Цель оправдывает средства. Том четвертый

— В самом деле? — скривилась от недоверия Кира. — Это же Бездна, здесь живые не появляются…

— Скажи то, чего я не знаю, — усмехнулся Доуган.

— Я — лесбиянка, — произнесла Карсен.

— Серьезно что ли? — слегка растерялся Рик.

— Нет, — покачала головой Кира. — После всего того, что между нами было, ты еще не понял, что это шутка?

— Шутки от мертвецов? — скривился Император. — Ладно, это дело десятое. Не поверишь, но я здесь из-за Силы.

— Не поверишь — я тоже, — усмехнулась Карсен. — Ничего, что на «ты»? Просто ты в Бездне, я в Бездне, скоро совсем исчезну, так что…

— Времени не очень много, — посетовал Император. — Но одно я знаю точно — когда цикл заканчивается, то появляется портал — плотное облако дыма, сквозь который можно попасть в другой цикл. Твой — третий на моем пути.

— Шикарная новость, — усмехнулась девушка, ткнув пальцем в сторону опушки леса. — Каждый раз, когда умираю я или Скорч, лес загорается от молний. И появляется дым — над этим самым озером-ловушкой. Я пробовала несколько раз допрыгнуть до него — плохо получается. Сил не хватает. Каждый цикл…

— … вытягивает из тебя Силу? — закончил за нее Император.

— Да, — печально кивнула Кира. — С каждым из них начинается новая охота на меня, мое поражение ознаменует, что Сила убывает. Я слабею…

— Сила поглощает тебя, — пояснил я.

— Догадалась, — печально усмехнулась Карсен. — Не дура. Все мы после смерти уходим в Силу.

— Меня это не особо устраивает, — признался Император. — Ваша смерть — на моей совести.

— Скорее — на совести Силы, — произнесла Кира.

— О чем это ты? — спросил Доуган, явно заинтересовавшись.

— Когда ты ушел, на нас напали какие-то твари, похожие на плод запретной любви и нарушения законов природы, — произнесла Карсен. — Полупауки-полуосьминоги, летающие твари… Мы смогли продержаться какое-то время, были раненные. Эти твари пытались просунуть свои конечности нам во рты — Дочь успела предупредить, что так они пытаются захватить наши тела. А потом…

— Сила просто перестала вам отвечать? — предположил Император.

— Да, — согласилась Кира. — В одночасье словно исчезла. Не только доступ к ней, наши внутренние резервы… Это было так неожиданно, так шокирующе, что об адекватном сопротивлении говорить даже не приходилось.

— Мне больно это слышать, — произнес Император. На заднем плане уже горел лес, а над болотом начал появляться клуб дыма. — Кира, я…

— Не надо слов, — вздохнула девушка. — Больше всего я ненавижу пустые обещания и несдержанные слова. Любовь до гроба, верность навсегда и прочее, прочее, прочее… Я все это уже прошла. Сыта по горло.

— Я — не Герой Тайтона, Кира, — произнес Император. — Я… Есть способ вас забрать отсюда.

— Я знаю, что ты — не он, — кивнула девушка. — Ты ублюдок похуже него.

— Раз умерла, то можно говорить все, что думаешь? — поинтересовался Император с лукавой улыбкой.

— Я устала, — призналась Карсен. — Я устала быть чьей-то подружкой, служанкой, ученицей, компаньоном, жилеткой, в которую можно поплакаться, убийцей, шпионом, подстилкой, мясником. Все надоело. Ровным счетом все. Даже сейчас, в Бездне, сопротивлялась Скорчу лишь из желания разнообразить свои скучные циклы. Я устала ждать и быть как дроид — всегда готова, всегда обязана, всегда на острие атаки. Мне надоели обещания — твои, Героя, Совета, Вишейта. Никто из вас не лучше остальных. Вы лишь используете разумных ради достижения своих целей. И вам плевать на их чувства. Говоришь, можешь вытащить меня из Бездны? Спорим, что надвигается какой-то кризис, и тебе не хватает верных и самоотверженных дур, которые полетят с тобой на очередную самоубийственную мисси и там подохнут на задних ролях?

