Цель оправдывает средства. Том третий

— Так понимаю — вы гранд-адмирал Зиндж? — офицер-перебежчик пожал протянутую ему руку. — Рад знакомству, сэр.

— Взаимно, — хмыкнул офицер Вечной Империи. — Прошу к столу, кушанья стынут.

Больше всего Гарошу казалось, что он находится на представлении дешевого комедийного спектакля. Потому как в здравом уме представить, что подобное может вытворить с мозгом своего флагмана столь высокопоставленный командующий…

«Первач» стал сомневаться в своем намерении сменить сторону.

Добравшись, наконец, до стола, имперцы расселись, заполнив пустующие места. Но к еде никто не притронулся.

— Не волнуйтесь, не отравлено, — усмехнулся Зиндж, разглядывая гостей.

— Не в том дело, сэр, — мотнул головой Гарош. — Просто…

— Не совсем то, что вы намеревались увидеть? — поднял бровь гранд-адмирал.

— Честно говоря — совсем не то, — не стал юлить Таркин-младший. — Я не думал, что в вашем флоте принято вот так просто превращать боевую рубку в столовую…

— Боевую рубку? — брови Зинджа поползли вверх. Он оглядел присутствующих, удостоверился в том, что на лицах его офицеров нарисовано все то же непонимание, и уточнил:

— Вы о чем?

— Об этом, — Гарош обвел руками пространство вокруг себя, символизируя помещение, в котором он и его люди находились. — Нет, мне безумно приятно, что вы так расстарались для меня и моих людей, но… Для меня непонятно, как в наше неспокойное время можно вот так просто взять и установить трапезный стол на мостике.

— Всецело с вами согласен, — неожиданно кивнул Зиндж. — Сам бы расстрелял того подчиненного, кто так поступил. Мразотность и святотатство по отношению к традициям и воинским дисциплинам.

Гарош захлопал глазами.

— Это какая-то шутка? — уточнил он.

— Нет, — опроверг Зиндж. — В Имперском Флоте гранд-адмирал обладает правом лично судить подчиненных ему офицеров. За исключением командующих оперативными объединениями и командиров линейных звездолетов. Последнее — привилегия Императора, с согласия которого офицер и занимает столь высокий пост.

— Признаюсь, я сбит с толку, — выдохнул Таркин-младший. — Мы ведь в помещении боевой рубки и здесь стоит стол с едой…

— Какой дебил сказал вам, что мы в боевой рубке? — скривился Зиндж. Его офицеры начали сдержанно улыбаться.

— Но… — опешил Гарош. — Главный иллюминатор, «ямы»…

— … помогают мне контролировать ситуацию, когда я нахожусь у себя в апартаментах, — закончил за него Зиндж.

Адмирал «первачей» открыл было рот, чтобы вставить ответную репризу, но… Лишь улыбнулся.

— Это не боевая рубка? — уточнил он.

— Конечно нет, — с оттенком обиды ответил Зиндж. — В Имперском флоте нет идиотов, которые торчат на открытых мостиках, которые являются приоритетной целью для кораблей противника. Одна протонная торпеда и все — вахта и старшие офицеры расщеплены на атомы. Боевые рубки на космических кораблях линейного класса расположены под броней и защищены лучше, чем где бы то ни было в галактике. Император заботится о своих офицерах.

Гарош почувствовал укол совести. Потому как на кораблях Первой Галактической Империи боевые рубки находились как раз таки в надстройках. И были подвержены всем тем атакам, о которых только что упомянул Зиндж.

— Прошу прощения за свое неосторожное высказывание, — произнес адмирал, подозвав стюарда, что наполнил для него и его офицеров тарелки.

— В признании своих ошибок нет ничего зазорного, — произнес Зиндж. — Главное — уметь их исправлять. С минимумом потерь.

— Не могу с вами не согласиться, — Гарош с изумлением подумал о том, что сидящий напротив него человек, несмотря на свои молодые годы — выглядел Зиндж как его ровесник — говорит крайне логичные вещи. Прямо противоположные тому, что вдалбливали в голову самого Таркина-младшего в академии. И кардинально отличалось от позиции отца, который ошибок не прощал. Ни в каком виде. — Думаю, стоит перейти к обсуждению главного вопроса?

— Я предпочитал бы не смешивать прием пищи и деловую беседу, — заметил Зиндж. — Плохо влияет на пищеварение. Но сегодня вы в гостях, и правила приличия, Кодекс Чести Имперского офицера не позволяют мне указывать вам на то, как себя вести. Вижу предмет нашей дискуссии вас волнует. Так что, можем и обговорить его. Ваши условия?

— Мой корабль должен остаться под моим началом, — заявил Гарош. — Как и все члены экипажа.

— Насчет первого не имею никаких возражений, — заявил Зиндж. Сидящие по обе стороны от него офицеры мирно хлебали суп, в то время как два офицера обсуждали дела, ограничиваясь время от времени поглощением малых порций закусок. — А вот насчет «всего» экипажа…

— Есть проблемы? — насторожился Таркин-младший.

— Я бы сказал — определенного рода неувязки, — уточнил Зиндж. — Каков экипаж вашего «Имперского»?

— Штатно — тридцать семь тысяч человек, — без запинки ответил Гарош. — В настоящий момент — тридцать две с половиной тысячи.

— Где же остальные? — спросил Зиндж.

— Скажем так… Я был не сильно заинтересован в том, чтобы на встречу прибыл еще и легион трупперов, — пояснил перебежчик. — Произошла… Небольшая перестрелка.

— В которой вы потеряли четыре с половиной тысячи членов экипажа? — уточнил гранд-адмирал.

— Да, — откровенно признался Гарош. — Трупперы умеют драться…

— Не сомневаюсь, — нейтрально ответил Зиндж. — Ваш «Имперский» чем-то похож на наш основной звездный разрушитель типа «Рассекатель III». Но, несмотря на сходность размеров и вооружения, большее авиакрыло, наша «тройка» требует всего шесть тысяч разумных для управления, — офицеры-«первачи» переглянулись между собой. Гарош почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Такое же просто… Невозможно. Зиндж, однако, словно не заметил реакции гостей и продолжил:

— … и может перевезти до легиона штурмовиков со всем необходимым, — буднично произнес он. — Но это уже детали. Собственно, к чему я веду. На наших кораблях тотальная автоматизация. Ваш «Имперский» требует экипажа чуть меньше, чем мой флагман, а он почти в пять раз больше вашего корабля. Поэтому, должен сразу вам сказать — со временем ваш звездный разрушитель пройдет модернизацию, которая высвободит большую часть экипажа. Я был бы признателен, если бы вы уже сейчас озаботились вопросом составления рекомендаций для своих подчиненных.

— Простите за наверняка глупый вопрос, но, зачем? — поинтересовался Гарош.

— У меня есть карт-бланш на привлечение вас на службу, — объяснил Зиндж. — Вы и ваши люди пройдете ускоренную проверки у наших людей из Сферы Тайн и военной контрразведки…

— Я могу поручиться за любого из них, — заверил Гарош.

— Не сомневаюсь в этом, — заметил Зиндж. — Но Вечная Империя находится в состоянии войны. Пока вы прыгали по случайным координатам, заметая следы, Император Палпатин обвинил Закуул в террористических атаках, к которым мы, разумеется, не причастны. Не обессудьте, мы все рады тому, что вы примкнули к нам, но проверка обязательна. Для всех. Таков закон Империи, и он непогрешим.