Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Сложно их в этом обвинять, — заметил капитан Л’ис. — Раз они преступники, то как и у коммерсантов, прибыль для них на первом месте.

— Вы так ловко поставили в одну линию и предпринимателей и преступников, что остается только диву даваться, — усмехнулась чисс.

— Скажите, что я не прав и в Неизведанных Регионах есть честные бизнесмены, что никогда не промышляют подкупами, убийствами и прочими прелестями, — парировал капитан.

— Ни в коем случае не буду вас разубеждать в подобном, — согласилась Сев'ире'нуруодо. — Ибо вы правы. Но, вернемся к 224 ядро. Используя богатства этого мира, «Систино» резко расширили сферу своего влияния на Неизведанные Регионы. Через подставных лиц они приобретали в известной части галактики лучшее вооружение, боевые звездолеты, выполненные на заказ. Благодаря им, в Неизведанных Регионах оказались самые кровожадные разумные, пираты, разбойники, охотники за головами, маньяки, душегубы и прочие граждане Галактической Республики. Главы «Систино» держали в узде все свободные миры Неизведанных Регионов, расширяя объем добычи ресурсов с планеты. Именно в эту пору и появились слухи о планете-сокровищнице, «центре богатств», как его называли. Кстати говоря, сами бойцы «Систрино» назвали планету Сраато, что и переводится как «центр богатств». Или «источник благосостояния». Так вот, на пике своего могущества, спустя несколько сотен лет после обнаружения 224Ядро, «Систино» разработали практически полностью южное полушарие планеты, и были готовы двинуться и дальше, превратив планету в одну большую шахту, но у вселенной были на этот счет свои планы. Массивный метеоритный шторм разрушил их добывающие комплексы в южном полушарии планеты. Атмосфера перестала подходить для дыхания, и произошел экологический коллапс, «Систино» был вынужден покинуть планету. Длительное время ситуация на планете оставалась крайне нестабильной. Богатства «Систино» таяли на глазах. Новые попытки вернуться на планету неминуемо заканчивались тем, что любые постройки уничтожались метеоритными дождями. В конце концов, после нескольких десятков внутренних разборок и переделов власти, продлившихся значительное время, криминальный синдикат обнаружил, что более не владеет координатами 224Ядро. Это стало началом их конца.

— Интересная история, — произнес Дрейган Аллоус. — Но все еще не понимаю, при чем тут мы.

— Чуть более полутора сотен лет назад планета оказалась вновь обнаружены, — продолжала женщина чисс. — И получилось так, что первооткрывателями стали сразу несколько разведчиков, посланных конкурирующими горнодобывающими и производственными компаниями. Это были такие гиганты Неизведанных Регионов, как «Тор-Ро-Бо Индастрис» и «Горное дело и рекультивация Иук». Они объявили планету своей собственностью, быстро основав поселения и добывая руды, чтобы подтвердить свои притязания на этот мир. Учитывая, что за прошедшее время там мало что осталось от предыдущих хозяев, горнодобывающие компании чувствовали себя там в полном комфорте, мечтая лишь о том, чтобы избавиться от конкурентов. Подрывая операции друг друга и изо всех сил пытаясь захватить окончательный контроль над планетой, две корпорации оказались не готовы к последующим интервенциям и не смогли помешать другим компаниям закрепиться в других местах на планете, вслед за чем последовала гонка за планетарным контролем. Прибыли и операции начали пропорционально падать, и компании направились к банкротству, поскольку всеобщая война брала свое, и надвигался полный хаос.

— Житие корпоративных гигантов, — капитан Л’ис прикрыл рот, скрывая свою зевоту.

— Так или иначе, но среди всех находящихся на планете компаний выделялись лишь трое — две вам известны, а третья — «Прайкон Металлс». В конце концов они пришли к выводу о необходимости отложить войну и вернуться к своей прямой работе — добыче полезных ископаемых. Был создан Корпоративный комитет, управляющий планетой. В него входили представители от каждой компании, работающей на 244Ядро. Для номинального управления учредили должность Главного администратора. Поскольку соглашения о названии мира достичь не удалось, планете было присвоено имя 244Ядро по местному номеру звездного каталога. Договоренности помогли снизить градус накала и предприятия не разорились. В последующие годы конфликты были редкими или вовсе отсутствовали, а конкурирующие организации вместо этого замышляли различного рода многоходовые операции и заговоры, чтобы получить контрольный пакет акций в мире с помощью политических интриг и промышленного шпионажа.

— Это самый долгий брифинг в моей жизни, — признался Дрейган Аллоус. — Сколько мы уже тут? Минут пять? А вы до сих пор еще не рассказали сути происходящего.

— 224Ядро продолжает снабжать металлами и драгоценностями практически все политические образования Неизведанных Регионов, — пояснил капитан Взломщик. — Через них мы сможем понять не только месторасположение потенциальных врагов, но и сможем найти потенциальных друзей. В том числе и на самой планете.