— Кира, — Император присел перед ней на колени, взяв лицо в свои руки. — Девочка моя…

— Я старше почти в двести раз, — расхохоталась девушка. — Плюс-минус… Рик, ты серьезно? Я тебе гожусь разве что как прах в песочные часы. Вишейт изменял меня и других столько раз, ломал столько лет, правил и уничтожал, корежил и собирал заново, что я уже ничего не хочу. Мне плевать на все, что будет дальше. Я. Хочу. Сдохнуть. Этот кошмар нужно завершить.

Доуган отшатнулся от нее, как от ракгуля.

— Мог поверить, что сломается любой — Ветт, Ларант, Надия, Ашара, Джейса, но ты…

— Я устала, — призналась Кира. — Мне надоела вся эта война всех против всех. Я хочу покоя. Просто сдохнуть. Моя вахта подошла к концу.

— Не на это я надеялся, когда понял, что могу увидеть всех тех, кого потерял, — признался Император.

— А что ты думал? — девушка почувствовала, как по щекам покатились слезы. Впервые за последние несколько тысяч лет. — Рик! Даже металл имеет предел прочности! Я… Я не дюрасталь. Я не могу служить вечно…

— Егор, — произнес Император.

— Что? — удивилась девушка. — Что это значит?

— Так меня зовут, — ошарашил ее откровением Император. Даже без Силы, но девушка чувствовала, что он не лжет ей. Женская интуиция не может ошибаться. — Егор. Риком Доуганом я стал пару лет назад — когда настоящий Доуган умер на Джеонозисе. А Вишейт перенес мое сознание из моей вселенной в это тело. Чтобы я служил ему. Ведь я обладал знаниями о будущем. Он поманил меня морковкой власти и обещаниями того, чего у меня никогда не было. И я действовал по его указке, прекрасно понимая, что однажды он меня предаст. Потому и это стороннее биполярное расстройство — с одной стороны играешь роль джедая, с другой — верного слугу Вишейта, с третьей — пытаешься не сдохнуть еще раз. Потому что умирать в двадцать с небольшим — как-то не хочется. Особенно — на чужбине.

— Ты… Ты шутишь что ли? — тряхнула головой Кира. — Если да, то неудачно — раз ты из другой вселенной, то откуда у тебя знания о будущем?

— Все просто, — развел руками «Рик Доуган». — В моей родной вселенной ты и все, что есть — всего лишь литературные персонажи. Герои виртуальных игр. А большая часть того, то сделано по моему приказу — так или иначе произошло в выдуманной вселенной в различные эпохи.

— Какой бред, — выпалила Кира, ни на мгновение не поверив в сказанное им. Хотя, сомнение нет-нет и кололо. Ведь не просто так же он знал наперед все то, что поручал ей и остальным Рукам… Для своего внутреннего восприятия Карсен решила думать, что всю эту информацию — о Джеббле, о тайниках джедаев, о секретных культах Силы, вербовкой которых они занимались, о разумных, которых разыскивали и вербовали на сторону Вечной Империи — обо всем этом «Доугану» рассказывал Вишейт. Со слов Императора — все это он знал сам. И это делало его… Еще более неоднозначным.

— Прежде чем я уйду, — произнес он, — ты должна знать две вещи. Первая. Из всех героев прошлого, с кем довелось столкнуться тогда на борту Императорской станции, больше всех я был рад встрече с тобой. Ты нравилась мне как персонаж в игре, и столкнувшись с тобой в реальности, я оказался под огромнейшим впечатлением. Именно знакомство с тобой, время, которое мы провели на Кристофсисе и после, помогло впоследствии понять, насколько сильно я ошибаюсь, когда считаю, что цель всегда оправдывает средства. Спасибо тебе за это. И прости, что не сказал прежде. Второе. Я намерен вытащить тебя и других девушек, погибших на Гарне, из Бездны. Не потому, что мне нужны слуги, шлюхи или те, кто подержат мой член в сортире. Я хочу вернуть к жизни своих любимых, отдавших жизни за то, чтобы я мог убить величайшее зло в галактике, не опасаясь удара в спину. И если бы не ваша жертва — роззумы, так звали этих тварей, непременно бы напали на меня. Спасибо тебе, за то, что спасла тогда мне мою жизнь. Я хочу отплатить тем же. Тебе и остальным.