Цель оправдывает средства. Том третий

Но и оставить в живых разумное существо, в голове которого есть хотя бы капелька моих воспоминаний — непозволительная роскошь, граничащая со слабоумием и отвагой. Особенно, когда из его смерти можно извлечь другую пользу.

Дрэйвол по воле Вселенной обладает крайне интересной и уникальной способностью. Врожденной.

Высасывание Силы. Он в состоянии поглотить Силу любого живого существа или объекта. При этом, в отличие от моего поглощения Призраков Силы, он, словно далекий потомок Дарт Нихилуса, впитывает Силу, но лишь ее энергию. Без знаний, без способностей…

И такой паренек мне нужен. Возможно Лло Лоо и сможет создать реплику Клинка Мортиса. Возможно это изделие и сможет прикончить Вишейта. Но почему не иметь запасной план? Кто как не способный к Высасыванию Силы разумный, при условии лояльности мне, может гарантировать тот факт, что после смерти физической оболочки Вишейт в очередной раз не станет Призраком Силы? Или не запрет часть себя в каком-нибудь голокроне? Или, как Марка Рагнос в свое время сделал — привязал части себя к рукавицам, посоху…

Нет. В деле убийства самого зловредного ублюдка галактики мне нужна гарантия. Все сто сорок шесть процентов.

Как замечательно, не правда ли, что у меня под рукой есть подходящий товарищ, да еще с амбициями и жаждой большей власти? Восс лишь распалил его аппетиты. А я могу дать вкусный десерт.

— Этот цирк с конями пора заканчивать. Прости, друг, твой потенциал так и не был как следует реализован до сих пор, — произнес я, подходя к Тени. — Но ты мне кое в чем все-таки поможешь. Как бы мне не было приятно пообщаться с достойным оппонентом, боюсь, мое лицо — последнее, что ты увидишь. Эта галактика слишком мала для двух версий меня.

Услышав кодовую фразу, Дарт Малгус, не церемонясь, приблизился к ничего не подозревающему Тени и одним сильным ударом светового меча пропорол тому кирасу, разделив сердце бедняги на два деформированных куска мяса.

Ар’алани взвизгнула.

— Решительное заявление. Если Император и дальше будет убивать своих врагов сам, я уйду на пенсию и буду преподавать язык тускентских рейдеров в Академии на Одессене.

Отключив оружие, Дарт Малгус присел передо мной на одно колено.

— Дело сделано, мой повелитель, — произнес он.

— Вижу, наместник, — приказав ему подняться, я сделал шаг навстречу молодому юноше с выдающимися задатками.

Клон, отчаянно цепляясь за жизнь, упал на колени. Тело продержалось в таком положении несколько секунд, после чего завалилось на бок. Но он еще не умер. Темная Сторона Силы, которую он призывал, сейчас пыталась справиться с разрушениями тела — как со смертельным ранением, так и генетической деградацией клеток.

Да, наверное, можно было бы не делать вот так все просто.

Устроить, например, показную бойню между двумя версиями себя любимого и эпично победить. Да, можно. Но зачем? Когда я размышлял о реализации плана «Вашу маму и там и тут показывают», то задумался — а будет ли стоить свеч вот это вот финальное противостояние? Тень захочет жить — я бы на его месте захотел. Но я не мог себе позволить возможности держать под рукой собственного «Черного Нуара». А отправить его куда-нибудь в отдаление… Нет, спасибо.

Потому я и решил, что, если случится такая ситуация — я воспользуюсь закладками. Не вижу никакого смысла рисковать в этом вопросе.

— Имперский Рыцарь Дрэйвол, — обратился я к молодому мужчине, наблюдающему за агонией моего клона. — Наверное, у вас немало вопросов…

— Это мягко сказано, — с вызовом произнес бывший студент. Да, горяч и норовист. Ничего, сломаем. — Как я понимаю — все это фарс?

