Цель оправдывает средства. Том третий

— Что же за тенденция такая-то, — усмехнулся я. — Непростые решения приходится принимать по несколько штук за раз… Какова стоимость проекта?

— Один экземпляр — пятнадцать миллиардов имперских кредитов, — сообщил Сиенар.

— Иными словами, вы вложили в постройку всю свою прибыль, — поскольку я входил в число собственников «Имперских систем Сиенара», то прекрасно понимал сколько денег это приносит мне и моему компаньону.

— Да, господин, — согласился Райт.

Непростой выбор.

В известных мне событиях, то что строит Сиенар принесло немало горя в галактику. Палпатин использовал их как символ своей власти, повстанцы считали их источником зла. Галактика буквально содрогалась при каждом появлении этих изделий в обитаемом пространстве…

Но в нынешних обстоятельствах… Когда у сепаратистов две сотни супердредноутов типа что-то-вроде-«Затмения», Палпатин без устали клепает «Имперские» и где-то там медленно, но верно идет строительство «Звезды Смерти»… Стоит ли переживать, что в моем распоряжении появятся подобные… Создание «Платанов», «Предвестника» и «Гипериона» уже положило начало гонке вооружений галактического масштаба. Как бы я ни старался, супероружие есть у всех (разве что джедаи по-прежнему обходятся обычными разрушителями). Станут ли эти проекты символом уничтожения или защиты — решать только мне. Сиенар подметил это очень точно. Учитывая, что я не намерен взрывать планеты или истреблять народы — стоит ли отказываться, в погоне за… А собственно за чем? За порядочностью и человечностью?

Мне ли говорить об этом, когда моими стараниями уничтожены родина мистрил Эмберлен, Хоногр, а оба эти народа вовлечены в кабальную службу мне?

Ставки в войне за галактику слишком высоки. Я не могу позволить победить в ней кому-то кроме себя. Ибо, если верх возьмут Палпатин или Вишейт… Результат немного предсказуем. Коли победят джедаи… Все станет еще хуже, чем было при Новой Республике в моей вселенной.

Похоже, в погоне за мечтой, я сам себя припер к стенке.

Нас теснят по всему периметру. Сколько пройдет времени, прежде чем Палпатин решит, что Вечная Империя слабее, чем КНС? Если, конечно, еще не решил. А с этими проектами… Скорее всего это будет капля в море, но… Ставки таковы, что если продолжать менжевать, то по итогу можно и проиграть.

Как же хреново, что это — жестокая реальность, а не сказочная космоопера, где герои могут оставаться однозначно хорошими или плохими… Посмотреть на это со стороны — так вообще непонятно, что происходит.

— Считайте, что я дал вам добро на достройку обоих проектов, — прозвучало даже легче, чем я думал. — На ваш счет будет переведено пятьдесят миллиардов кредиток. Покройте собственные издержки. Закупите необходимое оборудование — они должны быть готовы в наикратчайшие сроки.

— Я понял, господин, — сдержанно улыбнулся Сиенар. — Будет исполнено в лучшем виде…

— Это не все, Райт, — также негромко произнес я. — Нужно построить третий образец. Идентичный первым двум.

— О… это потребует еще больших вливаний и…

— У вас будет все, что необходимо, — пообещал я. — Все три… изделия… должны быть готовы одновременно. Продолжайте сохранять их в секрете. Как только закончите — я хочу, чтобы их стапели были законсервированы и перемещены туда, куда будет приказано. Такие мощности не должны находиться в Пространстве ситов.

— Да, господин, я понимаю…

— Нет, не понимаете, Сиенар, — резко оборвал его я. — Вы поставили меня перед фактом. Вы получили секретные документы, которых видеть не должны были. Да, вы действуете с благими намерениями — это ясно. Но более произвола за своей спиной я не потерплю. Если впредь у вас появятся великолепные идеи — потрудитесь их сперва обсудить со мной.

