Цель оправдывает средства. Том четвертый

Флагман Флота обороны Кристофсиса вернулся с очередных учений, и теперь готов встать на прикол, чтобы его экипаж мог отдохнуть на поверхности.

Последний из рода Айзель закрыл глаза, улыбаясь тому, что на излете своей жизни он смог добиться желаемого — вернуть на свою родину, разрушенную войной, процветание и спокойствие.

Возможно не всегда и не везде он был прав и честен со своей совестью, но ни о чем не жалел. И точно знал, что в будущем, когда он умрет, кристофсианцы не останутся в беде — он позаботился об этом.

Старейшина сложил руки на груди, поверх пледа.

Что ж, все дела переделаны, можно и отдохнуть…

Ровно через восемь часов, когда на востоке только начинался новый день, помощник старейшины Айзеля обнаружил его остывшее тело, уставшее бороться за жизнь со своим недугом.

За всю историю Кристофсиса это был первый правитель, который обеспечил благосостояние своего народа и всего сектора меньше чем за два года правления.

Старейшина Айзель стал первым невоенным разумным, удостоенным чести называться Героем Вечной Империи, а его статуя, олицетворяющая борьбу с врагом внутренним и внешним, целеустремленность и любовь к своему народу, вошла в историю архитектуры Закуула как единственное произведение искусства, перед которым в дань уважения преклоняли колени даже Темные Советники Вечной Империи.

* * *

— Это было бы смешно, если бы не было так грустно, — несмотря на то, что голос казался похожим на звуки рвущегося металла, Дарт Малгус прекрасно различал в этом шуме слова. — Я хочу услышать подробности. Поведай мне, что ты сделал и как у тебя удалось это провернуть?

— Некоторым из нас это не кажется забавным, — прорычал Марка Рагнос.

— Не тебе вставлять комментарии, — проскрежетал человек, облачаясь в черную мантию. — Я жду, Малгус.

— Получить образец крови Тени Доугана не составляло большого труда, — произнес Повелитель ситов. — Лаборатория по клонированию, в которой был создан клон — Тень, так же осталась в Пространстве ситов. Я переместил ее в катакомбы Императорской Цитадели. Пришлось потратить немало времени и средств, чтобы получить достойный вас результат — это тело пятидесятое. Остальные подвергались необратимым генетическим разложениям, каскадному падению уровня чувствительности к Силе и прочим недугам.

— Насколько это тело слабее предыдущего? — поинтересовался собеседник.

— От прошлого могущества осталось чуть более трех четвертей, — заявил Малгус, не скрывая истины. — Это уровень рядового сита-воина. Прошу простить, но новое, более совершенное тело не было готово…

— Как тебе удалось скрыть факт производства клонов? — продолжал интересоваться человек в черных одеяниях. Судя по всему, проблема с падением собственной Силы человека не волновала. — О клоне не беспокойся — я решу эту проблему самостоятельно.

— Ментальные закладки в моем разуме не позволяют навредить Бессмертному Императору, — пояснял Дарт Малгус. — Но не делают полностью покорным. Я выяснил это путем долгих экспериментов над своим разумом и телом. Заклинание, созданное Дартом Вишейтом, эффективно — до тех пор, пока ты не начинаешь в нем разбираться. А как только методично изучаешь то, что в твоей голове — понимаешь, что ломать заклятье не нужно. Вишейт достаточно предусмотрителен для подобных фокусов. Но он всегда не замечал мелочей. И я узнал, что если убеждать себя в том, что твои действия, какими бы они ни были — направлены во благо Вечной Империи и Бессмертного Императора, то и пресловутое: «На колени перед Драконом Закуула» не причинит мне какого-либо вреда.

— И когда ты это узнал?

— После своего рейда на «Фабрику», — ответил Малгус.

— Почти два года назад, — проскрежетал человек. — И не предал… Это на тебя не похоже, Повелитель Малгус.

— У меня была цель — возродить Пространство ситов, — пояснил древний воин-сит. — Я ее добился.

— Ты заслужил значительную награду, Дарт Малгус, — заметил человек. — Разве ты не желаешь ее получить?

— Если вам так будет угодно, — склонил голову Повелитель Ситов. — Я желал бы возглавить военную кампанию против джедаев.

— Не терпится прикончить их всех? — расхохотался человек. Малгус не ответил, молча кивнув.

— Не вижу в этом ничего невозможного, — произнес мужчина. — Используй все ресурсы для наращивания военной мощи внутри Пространства ситов. Когда придет время ты, и твои ситы пойдете в авангарде.

— Благодарю, мой господин, — в глазах Дарта Малгуса зажегся огонь Темной Стороны Силы. — Наконец-то у меня появился шанс уничтожить их всех.

— Так или иначе, они все равно станут проблемой, — пожал плечами собеседник. — Признаюсь, ты удивил меня. Из всех Рук, думал, что ты наименее лоялен моему Плану.

— Я служу только вам, мой повелитель, — заверил человека Владыка ситов.

— Отныне в этом даже не сомневаюсь, — согласился тот. — Благодарю за рассказ о несовершенстве техники лояльности. Давно пора было от нее избавиться… Теперь, когда разумы в Силе мертвы, нет больше необходимости прибегать к радикальным мерам.

— Как вы решите, так и будет, господин.

— И то верно, Малгус. Теперь расскажи мне, что ты сделал с Маркой Рагносом?

— За прошедшие тысячи лет я не раз бывал в библиотеке ситов на Крейяс II, — пояснил Малгус. — Многое из того, что хранится в тех стенах — уже давно известно. Но есть и то, что касается знаний о Призраках Силы. И защите, установленной на планете-библиотеке.

— Как и ритуал вызовы Призрака Силы из Бездны, не так ли? — уточнил человек.

— Истинно так, — подтвердил Повелитель ситов. — Древние ситы отсекли территорию библиотеки от Бездны, чтобы их стражи — души умерших ситов — могли охранять это место тысячи лет, не сливаясь с Силой. Разрушив защиту, а затем и отключив устройство, удерживающее Марку Рагноса в плену реальности, я отправил его в Бездну, заключив сделку — как только он найдет вашу душу, то будет призван обратно. И тем самым избежит небытия. Он выполнил свой уговор…

— И я по-прежнему в плену! — напомнил о себе Призрак Силы.

— Никто не говорил о даровании тебе свободы, Повелитель Рагнос, — заявил Малгус. — Только о том, что ты доставишь в реальность душу Императора и останешься цел. Со своей работой ты справился. И ты по-прежнему еще существуешь. Будь благодарен…

— Причем вдвойне, — голос собеседника наконец обрел знакомые интонации. Контроль над клонированным телом установился. — Ты предал меня, Марка Рагнос, скрыв тот факт, что чем дольше я использую твой скипетр, тем больше приближаю свое забвение и твое возвращение.

— Я был заперт в этой ловушке, — Рагнос со всей силы ударил по граням белоснежной пирамиды. — Ничего бы не сработало. И не было смысла давать такие предупреждения…

— Ты утаил от меня это, Марка, — заявил Император. — А я ненавижу, когда мне лгут.

Рука правителя Вечной Империи Закул метнулась вперед, пробив стену света, разделяющую его и Призрака Силы. Схватив горбатую фигуру за горло, мужчина в черной мантии оскалился в яростной улыбке, наблюдая за тем, как его тело поглощает воющего в бессилии и панике бестелесного Повелителя ситов.