Цель оправдывает средства. Том третий

— Смелое предложение, Владыка Вейдер, — оценил Палпатин.

В самом деле, а почему бы и нет? Сведений о том, что именно Корусант добыл на Тарисе, нигде нет. Заразить несколько миров Вечной Империи ракгульской чумой — и можно будет смело вешать ярлык биотеррористов на самих выходцев с Мандалора. Это… Даже изящно. Из возможных союзников закуульцев, превратить мандалорцев во врагов…

— Хороший план, Владыка Вейдер, — согласился Палпатин. — Вы получите доступ к биоагентам чумы, которые хранятся на Нижних уровнях Корусанта. Сейт Пестаж займется этим незамедлительно. Выберите какие-либо значимые миры для Вечной Империи. И любыми способами доставьте туда бомбы, проведите терракты. Пусть все, что не принадлежит нам — пылает. Мы найдем как прибрать к рукам то, что переживет катаклизм. Сразу после того, как на пепелище не останется выживших. А для начала… Проинформируйте разведку — пусть сделают информационную атаку в ГолоНете, что Рик Доуган погиб. Так или иначе, но эта ложь дойдет до Вечной Империи. И мы достаточно быстро узнаем — не затеял ли этот джедай какой-то фокус со своей смертью, вроде провокации нас и прочих своих врагов. Если он жив — то даст о себе знать. В противном случае… Чтобы внести в ряды своих противников раскол, следует обнародовать по тем же каналам информацию о беременности Падме Амидалы от Императора Доугана.

— У меня есть ряд документов, которые могут сделать этот слух более правдоподобным, — в голосе Вейдера появилось удовлетворение и какое-то затаенное предвкушение. — После того, как ребенок утратит свою ценность, Император, разрешено ли мне будет расправиться с ним и его матерью?

Вон оно что… Сведение счетов.

Если ребенок достаточно могуч в Силе, он может стать подходящей фигурой для игры в галактические голошахматы. Вероятнее всего, в борьбе за власть на осколках Вечной Империи могут остаться достаточно сильные и хорошо вооруженные оплоты. Не зря гранд-адмиралы Доугана имеют столь впечатляющий список побед — они компетентны. Наверное. Предстоящая война проверит это. Быть может, кого-то из них можно будет и перевербовать.

— Мы решим этот вопрос позже, Владыка Вейдер, — произнес Палпатин тем же самым голосом, которым переманивал юного Энакина Скайуокера на Темную Сторону Силы и заставлял встать между собой и пассией джедая.

— Да будет так, — согласился Темный Повелитель, с разрешения Императора покидая тронный зал.

«Как все замечательно складывается», — подумал Палпатин. — «Когда бы не случилось вторжение Чужаков Издалека, Первая Галактическая Империя будет находиться на подъеме и уничтожит захватчиков за считанные дни».

* * *

Спустя стандартную неделю после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

— Подли…подле… не…подливай! — Оби-ван поморщился, когда сообразил, что знакомый голос идет от барной стойки кантины. Быстрыми шагами он приблизился, заметив, что бармен с благоговением уставился на джедая. В надежде, что тот избавит его заведение от пьянчужки, обложившегося пустыми стопками. И буквально улегшегося на стойке, привлекая посетителей не только своими громкими и бессвязными речами, но и своим поведением. Которое шло откровенно в разрез с той одеждой, в которую был облачен пьяный в стельку наутоланин. — Эй! Ты… чего… А…, — Кит с пьяной улыбкой посмотрел на подошедшего к нему человека. — Оби-ван! С…совесть нашего Ордена!

— Прекращай, — попросил друга Кеноби. — Ты же пьян…

— Я, мать твою, земноводное! — джедай выпрямился на стуле, взмахнув руками. На пол полетели десятки стопок, раскрошившиеся при ударе на тысячи осколков. — Я в любой жидкости как дома!

— В данном случае, — поморщился бывший учитель Избранного, — не ты в жидкости, а она в тебе.

— Вообще похрен, — икнув, произнес Кит, пошатнувшись. Сидящие в баре обыватели явно не одобряли подобное поведение джедая. Но вмешиваться не спешили, предпочитая либо покинуть заведение, либо прикинуться ветошью и не отсвечивать. — Кеноби! Тссс, давай фокус покажу?

