Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Вот и я думаю, что их резервы национализированы победителями, — кивнул Император. — Возникает тогда вопрос — если бы нашлись потомки Дома Ниданта, захотели бы они вернуть себе славное имя и отнятые у них богатства у остальных Благородных Домов?

— Да кто ж им позволит, — рассмеялся Слоу. — У Тапани тысячи боевых кораблей, которые они строят на Фондоре или выкупают у остальных государств. Насколько я знаю, у них даже есть собственные джедаи…

— О, отнюдь не джедаи, — заявил Бессмертный Император. — Орден Мекроза. Ситский культ убийц. Причем работают они только лишь на Благородный Дом Мецетти, но это уже детали. Скажите, вы, как представитель малого аристократического дома, пошли бы за представителем Благородного Дома Ниданта, если бы он захотел вернуть себе свое?

— Я ж не идиот, — усмехнулся Слоу. — Потребуются тысячи боевых кораблей, миллионы солдат и огромная прорва денег, чтобы разбить Семь Благородных Домов Тапани. Не говоря уже о том, что при желании они могут обратиться за помощью к Империи ситов.

— Если это будет вторжение извне, — заметил бессмертный Император. — Тапани благодаря своей позиции сторонников Дарта Вейдера, являются практически автономией. Если конфликт будет внутренним…

— Да ситы в любом случае придут, — скривился Слоу. — Кого в наше время интересуют какие-то там оправдания? Тапани дают деньги — это же экономика ситов. Им плевать что там и как. Благородные Дома попросят поддержки — и ситы явятся.

— А если Благородный Дом Ниданта попросит о помощи у другого государства? — поинтересовался Бессмертный Император.

— Ну… — Слоу замялся. Он даже не представлял себе подобных «телодвижений». — Кажется, это может привести к большой войне.

— Вот и мне так кажется, — в голосе Бессмертного Императора звучало удовлетворение. — И она явно не нужна тем, кто уже ведет боевые действия, не так ли?

— Ну… наверное, — нерешительно ответил Слоу. — Простите, но я до сих пор не понимаю, как и чем я могу быть вам полезен?

— Вы же помните мой рассказ про адмирала Корсина? — уточнил правитель Вечной Империи Закуул.

— Да, конечно…

— Мне кажется, что в электронном документообороте очень легко превратить фамилию «Корсин» в фамилию «Кин», не думаете? — поинтересовался человек в доспехе.

— Ну да, конечно, только… Зачем?

— Все просто, — ответил Бессмертный Император. — Те, кто лезут в дела моего государства, получат симметричный ответ. Бить буду аккуратно, но сильно. И в первую очередь по тем основам вражеского государства, которые намерены навредить моему. Тапани — это одна из экономических основ Империи ситов. Благородные Дома обеспечивают ситов всем необходимым для их благосостояния — в значительной части, но не в своей основе. Что ж, в таком случае, будет о чем горевать, когда этот сектор выйдет из-под их контроля.

— Честно говоря, то, что вы говорите, звучит довольно логично, — признал Слоу. — Но опять же, не понимаю, при чем здесь я… Угасший Благородный Дом Тапани, Созвучность моей фамилии с кем-то из Корсинов, тайная война ситов против Вечной Империи, ваше желание нанести соразмерный удар… Как-то слишком запутано. Или вы что-то не договариваете, или я не могу понять, для чего все это озвучено мне и как могу вам в этом помочь, ведь иначе б вы не стали посвящать меня в свои планы…

Он замолчал.

Потому что понял.

— Судя по тому, как вы оборвали свою речь, то недосказанное стало для вас ясным, — произнес Бессмертный Император. — Ваш аристократический дом объявил вас предателем и лишил всех благ. Значит, вы более никак с ними не связаны. Цивилизация, основанная выходцами из Благородного Дома Ниданта сейчас является частью Вечной Империи Закуул. У меня есть ресурсы для возрождения этого Благородного Дома, но ему нужен лидер. Тот самый, который готов возглавить борьбу своих последователей с другими аристократами сектора Тапани.

— Если противник лезет в ваши внутренние дела, залезайте в его грязное белье, — понимающе кивнул Слоу Кин. Подлая политика, но Тапани ее понимают. Да чего уж там говорить — ее понимают все в галактике. Она стала нормой — благородные долго не живут. — И все же, не понимаю, зачем вы сказали мне про этот Орден Мекроза.

