Цель оправдывает средства. Том третий

Но не сказать, что из правил нет исключений.

Этейн, например, в настоящее время не была трудоустроена и нигде не обучалась. Местное правительство знало об этом, но не принимало никаких мер. А все потому, что девушка была беременна. И должна была через полтора месяца родить нового гражданина Закуула. Империя шла навстречу, выплачивая будущей маме ежемесячные пособия в размере четырех тысяч кредиток.

А это уже немаленькие суммы получаются в сухом остатке.

Признаться, Дарман не знал, какое решение примет супруга после родов. Станет ли она одной из Рыцарей, или найдет себя в гражданской жизни — он был готов поддержать любой ее выбор. Но общаясь с супругой по голосвязи подмечал, что та нет-нет, да интересуется мнением мужа об Имперских рыцарях.

Также клон не знал, будет ли его ребенок одаренным, или избежит подобной участи. Даже самые современные медицинские аппараты не могли сказать этого наверняка. Дарман знал лишь то, что у него будет сын. И из кожи лез вон, чтобы внести свою лепту в обеспечение спокойного будущего ребенка.

Ни один родитель не желает, чтобы его потомства коснулась война. Особенно — столь безжалостная, как эта.

Этейн, уловив отголоски его мыслей, поинтересовалась:

— На фронте все плохо?

— Ты же знаешь, что я не могу распространяться, — попробовал было замяться Дарман. Но он достаточно знал супругу — он сделал предложение уже не той неуверенной девочке, которую впервые встретил на Квилуре. Несмотря на молодость, перед ним сидела умная, расчетливая и грамотная женщина, чей характер закалился в горниле войны.

— Дарман, — с легким нажимом произнесла она. — Мы договаривались — никаких секретов в семье.

— Да помню я, — вздохнул спецназовец. — В общем… Не раскрывая секретную информацию, скажу только, что все не так просто, как кажется. КНС оказалась не таким уж обескровленным задохликом, как нам казалось. Они устроили бойню на Фелуции, Рен-Варе, Галидраане. На Раксус-Секундус 611-й корпус едва целиком не полег — туда бросили два новых корпуса и три роты спецназа. Я читал сводки — и они не радуют. Когда они бросали на нас миллионы дроидов, мы считали, что это жест отчаяния. А потом столкнулись с айлонцами.

— Я слышала об Эндоре, — тихо произнесла девушка.

— Да, — мрачно произнес дарман. — Завод по добыче тибанны уничтожен, недостроенная база флота — тоже. Флот потерял целую эскадру — у сепаратистов какие-то новые супердредноуты, которые нашим «Рассекателям» не по зубам. Наземная база разорена — 11-й корпус уничтожен в полном составе. До сих пор не ясно — живы ли маршал Антон и генерал Вентресс — их тела так и не обнаружили разведчики. Но эвоки… Этейн, чем им помешали эвоки? В Централии сепаратисты тоже устроили настоящий геноцид — вырезают планеты одну за другой. Не просто захватывают, а именно уничтожают все население под чистую. Я слышал, что туда направили флот гранд-адмирала Заарина и шесть штурмовых корпусов. Они атаковали нас на Манаане — гранд-адмирал Гранджер отбил уже три атаки и держится из последних сил. На планете крупный десант — туда перебрасывают корпуса «болотников». Радует только что на Ондероне Макати сумел отбиться от сепаратистов, уничтожив их флагманский супердредноут. Но никто не обольщается — они вернутся снова. Контр-адмирал Джейс Деллин погиб при отражении атаки на Рендили. Систему удалось отстоять только после прибытия эскадры «Призрак Императора». Сепаратисты нанесли удар по Тайферре и меньше чем за пять часов взяли планету под контроль. Гранд-адмирал Такел выступил к Бестину — там уже вторые сутки творится такая мясорубка, что даже сводки не публикуют — они просто устаревают к моменту обнародования. Командование выдвинуло ротанские «Доверители II» к Руусану на помощь гранд-адмиралу Декланну. Я слышал, что гранд-адмирал Батч планирует атаковать Суллуст, а Тигеллинус — Тритон и Слуис-Ван. Этейн… За неделю мы потеряли пятьдесят штурмовых корпусов… Это не разглашают, но противник уже уничтожил больше восьми миллионов гражданских. Три сотни Имперских Рыцарей убиты. Не взяты в плен — именно что убиты. В основном — бывшие джедаи. Их растерзанные тела находят на полях сражений группы разведки… Никто не понимает для чего нужна такая жестокость. И от этого еще хуже.

— Великая Сила, — супруга проглотила комок, подступивший к горлу. — Это не война… Это какая-то аннигиляция. КНС в самом деле решили уничтожить Закуул?