— Поподробнее о последнем, пожалуйста, — попросил контр-адмирал.

— Несколько месяцев назад один из патрулей Экспедиционного Флота контактировал с гражданским судном, — пояснила Сев'ире'нуруодо. — Это оказался корабль «Прайкон Металлс». Компания целенаправленно искала встречи с нами.

— Причина? — поинтересовался Аллоус.

— На 224Ядро назревает государственный переворот, — пояснил Взломщик. — Корпорация «Горное дело и рекультивация Иук» ввела на планету дополнительные силы безопасности — это настоящая армия. Якобы, они защищают лишь владения корпорации, но по факту, это безжалостные наемники, готовые в один момент перебить всех на планете.

— И почему они этого до сих пор не сделали? — спросил капитан Л’ис.

— Потому что «Тор-Ро-Бо Индастрис» ввела ответные силы, якобы правопорядка, — объяснил командир отряда «Прорыв». — Мои парни были отправлены на планету, чтобы проверить, стоит ли нам туда соваться. И поверьте — стоит. Мало того, что силы безопасности у обеих компаний — это наемники Криминального Синдиката «Систино», просто разные подразделения, так еще и есть информация, что в ближайшее время «Систино» намерены захватить 224Ядро. Наша агентурная сеть выяснила, что официально криминальный синдикат намерен лишь поучаствовать в очередном заседании Корпоративного комитета — они приобрели некоторый объем акций, так что имеют на подобное поведение право. Там они огласят ультиматум — якобы будут готовы захватить планету силой оружия, если ее им не вернут. Корпорации, само собой, обратятся за помощью к своим силам безопасности — и тогда все будет кончено. С таким козырем в рукаве, главари криминального синдиката снова нагнут голову всем Неизведанным Регионам.

— Преступная держава у нас под боком, — понял Дрейган Аллоус. — Неприятно, конечно. Но, опять же — если они не проявляют агрессию…

— Если «Систино» вновь подомнут под себя 224Ядро, мало никому не покажется, — заявила Сев'ире'нуруодо. — «Прайкон Металлс» — в числе первых, которые пойдут в расход. Именно поэтому, они вышли на нас. Их предложение — поделить планету пополам, так как скорее всего после начала гражданской войны на 224Ядро не останется у них вообще никаких конкурентов.

— И, так понимаю, они предоставят нам информацию о Неизведанных Регионах, которой мы не владеем? В частности — о тех, кому поставлялись минералы, — спросил капитан Л’ис и был вознагражден утвердительным кивком головы единственной представительницы прекрасного пола в этом помещении.

— И Вечной Империи это выгодно, потому что в таком случае мы получим источник металлов и ценного сырья настолько огромный, что экспансия в Неизведанные Регионы не станет чем-то проблемным, — пояснила женщина-чисс. — В настоящий момент значительную часть редких металлов приходится добывать на планетах в Южных Территориях и доставлять в Северные. Получение контроля над хотя бы половиной 224Ядро позволит устранить нагрузку на логистику и упростить производство.

— «Хотя бы»? — уточнил контр-адмирал.

— Мы считаем, что «Прайкон Металлс» с нами не до конца честны, — объяснила женщина. — Компания отнюдь не новичок в своем деле, а потому — крайне маловероятно, что они не способны найти для защиты наемников и вынуждены прибегать к нашей помощи. Мы подозреваем предательство. Именно поэтому, «Авангард» будет выступать в качестве наемников «Прайкон Металлс». Корабля такой силы у других корпораций нет. А следовательно…

— Чем располагают «Систино»? — спросил флотоводец. — На земле, флот…

— Это нам не известно, — призналась чисс. — Поэтому мы держим в непосредственной близости корабли, которые сумели собрать — что-то из Имперского Флота, что-то из Доминации. Корабли Империи находятся под вашим командованием, звездолеты Доминации подчинены адмиралу Гелару. Общее руководство — за Имперской Разведкой.

— Предположим, что в самом деле начнется государственный переворот, предположим, что мы сможем отстоять планету, — допустил Дрейган. — Однако, она далеко от наших путей снабжения. Следовательно — даже если победим, не факт, что сможем удержать планету.

— Ваша задача — победить, — заявила Сев'ире'нуруодо. — Добьемся успеха — прибудут дополнительные силы поддержки. Это все, что вам следует сейчас знать.

— Мне необходима вся агентурная информация по компаниям, силами и средствами, какими они располагают, — потребовал адмирал. Помолчав, он добавил: — Вы в самом деле думаете, будто кто-то поверит, что целый звездный разрушитель дезертировал? Да еще со всем экипажем…

— Подобный блеф не рассчитан надолго, — объяснил капитан Взломщик. — Когда все начнется, всем будет уже плевать.