— В некотором роде, — согласился я. — Был план, довольно логичный и экстравагантный. Но в него вмешались крайне отвратительные силы, что удерживали мою сущность в Бездне. В дело вступил клон. Которые и должен был, согласно своей программе, уничтожить сдерживающие меня факторы. И мое сознание должно было ассимилировать это тело, — я указал в сторону своего умирающего клона. — Дарт Малгус взял вас для того, чтобы ваш талант к Высасыванию Силы помог скрыть смерть губительных сил и мое перерождение от остальной галактик.

— Но вы уже воскресли, не так ли?

— Именно так, — против истины не попрешь. Потому, согласно киваю, продолжая разглядывать агонизирующее тело. Нда… А ведь в случае рукопашной на светошашках, на его месте мог бы оказаться я…

— Значит, буду казнен и я? — молодой сит бросил изучающий взгляд на единственный выход из рубки. Возле которого стоял сам Малгус. НК-47, сообразив, что дело приобретает потенциально летальный оборот, приготовился.

— Радостное восклицание. — Он сдернул со спины винтовку. — Хозяин, я готов умертвить этот мешок с мясом тридцатью семью сотнями способов откровенного и неподдельного насилия…

— Я намерен завербовать вас, Дрэйвол, — произнес я. — Хоть вы и подчиняетесь мне, как Имперский рыцарь, это не то, чего я хочу. Эта галактика темна и полна ужаса. В ней немало мест, переполненных Силой. Вокруг нас немало разумных, чувствительных к Силе, что не согласны с моим мнением и готовы разорвать Вечную Империю на куски. Среди них есть тот, кто познал Силу так, что живет уже не одно тысячелетие. И убить его можно с гарантией лишь поглотив его Силу…

— Так вот почему я до сих пор жив, — осознал бывший студент. — Вы хотите, чтобы я лишил вашего врага Силы!

— Именно так, — согласился я. — Мне удалось, как и планировалось, его и прочих недоброжелателей, ввести в заблуждение фактом своей смерти. Сейчас, когда он сбросил меня со счетов, самое время в тайне приготовить самое совершенное оружие против него.

— Меня, — с довольной усмешкой произнес паренек.

— В том числе и вас, — поправил я. — Но я уверен, что в предстоящей нам войне на истребление, ваши навыки нам понадобятся. В настоящий момент, вы — не ограненный алмаз, из которого мне и моим специалистам предстоит сделать алмаз потрясающей красоты. Это займет время. Это может стоит вам жизни. Более того скажу — для всей остальной Империи вы будете мертвы, став моим личным помощником. История жизни Имперского рыцаря Дрэйвола завершится здесь. В официальных источниках вы будете объявлены предателем, казненным за измену…

— Как и Дарт Малгус? — с подозрением посмотрел на Повелителя ситов вербуемый.

— Нет, — возразил я. — Малгус не предавал. Но от этого его жизнь легче не станет, уж поверьте мне на слово. Но сейчас я предлагаю вам круто изменить свою жизнь. Стать подле меня, превратившись в одно из самых страшных моих орудий. Если вы не справитесь с контролем над вашей способностью, я вас уничтожу. Клонирую и повторю процесс заново. До тех пор, пока не добьюсь нужно мне результата.

— Это же вы сделаете, если я откажусь, не так ли? — осознал горькую истину молодой мужчина.

— Конечно, — подтвердил его правоту лично. — Оружие, которое вредит собственному владельцу перековывают. До тех пор, пока оно не станет идеальным. Поверьте на слово — я уже провернул этот фокус один раз. И с любопытством наблюдаю за тем, как мое оружие себя проявит. За вами тоже будут следить.

— Всю жизнь? — поинтересовался Дрэйвол.

— Может и так, — пожал плечами я. — А может — я начну вам доверять. Так или иначе, я предпочел бы добровольное сотрудничество. Но и от сторонних вариантов использования вашего дара в случае отказа, нос воротить не буду.