— Не думаю, — признался дарман. — Тайферра — мир «Первачей». Разведчики говорили, что их корабли вторгались на Фондор и Куат, но их отбросили с огромными потерями со стороны корусантцев. Поговаривают, что в руки «первачей» попали несколько супердредноутов…

— Если это так, то Палпатин получил преимущество, — произнесла девушка. — У нас нет кораблей, вооруженных суперлазерами.

— Сиан Джейсел и Кэл Скирата говорили, что Император уничтожил один из дредноутов, а еще один удалось захватить, — понизив голос добавил Дарман. — Может быть хоть это как-то поможет нам…

— Мне страшно, — призналась Этейн. — Как представлю, что Венку придется расти в галактике, которая утопает в крови…

— Я этого хочу меньше всего, — спецназовец привлек жену к себе, обнял, чтобы хоть как-то снять напряжение. Совсем не об этом он хотел думать сейчас, находясь наедине с женой.

— Все будет хорошо, Этейн, — как можно правдоподобнее солгал он. Когда сражаешься с джедаями бок о бок второй год учишься новым фокусам постоянно. В том числе — и думать о совершенно иных вещах, когда не хочешь, чтобы тебя поймали за руку на лжи, благодаря этой треклятой Силе. — Империя сильна. Так просто мы не сдадимся.

— Очень на это надеюсь, Дарман, — тихо прошептала Этейн.

Она никогда не лгала ему на протяжении всего прошедшего времени с момента их первого знакомства. Но сейчас у спецназовца появилось ощущение, что не он один выучил пару новых трюков.

* * *

— Император?! — Райт поднялся из-за стола, явно обескураженный моим появлением на пороге своего рабочего кабинета на кольце экспериментальных разработок Дромунд-Калакар. Сидящий в мягком кресле, напротив хозяина кабинета, мужчина последовал примеру Сиенара, мгновенно оказавшись на ногах.

— Я не вовремя? — на лице появилась усмешка.

— Н-нет, конечно нет, — засуетился корабел. — Но столь неожиданный визит… Никто не сказал…

— С каких пор тебе должны докладывать о перемещении Императора? — поинтересовался я, обезоруживающе улыбаясь. Сиенар вздрогнул, очевидно вспомнив нашу с ним последнюю «беседу». Стоящая рядом со мной зелтронка Дени — мой новый адъютант, едва заметно улыбнулась. Новую должность она получила как награду за свои отважные полеты в атмосферу горящей Фелуции.

— Прошу прощения, повелитель, — Райт прищурился. Догадался, что это не просто визит вежливости. — Зки, мы переговорим в другой раз…

— На мой взгляд, — я уселся в одно из свободных кресел, — сейчас самое время. Господин Роэль, — инженер «Инкома» переглянулся с хозяином кабинета, — не стойте, присаживайтесь. В ногах правды нет.

Дождавшись, пока все присутствующие — зелтронка, Сиенар, Роэль, займут места в просторной обители ума Райта Сиенара, я посмотрел на корабела.

— Итак? Как продвигается последний заказ? Авианосец, — напомнил я. — И бомбардировщики.

— Мы как раз обсуждали с господином Роэлем последний, — облегченно заявил Сиенар. — У нас есть готовые прототипы нескольких моделей бомбардировщиков.

— Хотелось бы увидеть, — произнес я.

— Прошу следовать за мной, — улыбнулся Райт.

Путь до ангара с экспериментальными аппаратами не занял много времени. По сути, прототипы здесь на каждом шагу. Но нас корабел привел в огромный ангар, где уже находились предсерийные образцы — вылизанные до совершенства, лишенные «детских болячек» и отработанные для конвейерной сборки.

В огромном помещении ровными рядами находились несколько эскадрилий МЛА, столь непохожих друг на друга, что неосведомленному человеку оставалось только диву даваться — как их могла произвести одна компания с характерным почерком в своей работе. Это я про генераторы солнечной ионизации и солнечные панели, столь любимые Сиенаром.

— Образец первый — SIE-TIE — бомбардировщик, — Райт указал на машину, очень отдаленно напоминающую плод соития SIE-TIE-перехватчика «Превосходство» и каноничного TIE-бомбардировщика, который в современных реалиях никто не видел. Слегка увеличенный кокпит, слева от которого располагался цилиндрический контейнер для «полезного груза». — Превосходная компактная машина для базирования на кораблях флота. Способен принять на борт до двух десятков протонных, фугасных или иных бомб. Вооружен двумя средними лазерными орудиями, расположенными под нижней частью фонаря кабины, которые идеально подходят для целей штурмовки наземных объектов, если возникнет такая необходимость, конечно. Также в кормовой части имеется скорострельная турель для самозащиты. Скорость машины вдвое ниже скорости «Превосходства» — сказываются недостатки конструкции. Более широкий фюзеляж, сниженная аэродинамика, управляемость. Главный недостаток конструкции — отсутствие дефлекторных щитов. Экипаж — двое разумных: пилот и оператор вооружения.