Цель оправдывает средства. Том третий

— Я хорошо знаю Рика Доугана, — помрачнела Амидала. — Он действительно не стремится воевать. Но и позволять нападать на себя тоже не даст. Интегрировавшись в Вечную Империю, мы станем частью большего, справедливого общества. Нам больше не придется жить, надеясь на помощь спешно обученных королевских гвардейцев. Являясь уникальным, по сути своей — единственным — поставщиком плазмы не только в секторе Чоммель, но и во всем Среднем кольце, в Вечной Империи мы можем извлечь невероятную прибыль! Это огромные средства, которые мы можем пустить на улучшение благосостояния своих граждан и налаживание собственной системы защиты.

— А если наша откажется? — прервал свое молчание Босс Насс. — Наша войны готовы воевать!

— С чего вы взяли, что с вами будет кто-то воевать? — уточнил Азамат. Взгляды присутствующих переключились на него. — Вечная Империя — не агрессор. Но и оставлять у себя в тылу независимый мир, который в одночасье может ударить в спину — мы тоже не можем.

— Не понимаю, — признался советник Биббл. — Вы угрожаете нам?

— Что за разумные? — вздохнул Азамат. — Привыкли видеть мир либо в белом, либо в черном цвете. Нет, Вечная Империя не угрожает. Вечная Империя либо делает, либо не делает определенные вещи. Например, останьтесь вы независимыми в пределах территории Империи, мы просто установим в секторе таможенные посты и повысим пошлины за использование подконтрольных нам гипепространственных трасс.

— Интересно, — усмехнулся советник. — И как же вы планируете выявлять корабли, которые мы будем отправлять в гиперпространство из сектора? Если мы говорим о сохранении целостности сектора Чоммель как независимого образования. Или даже — часть Первой Галактической Империи.

— В первом случае — ответ прост, — вздохнул Азамат. — Мы обладаем технологией, позволяющей выдергивать корабли из гиперпространства, используя уязвимости гиперпространственных технологий. Так что, любой корабль, попытавшийся проскочить через нашу блокаду, будет задержан, осмотрен, а в случае неподчинения нашим законным требованиям — конфискован. Вместе с грузом, разумеется. А экипаж… Для преступников в Вечной Империи предусмотрены крайне жестокие наказания.

Правительство Набу молчало. По-видимому, ответ их ошарашил. Вряд ли они поверили в подобный исход, но… Это убеждение легко развеять парочкой крейсеров-заградителей.

— А если мы окажемся верны Корусанту?

— В этом случае сектор окажется уже не в таможенной, а военной блокаде, — произнесла Падме, посмотрев на Зеро-4. — Я права?

— Отчасти, — признался Азамат. — Ни одно государство не оставит без контроля территорию противника, по которой может нанести удар в случае войны. А учитывая тот факт, что совсем недавно флотские группировки Корусанта нанесли удар по нашим вооруженным силам в различных частях галактики, наши государства уже находятся в состоянии войны. Примкните к Первой Галактической Империи, и в сектор Чоммель будут введены войска Вечной Империи Закуул.

— Вы не оставляете нам выбора! — угрюмо произнесла королева Ниютни. — Присоединись мы к вам — мы окажемся под ударом Корусанта. Останься нейтральными — вы установите блокаду и уничтожите нашу экономику, заставите голодать население. А наш союз с Корусантом поставит нас перед фактом интервенции уже с вашей стороны.

— Это не переговоры! — подчеркнул советник Биббл. — Вы пришли нам огласить ультиматум!

Азамат проигнорировал реплику. В конце концов, не он играет первую скрипку на этой встрече.

— Сенатор, — королева Ниютни посмотрела на Амидалу. — К какому варианту склоняетесь вы?

— Я его уже озвучила, королева, — вздохнула та. — Я считаю, что правильным и выгодным для Набу будет присоединиться к Закуулу.

— И утратить веру в демократию? — скривилась раскрашенная малолетка.

— Королева, прошу вас, — едва ли не взмолилась Амидала. — Поступите не в соответствии со своими предпочтениями, а реализовав благо для своего народа. Голод, интервенция и невзгоды — не то, чего они хотят. Я была на вашем месте и знаю это…

— Ваша — предатель, — уверенно заявил Босс Насс. — Наша будет сражаться с любыми, кто попытается напасть на Набу. Ваша, — он посмотрел на действующую королеву, — должны стать независимыми.

— Я склоняюсь к тому же варианту, Босс Насс, — кивнула та. — Но, для нас лучшим из вариантов будет сохранить верность демократии. Падме, мне очень жаль, но вы более нежелательный гость на Набу. Вам лучше покинуть планету и больше никогда сюда не возвращаться. Это лучшее, что я могу для вас сделать — в память о всех тех заслугах перед нашим народом. Им лучше не знать к чему вы подбивали меня сегодня. Пусть у них останется лишь добрая память о вас.

Резолюция королевы потрясла всех. Капитан Тайфо едва не потерял последний глаз, который расширился настолько, что готов был выпасть из глазницы. Азамат лишь покачал головой. Даже советник Биббл заткнулся, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Амидала выглядела спокойной и невозмутимой. Если б Азамат не провел в ее обществе несколько дней, пока они добирались до Набу с Корусанта, то сейчас тоже бы гадал, что творится в ее голове.

Бывшая королева поднялась со своего места.

— Вы совершаете ошибку, королева Ниютни, — тихо, но достаточно отчетливо произнесла она. — Набуанцы вверили себя в ваши руки, а вместо этого, вы выбрали самый паршивый вариант с самыми непредсказуемыми последствиями. Вы засекретите эти переговоры, но вовсе не для того, чтобы сохранить мою репутацию. Вы опасаетесь того, что граждане Набу, те самые, которые едва не переписали Конституцию ради сохранения у меня возможности остаться на посту королевы еще один срок, просто не поддержат вас.

— Падме, прошу, оставьте свои домыслы при себе, — поморщилась королева. — Иначе я буду вынуждена взять вас под стражу.

— Так почему же не берете? — спросила Амидала, улыбнувшись. — Ведь все так и было задумано с самого начала? Захватить меня, чтобы преподнести в качестве жеста доброй воли Императору Палпатину и свалить на меня всю вину за разрыв дипломатических отношений?

— Нет, — королева также поднялась. — Набу останется нейтральным. Как и весь сектор Чоммель. И войны между Империями нас не интересуют.

— В самом деле? — Падме изогнула бровь. — Именно поэтому вы вели тайные переговоры с Императором Палпатином, заверили его в верности Корусанту? Именно ради сохранения нейтралитета погибшая колония гунганов на Ома-Д‘ун превращена в военный лагерь, тренирующий гунганскую армию для удара по Вечной Империи?

— Королева Ниютни, — подскочил советник Сиббл. — Что она такое говорит? Это правда?

Молодая королева молчала. Но ее накрашенное лицо несло на себе маску раздражения и ярости.

— Я сделала так, как это нужно для блага всего народа Набу, — произнесла она. — Ваша Вечная Империя, Падме — темные воды, в то время, когда тысячелетиями правители Корусанта правили галактикой. Кто мы такие, чтобы противиться Палпатину? Будущее за ним, а не за вашим Доуганом. Тем более, что вы не сможете доказать существование базы. Когда Императору потребуется — Набу нанесет удар в сердце вражеского государства. И этот жест с нашей стороны обеспечит нам благосклонность со стороны Палпатина и избавит от возможных проблем.