Цель оправдывает средства. Том четвертый

— К сожалению, в нынешних реалиях лишь амбиции могут вывести будущих ситов на правильный путь, — заметил я. — Пусть это будут единицы — но они будут. На службе Вечной Империи будут основаны династии, как в далеком прошлом. И со временем уровень Силы, как и количество чувствительных к ней разумных, снова возрастет.

— Поэтому вы сводите женщин-джедаев с военачальниками мужского пола? — поинтересовался он. — Чтобы природа взяла свое?

— Она всегда получает желаемое, — вздохнул я. — Мы не джедаи, чтобы изолироваться от института брака. Пусть живут, влюбляются, рожают детей. Получится — и это будут одаренные — хорошо. Не сработает — по крайней мере мы попытались.

— Прагматичность, — кивнул Дарт Малгус.

— Реализм, — поправил я. — Нет смысла изолировать одаренных от остальной галактики. Сердцу, как говорится, не прикажешь.

— Если бы были разрешены браки лишь меж чувствительных к Силе, вероятность появления более способного и могущественного потомства была бы куда как выше, — заявил Малгус. — Вишейт проворачивал нечто подобное…

— Я — не он. У меня нет тысяч лет для культивации могущественных одаренных, — вздох, как приговор. — И вряд ли есть хотя бы двадцать-тридцать лет, чтобы начать сводить одаренных между собой и говорить им: «Ебитес!». Пусть все идет, как идет.

— Даже учитывая угрозу юужань-вонгов? — уточнил он.

— У нас против них есть определенное преимущество, — заявил я. — Мы знаем, что в Силе их не почувствовать. Но физическое воплощение или опосредованное воздействие — через какие-либо предметы — способно причинить им суровые повреждения. Исследования ведутся и далее — значит к моменту полномасштабной войны мы будем знать гораздо больше. В конце концов, у нас немаленький флот и армия. Проблема юужань-вонгов не решается одними лишь Имперскими Рыцарями. Любая проблема — это комплекс мер для решения. Палочки-выручалочки не было и нет. К сожалению.

— К сожалению, — повторил за мной Дарт Малгус. — Император, я хотел бы признаться кое в чем…

— Если ты хочешь рассказать о том, что строишь для себя двадцатитрехкилометровый флагман, использовав для него ряд реакторов, что должны были пойти на вооружение «Бисмарков», а также то, что в тайне собрал и установил на него несколько «Упокоителей» без моего ведома, то можешь приступать, — я упер руку в подлокотник, подперев ладонью лицо.

Дарт Малгус смотрел на меня, я смотрел на него. Молчание висело между нами, словно топор палача. Каждый скрывал свои эмоции, но пытался понять, что же задумал другой…

— Вы знали, — наконец, нарушил молчание он. — Троян?

— Нет, — признался я. — Но ты же не думал, что доверие к тебе будет слепым и безоговорочным?

— Доверяете с оглядкой? — под респиратором Дарта Малгуса послышалось удовлетворенное сопение.

— А как иначе-то? — вздохнул я. — Не наебешь — не Император.

* * *

Потребовалось немало времени для того, чтобы обойти патрули Вечной Империи, блокирующие подлеты к сектору Атрисианского Содружества. И еще больше — чтобы избавиться от преследователей.

Имперские перехватчики и истребители преследовали неуклюжий на вид фрахтовик, нещадно поливая его огнем своих орудий, превращая и без того убогое суденышко в откровенный металлолом. И как бы не брюзжала Бо-Катан, «Мерцающая банта» не просто оторвалась от патрулей с помощью ряда гиперпрыжков, затерявшись в безжизненном поясе астероидов, но и осталась цела. Потребовалось лишь потратить время на сброс дополнительно наращенной на обшивку брони, чтобы скрыть модернизацию корабля и следы сражения — большую их часть, конечно же.

Однако, наибольшую трудность у них вызвало непосредственное проникновение на территорию империи Кайтел-Фард. Хоть у Оби-Вана и имелась некая астрографическая информация об этой части галактики, полученная от Черной Стражи, все же не так-то просто проникнуть в осажденную часть галактики.

И все же — им удалось. И сейчас, когда «Мерцающая банта», превращенная благодаря изменению транспондера в видавший виды кореллианский фрахтовик под названием «Пульсар», вышла из гиперпространства на орбите столичной для этого сектора планеты Атрисия, Оби-Вану хватило одного взгляда на развернувшуюся перед ними картину для того, чтобы понять — дело дрянь.

— Твою мать, Кеноби, — сидящая рядом с ним в кабине пилота Бо-Катан подалась вперед, жадно вглядываясь сквозь обзорный иллюминатор. — Ты видишь тоже, что и я?

— Да, — хрипло произнес бывший магистр-джедай. — Это…

— Да здесь тысячи кораблей! — не слушая его, произнесла мандалорианка. — «Провидения», «Барышники», «Бунтари», «Щедрые», «Венаторы», «Аккламаторы», «Арквитенсы». О! Вон, — она указала в сторону массивной орбитальной станции типа «Голан II». — Видишь? Видишь?!

— Я сижу в полуметре от тебя, — поморщила Оби-Ван. — Конечно я это вижу. Семь… Нет, восемь, звездных разрушителей типа «Имперский». Но, как я понимаю, большая часть звездолетов — явно сепаратистского происхождения.

— Помнится, Палпатин продал своим союзникам с Атрисии практически все трофейные звездолеты, полученные после уничтожения Конфедерации Независимых Систем, — произнесла она. — Но, чтобы столько…

Их корабль вышел из гиперпространства на достаточном удалении, чтобы можно было рассмотреть картину застывшего, словно в стазисе, флота противника.

Тысячи сепаратистских, республиканских и имперских кораблей, безмятежно дрейфующих в космосе. Казалось, будто все они мертвы, а экипажи просто забыли заглушить реакторы и бортовое освещение, как и габаритные огни своих кораблей.

Но нет, это отнюдь не так.

То и дело, озаряя космос выхлопами двигателей, меж гигантов проскальзывали многочисленные транспортные корабли, причаливая то к одному, то к другому звездолету. Другие наоборот покидали ангары могучих кораблей. Сновали пузатые заправщики, наполняя из своих огромных резервуаров недра огромных кораблей…

Пред их глазами развернулась картина, обычная для рядовых будней тыловой базы флота. И оторопь брала от того, что чем ближе они подлетали к орбите, тем масштабнее перед ними вырисовывалась картина происходящего.

В системе планеты Атрисия, согласно данным еще времен Старой Республики, имелось всего одна планета. Без уточнения — одна пригодная для жизни, или вообще одна.

Но сейчас своими глазами Оби-Ван убедился в том, что архивы Старой Республики так же неполные, как и в Храме Джедаев два года назад.

По данным Имперской Разведки, которые он получил перед отправкой, в Атрисианской системе имелось пять планет — и только одна из них пригодна для существования разумной жизни, собственно, сама Атрисия. Вот только даже сама Имперская Разведка не знала, во что превратились четыре остальных небесных тела.