экскурсией, сегодня наблюдали чудеса. Выполненные из простых, давно уже известных галактике материалов, но в руках истинных умельцев последние превратились в истинные шедевры, которые, казалось бы, просто не могут существовать в реальности.

Но статуи были настоящими.

Каждая из них — воплощение подлинного гения. Металл и камень, настоящий мрамор, невероятно ценный сам по себе, но обработанный с помощью инструментов и Силы, он словно оживал, придавая живые черты изваяниям.

— София, ты видишь это? — восторженно шептал стоящий рядом с ней Сорс Бандим. Мальчик, затянутый в простой китель, как и прочие ученики Ордена Имперских Рыцарей, восторженно взирал на статую давно погибшего офицера. — Ты чувствуешь Силу?

— Да, — закивала София. — Это сделали в Храме Бодхи?

— Не знаю, — признался мальчик. — Но как красиво…

Спорить с этим утверждением было бы глупо.

Потому что слова Сорса являлись чистейшей правдой.

Фигура вице-адмирала Илио Вара стояла на массивном постаменте, выполненном из бронзиума, сверкающего теплотой темно-желтого металла, похожего на тягучий мед. Человек был запечатлен спокойным, внимательным, облаченным в офицерский мундир со знаками различия. Грубоватые черты мужского лица, сосредоточенного и внимательного, вселяли уверенность в любого, кто смотрел на статую. И безопасность… Чувство безопасности и непреклонной правоты — вот что проецировала эта статуя.

Даже мертвый герой придавал живущим надежды на светлое будущее. И нужно было быть последним мерзавцем, чтобы подумать, будто этот герой может обмануть.

Соник почувствовала, что у не защипало глаза.

— Он ведь умер, да? — тихо спросила она у проходившего мимо работника музея. Пожилая женщина, облаченная в скромные одежды работников Музея, посмотрела на нее добрыми, печальными от тяжести прожитых лет глазами, и утвердительно кивнула.

— Да, деточка, — подтвердила она опасения ученицы. — Адмирал Эон Кривз погиб в сражении против генерала Конфедерации Независимых Систем в системе Дааланг. А рядом с ним, — она указала на стоящую рядом с первой статуей вторую и третью — такие же несгибаемые, решительные, мужественные, вселяющие уверенность, — в системе Ланник погибли адмиралы Вар и Ширано. Они все отважно сражались против превосходящих сил сепаратистов. Погибли все, но не пустили противника дальше.

— Нам рассказывали об их подвигах на уроках истории, — захлопала глазами Соник. — Они погибли, когда служили Старой Республике. Разве они Герои Вечной Империи?

— Герои, — старушка утерла слезы. — Император распорядился так. Ведь остальная галактика про них совсем забыла. У адмирала Ширано не было семьи, и его даже некому оплакать. Адмирал Вар похоронил своих детей уже давно, а любимая женщина не пережила его и пару недель. Родственники адмирала Кривза приходят сюда — в единственное место, не считая мемориала в системе Дааланг, где его чтят и никогда не забудут.

— Откуда вы это знаете? — поинтересовался Сорс Бандим. — Может быть где-нибудь в других государствах ему поставили памятники и воздают почести.

— Поверь мне, маленький рыцарь, — старушка взъерошила волосы будущему мужчине, — нигде. Все, кто служил под началом Бессмертного Императора, было это до или после его мятежа, считаются предателями. А их родственники подвергались гонениям вплоть до Конкордианского Соглашения и Второй Демаркации Границ.

— Ого, — насупилась Соник. — Это неправильно.

— Знаю, деточка, — произнесла старушка, устало улыбнувшись. — Поэтому я благодарна Бессмертному Императору, который предложил мне переехать на Закуул и стать одним из работников Музея Героев Империи. Так, я хотя бы могу видеть своего мальчика и вспоминать его… Ох, деточка, не приведи Сила, чтобы когда-нибудь твои родители пережили что-нибудь подобное, как я…

— А вы тоже кого-то потеряли на Войнах Клонов? — спросил Бандим.

— Да, малыш, — старушка промокнула краем платочка выступившие слезы. Она с любовью посмотрела на величественную статую прославленного адмирала и с гордостью произнесла:

— Я — мать адмирала Эона Кривза, Героя Империи, — посмотрев на детей, она с улыбкой добавила. — Я — Директор этого Музея.

* * *

После стольких лет ношения старой одежды, Джорад Прессор чувствовал себя неудобно в простеньком, но изящном мундире, похожем на те, что носят военнослужащие, но лишенный знаков различия, лишь с крошечной нашивкой на левом плече — разъяренным драконом, держащим в руках световой меч. Эмблема Ордена Имперских Рыцарей — учебного заведения для чувствительных к Силе разумных, куда отец — бывший Защитник колонии «Сверхдальний Перелет» — определил сына. Сам же Диллиан возглавлял силы правопорядка на Тайтоне, где обустроилась их семья.

Необычно это было — учиться ремеслу джедаев и знать, что после уроков ты пойдешь не в недра неприветливого Храма джедаев, а к себе домой, к маме и папе. И никто тебя от них не заберет…

— Джорад, — его отвлек тихий окрик, прозвучавший над ухом. — Не отставай от группы! Это экскурсия, а не прогулка. Здесь нужно ходить всем вместе!

— Простите, леди Бри, — произнес мальчик, потупив глаза. — Я засмотрелся…

Черноволосая девочка, старше его всего на несколько лет и выше паренька на полголовы, нахмурилась.