Цель оправдывает средства. Том третий

— То есть, они — легкая цель для истребителей противника, — уточнил я.

— Не совсем так, господин, — вмешался в разговор Зки Роэль. — За счет добавления в конструкцию бескара, мы увеличили прочность фюзеляжа. То есть, удар он держит…

— Но недолго? — скучающим голосом поинтересовался я. На кой хрен мне на флоте нужны корабли, которые рассыпаются от одного попадания?

— Сэр, — почесал затылок Зки Роэль, — мы разрабатывали бомбардировщик, а не платформу, способную действовать автономно. Бомбардировщики концептуально не созданы для работы без прикрытия…

— В противном случае, мы получим достаточно дорогую машину, — заметил Сиенар. — К тому же — сверхтяжелую, неповоротливую…

— Достаточно, — произнес я. — Испытания проводились?

— Да, конечно, — кивнул Сиенар. — Мы готовы представить все необходимые данные…

— Капитан Дени, — обратился я к своему адьютанту, — как только закончим все эти «смотрины», направьте сюда необходимый персонал — я хочу знать, как наши пилоты могут управляться с этими бомбардировщиками. — Если машины стоят этого, Сиенар, вы получите заказ.

— Будет исполнено, — отчеканила она. — Я лично проинспектирую машины, привлеку для этих целей «Черную эскадрилью».

— Пусть так. Судя по количеству машин здесь, — продолжал я, вернувшись взглядом к Сиенару, — одним «бомбардировщиком» вы не ограничились, так?

— Да, сэр, — согласился Сиенар. — Конечно, мы не получали техзадание на подобное, но решили, что стоит…

— Короче, Райт, — попросил я, указав на шеренгу машин, внешне очень сильно напоминающих АИР-170. — Что это?

— Повелитель, разрешите? — попросил Зки Роэль. — Эту модель разрабатывал я лично…

— Не тяните гизку за хвост, — попросил я. — Рассказывайте.

— Поскольку Империя стала отказываться от машин, ранее принятых на вооружение Республикой — в том числе и АИР-ов, LAAT/i, то «Инком» решил разработать МЛА, способный заменить его по специальности.

— У нас уже есть тяжелый истребитель, — напомнил я. — «Крестокрылом» зовется. Насколько помню — ваша разработка.

— Да, сэр, конечно, — согласился инженер. — Но, как уже указал господин Сиенар — SIE-TIE-«бомбардировщики» крайне посредственно подходят к вопросу штурма наземных объектов. В ВАР с этим справлялись «латти», но они также выполняли обязанности транспортов. Что нерационально. Поэтому, раз доставкой солдат на поле боя у нас занимаются «Часовые», то я подумал, что на роль штурмовика мы могли бы выбрать менее заметную и более скоростную машину.

— И как она называется? — поинтересовался я.

— Пилоты-испытатели называют его «Курносый», — смущенно ответил Зки. — За счет характерной носовой части фюзеляжа. Но официально модель проходит под обозначением «Объект 101», или же Т-101.

— Я хочу услышать подробности, — хм, в самом деле «курносик».

— Экипаж — двое разумных. Пилот и штурман. Между ними равномерно распределены обязанности по управлению кораблем, погонным вооружением, системами корабля и ретирадной скорострельной пушкой, а также тяжелым вооружением — управляемыми бомбами или ракетами. Применение подобного типа малых кораблей способно решить вопрос с налетом на сильно укрепленные позиции противника за счет дефлекторного поля.

— Две машины с идентичными характеристиками? — в голосе Дени прозвучало сомнение. Девица знала свое дело. Я умею пилотировать истребитель, она же — пилот от Силы, освоившая все возможные виды МЛА Империи. Зря что ли она в свое время работала на две ставки — моим агентом в среде пилотов авиакрыла «Предвестника» и членом «Черной эскадрильи»? Умная девочка. Предоставим возможность задавать каверзные вопросы профессионалам. — И задачи выполняют одинаковые.

— Не совсем верно, — возразил Сиенар. — Мой бомбардировщик способен наносить удары из стратосферы — за пределами действия большинства систем ПВО. Кроме того, «Курносик» не может быть укомплектован тяжелыми бомбами — это лишает его маневренности и превращает в легкую цель.

— Итого, у нас есть узкоспециализированный бомбардировщик и штурмовик, — заключил я. — Неплохо в самом деле. Флоту этого не хватает. Однако, раз вы решили заменить АИРы, то стоило позаботиться о флотском разведчике. Использование для подобных целей «крестокрылов»-«невидимок» влетает нам в огромную кредитку. Системы маскировки стоят очень дорого.

