Цель оправдывает средства. Том четвертый

— М, — Сатель Шан провела пальцами по своим губам. — А в чем проблема с его поиском?

— Никто не знает где он, — признался я. — И как его настроить на кого-то кроме самого Марка…

— А почему тогда просто не спросить? — захлопала глазами гранд-мастер.

— Смеетесь что ли? — уточнил я. — Он сдох пять тысяч лет назад и обитает в Бездне на коротком поводке у Силы.

— Я, конечно, не Император ситов, — призналась Сатель Шан, — но помнится, когда Вишейт возрождал себя на Явине IV, то из Силы вырвались несколько призраков — в том числе и Марка. Орден потратил не один год, прежде чем смог вернуть их в Силу. При этом пришлось изучить остатки артефакта, который воскресил Вишейта. Думаю, если использовать с умом эти наработки, можно будет призвать дух Марки Рагноса и спросить его лично. Сможет ли он найти свой посох или расскажет как создать новый в обмен на свою свободу — это стоящая цена за освобождение всех ваших женщин.

— А вы точно гранд-мастер джедайского Ордена? — уточнила Атрокса. — Даже ситы бы поостереглись играть с такими вещами. Ну, кроме Вишейта — но он конченный на всю голову с рождения.

— Проживи остаток своей жизни с осколком его сознания в разуме и поймешь, что одной Светлой стороной мир не окрашен, — заметила Сатель Шан. — Так что, думаю, не просто так мы собрались здесь все. Возможно наши рассуждения помогут вам возродить ваших любимых, Рик, — она посмотрела мне в глаза. — Будьте осторожны. Не исключено, что Сила знает о том, что прозвучало здесь. Если промедлить — даже ситская магия вам не поможет.

— Спасибо, гранд-мастер, — произнес я, поднимаясь в свете появившегося несколько минут назад дымного облака в дальней части Вестибюля. — Надеюсь, этот телепорт — последний.

Тепло попрощавшись со всей пятеркой, обессиленный передачей им своей энергии, с разбегу влетел в гарь и вонь сгорающего Храма джедаев.

Глава 13. Вперед и вверх

«Холодно и пусто для таких, как он, в толпе во все года,

Странные и грустные в почете здесь не будут никогда.

Принято думать и делать, как заведено,

Мир этот — место в неинтересном кино.

Боль моя, подними меня,

Дай мне силы быть высоко, словно птица!

Мир пустой за моей спиной —

У меня теперь воли нет возвратиться»

«Северный флот» — «Вперед и вверх»

Два года и одиннадцать суток спустя Первой битвы при Джеонозисе.

Ван Ян, несмотря на свое положение командующего и уставы Вечной Империи, двигался на острие атаки.

Он врубался в строй врагов: ящеров и юужань-вонгов, наемников хаттов и киборгов. Крушил, ломал, наслаждался болью и страданиями тех, кого чувствовал в Силе.

Эш-ха и люди Императора двигались следом.

Но даже контратаковав всеми силами, им было сложно прорвать заградительные отряды противника. Ручные повторители визжали, словно идущие вразнос ионные двигатели, рвались термодетонаторы и гранаты. Осколки свистели в воздухе, перекрывая крики раненных и стоны умирающих.

А Ван Ян шел вперед. Впитывал боль потерь и ауру смерти, царящие в этом месте, пропускал Темную сторону сквозь себя, укрепляя тело и дух, прокладывал себе дорогу, не разбирая кто перед ним: киборг, ящерица с холодным оружием, двухметровый урод с живым посохом или хаттский боец. Все падали под напором его ярости. На кого-то он тратил больше времени, на кого-то — меньше.

Но в любом случае — не отступал.

Ван Ян ловил себя на мысли, что ему нравится убивать.

Врезаться в толпу врагов, потрошить их, калечить, заставлять страдать, чтобы купаться в их боли, напитывать ей свою Темную сторону. Во многом именно из-за этого он согласился возглавить «Армию проклятых» — одно из двух подразделений штрафников, действующих в Вооруженных Силах Вечной Империи в настоящий момент. Возможность проливать кровь врага там, где прикажут и в количествах, которые никогда не ограничены.