— Не нужно, Кит, — Оби-ван вновь попытался поймать наутоланина за локоть, но неудачно. Сохранять лицо Ордена становилось все труднее. Пьяный Кит вовсю светил рукоятью своего светового меча. И, похоже, скоро фотографии и записи этого обойдут весь ГолоНет. — Меня прислал гранд-мастер, нужно…

— Ты чего такой скучный, Кеноби? — Фисто попытался раздвинуть кожу на щеках человека, но не получилось. — Угрюмый, будто тебя твоя мандалорианка отстрапомни… не, не так, от-стра-мпом…

— Не думаю, что сейчас время и место говорить о подобном, — мрачно заметил Оби-ван.

— А где и-и-и… когда, Кеноби? — горько ухмыльнулся Фисто, глядя себе под ноги. Затем, он вскинул голову и спросил практически трезвым голосом:

— Ты ведь тоже это почувствовал, не так ли?

— Как и Йода, и Джокаста и Оппо… — признался Кеноби. Смерть Доугана… Вспышка в Силе, обернувшаяся холодным, высасывающим опустошением. Йода, много времени проводивший в медитациях, говорил о смерти Бессмертного Императора как о случившемся факте. Оби-ван подозревал, что гранд-мастер наверняка связался с Мейсом, Луминарой. Ади, Эваном или кем-нибудь еще из Темного Совета для подтверждения своих догадок. — Но они не отправились в бар, чтобы заглушить свою боль от потери друга…

— Друга? — могут ли черные глаза выказывать удивление? Или все дело в мимике наутоланина и отсутствии его неизменной улыбки на лице? — Доуган мне никогда не был другом. Соперником за сердце Эйлы — да. Занозой в заднице — да. Чванливым ублюдком, который обокрал Орден, прибрав к рукам наши реликвии, наших падаванов и юнлингов? Да, да и еще раз да.

Присутствующие в кантине разумные все больше обращали внимание на разошедшегося джедая, каждая фраза которого звучала все громче и громче… Если так пойдет и дальше, то Фисто перейдет на крик.

— Но я не отрицаю, что этот ублюдок — наш ублюдок, — тихо произнес наутоланин. — Умный ублюдок. Под носом оторвал половину галактики, а теперь… Сдох. Как думаешь, Оби-ван, как долго мы продержимся, без помощи Вечной Империи?

— Столько, сколько нужно, — сдержанно произнес Кеноби. — Кит, прошу тебя, — он попытался взять пьяного джедая под локоть. — Поговорим об этом не здесь…

— Да мы и года не протянем без всех этих хитровывернутых схем с Банковским кланом, — махнул рукой Кит, вырываясь из хватки Кеноби. — Вся эта наша Новая Республики — это, мать ее, придаток Вечной Империи. И я сомневаюсь, что после смерти Доугана там найдется хоть один такой же дурак, которому мы были бы также нужны, как Рику.

— Может и так, — Кеноби удалось, наконец, ухватить товарища так, чтобы он не смог вырваться. — Пойдем-ка на воздух, Кит…

— Ой, да и пошли, — неожиданно согласился Фисто. — Все равно дело — дрянь… Слушай, Кеноби. А пошли морду набьем советнику Фей’лиа, а?

— Это еще зачем? — опешил магистр, подтаскивая друга к выходу из кантины.

— Он же ботан, — сомнительный аргумент, на самом деле. — Их всех можно к стенке ставить через одного…

— Джедаи так не поступают, — уже на улице напомнил другу Кеноби.

— Ага, — согласился тот, неожиданно резво выбравшись из схватки Оби-вана. — Потому нас всю историю и имеют все, кому не лень. Темные джедаи, ситы, мандалорцы, Сенат… Я, конечно, за разнообразие, но я не педераст, чтобы все это терпеть и дальше!

— Ты пьян, Кит, — похоже друг явно задумал что-то такое, отчего потом будет мучительно стыдно. — Пойдем со мной, провожу тебя до гостиницы…

— Не надо мне никакой гостиницы! — запротестовал наутоланин, делая несколько шагов назад. — Я лучше мохнатую морду Фей’лиа пойду набью. Ох, как давно я мечтаю отпиннать его ногами, да по лицу…