— Мы предусмотрели подобный вариант, — кивнул Сиенар, указав на третью эскадрилью. Внешне машины были похожи на внушительные цилиндры размером с ударную ракету, лишенную хвостового оперения и носовой части. По бокам от кокпита размещались две заостренные плоскости, традиционно выполненные в привычном стиле сиенаровских солнечных панелей. — Это — SIE-TIE «Фантом». Корпус выполнен из малозаметного для сканеров сплава — аналогичного тому, который используется на «невидимках». Вооружение — две скорострельные средние лазерные пушки, скорость — в два раза превосходит «Превосходство». Щитов нет — мощность реактора идет на питание высокоточного сканирующего комплекса, расположенного в средней части корпуса. Оборудован гипердвигателем первого класса. Навигационный компьютер позволяет совершать прыжки в радиусе трех сотен световых лет от материнского корабля по одним координатам. Всего компьютер может сделать расчет не более чем по десяти координатам — то есть, максимально «Фантом» может отдалиться от базы в одну сторону на три тысячи световых лет. Точка невозврата — полторы тысячи световых лет.

— Легкий, маневренный и автономный, — кивнул я. — Габаритами в два раза меньше АИРа. Неплохо, неплохо. Но, хотелось бы увидеть авианосцы, которые я вам приказывал создать.

Зки Роэль переглянулся с Сиенаром. Тот сделал приглашающий жест за пределы ангара.

— Мне есть что вам продемонстрировать, Император. Могу ли я вас попросить проследовать на обзорную палубу? Оттуда открывается шикарный вид.

— На что? — нахмурился я.

— На авианосцы, — улыбнулся Райт. — Они как раз сейчас принимают топливо с корабля поддержки в верхних слоях атмосферы Дромунд-Калакар.

— Я был здесь неделю назад, и вы ни словом не обмолвились о новом звездолете, — с затаенной настороженностью произнес Зки Роэль.

— Вы и не спрашивали, — заметил Райт.

— Расскажите о корабле, — попросил я, когда мы направились в нужную сторону. Идти в тишине было скучно, а легкий разговор скоротает время.

— О кораблях, сэр, — поправил Сиенар. — Я разработал три типа кораблей за это время.

— Вот как, — усмехнулся я. — Вижу, у вас много свободного времени.

— Не сказал бы, — осторожно возразил Райт. — Проект корабля я разрабатывал довольно давно. Его оставалось лишь адаптировать. В результате — получили полуторакилометровый корабль, отдаленно похожий на «Рассекатель». Вооружение — пятьдесят восемь усовершенствованных с помощью кристаллов спаренных тяжелых турболазерных башен. От концепции батарей я решил отказаться, для освобождения внутреннего пространства. По пять башен расположено в верхней и нижней полусфере каждого из бортов, тридцать две башни сведены в равные четырехбашенные кластеры, расположенные по бокам от центральной надстройки — в верхней и нижней полусфере корабля. По три турболазерных башни находятся в передней и задней части корабельной надстройки сверху. Многочисленная зенитная артиллерия, дублирующий генератор дефлекторного поля. Экипаж — двадцать тысяч членов экипажа. Способен стать маткой для двадцати пяти эскадрилий МЛА и двух сотен транспортов. Как видите, при необходимости этот корабль может стать флагманом соединения.

— Авианосец, превосходящий звездный разрушитель почти в два раза, — усмехнулся я. Мы как раз прибыли на обзорную палубу, с которой открывался великолепный вид на газовый гигант Дромунд-Калакара. Огромная транспаристиловая стена, отделяющая нас от вакуума выходила непосредственно на сам гигант, в то время как кабинет и ангар, в котором мы были — на противоположную сторону.

Невооруженным глазом можно было различить массивную структуру. Свободно угадывался усеченный треугольный силуэт с раздвоенным носом, издалека действительно похожий на «Рассекатель II». А рядом с ним — какой-то новый для меня тип корабля, похожий на прямоугольную раму, на которую навесили огромные манипуляторы и цистерны.

— Очередная новинка? — спросил я.

— Корабль поддержки, — сообщил Сиенар. — Оборудован емкостями для топлива, тибанны. Несколько манипуляторов для облегчения маневрирования. Я разработал их еще в «Республиканских системах Сиенара», но они крайне дороги в постройке. Там у меня не было подобных средств, поэтому, я построил десяток таких здесь, на Дромунд-Калакаре, чтобы с их помощью облегчать постройку и обслуживание кораблей. При желании, «Концептор» способен выступать в качестве мобильной верфи — на его борту есть вся необходимая аппаратура для устранения небольших и средних повреждений. Корпус он, конечно, залатает, внешнее оборудование исправит. Но набор корпуса не проведет и критические повреждения точно не отремонтирует. Зато сможет доставить пострадавшего до полноценной верфи. Впрочем, я не надеялся, что он потребуется флоту — поэтому с их помощью провожу работы на орбите с практически готовыми корпусами «Рассекателей».