Искупление своей вины через смерть врага. Путь, который ему нравился. Путь, который помогал управлять его собственным темным началом, отдаваясь во власть насилию и разрушению.

Ван Ян, потратив больше времени, чем планировал, на убийство отряда рептилоидов, почувствовал, что подчиненные ему эш-ха догнали своего командира. Бластерные заряды выкашивали остатки вооруженных сил противника, все больше приближая торжество победы Вечной Империи.

Сжав в кулак некогда израненную руку, Ван убедился, что Темная сторона, подпитываемая болью и страданиями врагов, что отступили к самому входу в Храм джедаев, восстановила целостность его костей. Отлично.

Выбросив вперед левую руку, он позволил потоку Молний Силы начать терзать электричеством вставшего на пути киборга. Двухметровый родианец, испещренный татуировками вперемешку с имплантами, заверещал что-то на своем языке, но договорить не успел — световой клинок синего цвета обезглавил его.

— Нет времени наслаждаться страданиями! — рявкнула в самое ухо молодого человека Арден Лин — командир личной охраны Императора. — Двигаемся в шахты!

Едва не зарычав от злости, Ван едва сумел себя остановить от неприкрытого неподчинения, вовремя вспомнив, что там, где-то в толще ледников, находится правитель Вечной Империи. Человек, даровавший ему возможность купаться в боли своих врагов.

Разум подсказывал, что если он сейчас ослушается, упиваясь этой резней, то может случиться так, что в будущем он окажется не у дел. А ему слишком нравится убивать врагов, чтобы лишить себя возможности испытывать это удовольствие впредь.

Поэтому, он подчинился.

Передовой отряд эш-ха по его приказу ворвался в просторный ледяной холл Храма. Подобно волне шторма, затопив все свободное пространство, кровожадные чудовища с Белсависа, с дикими криками и воем устремлялись к противнику — немногочисленным киборгам и наемникам, чтобы сразиться с ними в рукопашном бою — о, как же он благодарен Императору за предложение возглавить это подразделение! Ведь здесь столько смерти! Столько пищи для Темной стороны!

Арден Лин, дроиды PVK-67 и НК-47, а вместе с ними и Асока Тано, не обращая внимания на резню в холле, пробивались в один-единственный коридор. Дорога к которому уже была устлана трупами — и погибли они не так чтобы давно, но и не во время штурма эш-ха. Вероятнее всего, всех их — сотни наемников и киборгов — прикончил лично Бессмертный Император.

Ван Ян почувствовал, что его распирает от желания лично наблюдать за тем, как сражается правитель Вечной Империи. Перебить стольких — а только на ледяной поляне перед входом Доуган пробился сквозь сотни киборгов и рептилоидов, да еще и здесь никак не меньше — в одиночку… Мое почтение, вот это — образцовая резня!

Выхватив из толпы командира двух отделений эш-ха, что с торжествующим воем сжигали парочку солдат юужань-вонгов при помощи огнеметов, Ван Ян приказал им двигаться вслед за собой. Сам же он побежал за четверкой приближенных Императора, понимая, что в бесконечных коридорах и штольнях может пригодиться любая помощь — засаду легко организовать на каждом перекрестке.

Но как ни странно, путь по следам Бессмертного Императора, пролегал без особых проблем. Ван Ян практически нагнал четверку, когда его глаз зацепился за отрубленную голову юужань-вонга, валяющуюся на полу коридора. Черная кровь, текущая из безупречно отделенной от плеч шеи, уже собралась под частью тела, образовав небольшую лужицу.

Ван Ян присел перед головой, внимательно вглядевшись в рану. Оценив аккуратные края, оставленные после обезглавливания, он поднялся на ноги, следуя за приближенными Императора.

Догнал он их только в конце пути — да и то, потому что те натолкнулись на грандиозный обвал ледяных глыб, преграждающий путь.

— Дерьмо! — выругалась Арден Лин. — Кто-то завалил проход в главную шахту!

— Осторожное предложение. Давайте взорвем обвал? — высказался НК-47.

— А это не приведет к обрушению потолка? — юная тогрута указала на украшающие своды коридора острые как хирургический скальпель сталактиты. — Как бы не стало хуже… Я чувствую учителя внутри этой пещеры, но он словно без сознания.