— Все просто, — ответил Бессмертный Император. — В Вечной империи Закуул в настоящий момент происходит вялотекущее восстание. Мы ведем ряд военных кампаний. И некоторые из моих полководцев были убиты чувствительными к Силе разумными. Это не джедаи и не ситы, но некто, воспитанный по ситским учениям. Улавливаете суть?

— В общих чертах, — согласился Слоу. — А есть доказательства?

— Если бы они были, то моя группировка, стоящая у границ Империи ситов, уже бы сейчас штурмовала планеты сектора Тапани, — произнес Бессмертный Император. — Но нет, в настоящий момент доказательств того, что это сделали именно Благородные Дома Топани, Закуул не располагает. Зато у нас в тылу действуют пираты, чьи корабли и офицеры некогда входили в состав группировки сепаратистов, которую якобы уничтожил гранд-мофф Октавиан Грант. Лорд Благородного Дома Мецетти. И после этой операции он стал приближенным к Императору Палпатину. А его дом получил объемные денежные вливания, которые уберегли их от экономического краха. В настоящий момент Мецетти контролируют Фондор. Их деньги вложены в производство бакты на Таферре. И даже если они не причастны к тому, что были убиты некоторые из гранд-адмиралов, то прослеживается связь между домом Мецетти и тем, что моя логистика находится под ударами орд пиратов, обладающих профессиональным вооружением. Я скажу честно — я не знаю, что именно сделал гранд-мофф Октавиан Грант, но его действия привели к тому, что сейчас в моем тылу действуют профессиональные военные. И внутренние проблемы отвлекают меня от проблем внешних. Разве это не похоже на тщательно спланированную операцию?

— Похоже, — согласился Слоу. — Но… Даже если я возглавлю Благородный Дом Ниданта, даже если вы дадите мне наемников и флот, нет никаких гарантий того, что получится найти хоть какой-то отклик в сердцах населения сектора Тапани.

— По этой причине, Тапани — стратегическая цель, а не тактическая, — произнес Бессмертный Император. — Но ваше согласие нужно мне уже сейчас.

Слоу Кин облизнул губы. Заманчиво, конечно, но…

— Мне нужны гарантии того, что когда придет время, я не останусь один на один с проблемой, — произнес он. — Я аристократ сектора Тапани. Мы привыкли обговаривать наши планы заблаговременно, чтобы понимать, можно ли положиться на своего союзника в будущем.

— Как будто я этого не знал, — из-под маски Бессмертного Императора донесся смешок. — Думаете, стал бы с вами кто-то обсуждать все это заранее, не будучи уверенным в том, что это необходимо для обеспечения вашего согласия? Нет, не стал бы. Итак, какие гарантии вы хотите? Подозреваю, что они связаны с поддержкой вашего режима после завершения активной стадии операции.

— Да, — подтвердил Кин. — Захватить власть может быть и легко. Но как ее удержать?

— Стабильность дел нашего союзника — в наших интересах ровно настолько же, насколько и в ваших собственных, — произнес Бессмертный Император. — Как и поддержка. Не только наемники и флот, которые еще необходимо построить и подготовить, чтобы не вызывать явных подозрений. Я направлю агентов для дестабилизации ситуации внутри сектора Тапани и получения точных разведывательных сведений о силах, которыми располагают Благородные Дома. К тому моменту, когда настанет время решать вопрос с сектором Тапани, я решу свои внутренние проблемы. Мы приведем вас к власти в родном для вас секторе. Подпишем договор о дружбе и сотрудничестве, который позволит нам ввести свои войска и разместить базы на территории сектора Тапани и подвластных ему территорий.

— Вы хотите, чтобы сектор стал вашим сателлитом? — прищурился Слоу.

— Мне нужно союзное государство у моих границ, — уточнил Бессмертный Император. — На горизонте замаячило вторжение, которое будет одинаково неприятно для всех нас. А потому, мне нужны союзники. Как бы не была сильна Вечная Империя, бороться в одиночку против целой галактики кровожадных тварей нам не под силу. А если учесть тот факт, что мои противники намерены и дальше укрепляться, заключая союзы, то почему бы это не сделать и мне?