— Д-да… прошу меня простить, хотел как лучше…

— Вы получите прощение, Сиенар, только в том случае, если я увижу изделия готовыми намного раньше, чем ситуация в галактике станет необратимой. Полгода — слишком большой срок. Учитывая, что крах может наступить завтра, через неделю или даже месяц — это не ведомо никому. То, что вы здесь создаете может помочь нам избавиться от огромной опасности. Подумайте намедни о том, чего вы хотите больше — утереть нос Лире Уэссекс или избежать моего гнева. Приложи вы столько энтузиазма к строительству флота — мы бы забросали врагов шапками. Сейчас же… Уже даже глупо прекращать строительство. За этими проектами будущее Империи. Завершите проекты, и я вас пощажу, награжу так, что вы будете купаться в славе и богатстве, да еще и вашим потомкам останется. Нет — не обессудьте. Чем дольше вы их строите — тем меньше терпения у меня остается.

— Я сдержу свое обещание, Император, — отчеканил Сиенар. — Изделия будут готовы в максимально короткие из возможных сроки.

— Надеюсь на это, Райт, — повернувшись на каблуках, я покинул обзорную палубу. Сестры Гелла доставят меня до Цитадели на Дромунд-Каасе, где я дождусь, пока Дени закончит играться с новинками. Затем, вернемся назад на Явин-IV. Там же должны закончить работы с моим флагманом. Время поджимает — а впереди следует сделать еще так много.

* * *

— Девять километров, Нора! Девять! — с нажимом произнес генерал Ромул. — И это по-твоему — «небольшой корабль»?

Директор «Имперского машиностроения Ротаны» — компании, сменившей на галактической арене «Тяжелое машиностроение Ротаны», некогда бывшей составной частью «Верфей Куата», облаченная в легкий пеньюар, отвернулась от зеркала, вперив прищуренный взгляд в лежащего на постели мужчину.

— По сравнению с флагманом Императора или супердредноутами КНС — да, это небольшой корабль, — холодно заметила она. — И заметь — никаких суперлазеров, мандалорских масс-драйверов со снарядами размером с хороший истребитель. Лишь крепкие дефлекторы, прочная броня…

— И до задницы — турболазеров, лазеров, ударных ракет, притягивающих лучей, авиакрыло в полсотни эскадрилий, гипердвигатель первого класса, — перечислял представитель Вечной Империи Закуул, не так давно повышенный в звании. — Нора — это супердредноут.

— Это — «Доверитель III», — поправила она. — Надежная защита Ротаны от флотов вторжения.

— О каком вторжении ты говоришь? — помотал головой генерал Амерон. — Ротана — в самой глубине территории Империи. Между нами и противником — весь Имперский Флот и Армия.

— Которые столь сильны, что попросили у меня дредноуты, чтобы остановить корабли противника? — уточнила она. — Нет, Ромул. Ротана, хоть и часть Империи, но закон позволяет мне содержать собственный флот для обороны.

— Нет, я понимаю еще один дредноут, понимаю два, — не унимался генерал. — Но ты заложила ПЯТЬ! Пять дредноутов, Нора! Когда Император об этом узнает — начнутся проблемы.

— И почему они должны начаться? — поинтересовалась женщина, поправив прическу. — Мы не выполняем государственный заказ? Нет, выполняем. Мы не платим налоги? Платим. Ротана — стратегически важный мир Империи. Мы производим до половины всей тяжелой техники для армии, по сто сорок «Рассекателей II» в месяц — при запланированных ста двадцати пяти. В системе — оборудования и ресурсов на триллионы имперских кредитов. Случись непоправимое — и Империя утратит слишком многое. А так, с этими «Доверителями III» и звездными разрушителями нашего производства, мы всегда сможем сдержать любую атаку на планету. До подхода твоего столь любимого Имперского Флота.

— Вот лучше бы ты строила флот из ротанских звездных разрушителей, — посетовал Амерон. — Полтора километра длины, сорок турболазерных спарок, десять эскадрилий в авиакрыле… Вот это да — корабль обороны. А ты по сути создаешь корабли, способные составить конкуренцию флагманам гранд-адмиралов.

— «Доверители III» никому не составляют конкуренцию, — поморщилась Нора. — Они как и прежде — слишком медленные из-за слишком толстой брони. Любой разбирающийся в технике разумный скажет, что в наступлении эти звездолеты не столь эффективны, как «Платаны». Знаешь, я вообще не уверена, что в этой галактике есть что-то сильнее «Платанов».