Цель оправдывает средства. Том третий

На этот раз он не мешал торпеде собрать свой кровавый урожай.

И — судя по многочисленным взрывам — пилоты «Бритвы» чересчур близко приняли к сердцу указание на скоротечность боя. Протонные торпеды так и рыскали во все стороны, гоняясь за своими набуанскими жертвами. Эх, какой же прекрасный человек (или не человек?) придумал снабжать протонные торпеды головками самонаведения.

Вообще, «крестокрылам» даже не надо было вступать в это противостояние — просто стоило разобрать цели между собой. Двух-трех протонных торпед на каждую машину противника всегда достаточно, чтобы избавиться даже от опытного пилота. Аса так уничтожить, конечно, не получится — на то он и ас. Но откуда асы на Набу-то?

С начала сражения не прошло и десяти минут, а одна из двух эскадрилий противника уже представляла из себя покореженный металлолом. Да, парней жалко — они не дроиды. Но в этом и суть войны — каждый воюет за свои идеалы. Печально, когда они не совпадают. Однако, тут уже ничего не поделаешь.

Факир интуитивно допускал тот факт, что сейчас занят истреблением пилотов, которые просто исполняют свой долг — как он свой. Вероятнее всего — это так и есть. Но правил игры это не меняет. Идет бой — либо ты убьешь врага, либо он тебя. В любом случае, с какой-то из сторон останутся вдовы и сироты. Желательно — не с нашей.

Торпеда аккуратно пробила левый двигатель. Взрыватель, выставленный на подрыв при контакте, отчего-то решил закапризничать. В результате, смертоносный снаряд застрял в кабине перед тем, как взорваться. Истребитель превратился в золотой шар огня, яркие искры блеснули в разные стороны, тая в черноте вакуума.

Еще три набуанских корабля постигла та же участь, а спустя несколько секунд два выстрела уничтожили и еще одну пару.

Осталось всего полдюжины кораблей противника. «Бритвы» все на месте — у Седьмого дымит один из двигателей, но, судя по тому, что из своего гнезда выбрался астромех, а Седьмой и Восьмой отгребали подальше от карусели с набуанцами — как только машину Седьмого приведут в порядок, он вернется в бой.

Если еще будет с кем воевать.

Итак, десять против шести.

— Босс, это какое-то избиение детей, — не выдержал Третий. — Мы будто в тире.

— Получаю удовольствия не больше, чем каждый из вас, — вздохнул Факир. — Я не вижу желания этих парней отступить.

— Может поговоришь с их командиром? — предложил Пятый. — Вдруг согласятся?

— Не считаешь, что такие гениальные идеи следует озвучивать людям до того, как мы перебили три четверти их товарищей? — уточнил Факир.

— Попытка — не пытка, босс.

— Да, в самом деле — командир эскадрильи потратил пару секунд, чтобы обнаружить машину, которая помимо цветов Набу еще и несла опознавательный знак вражеского командира. — Я мигом.

«Крестокрыл» резко взмыл вверх и на полной скорости описал круг. Пока оставшиеся — и свои и чужие — разгадывали его дальнейший ход, выделывая замысловатые пируэты, он свернул направо и выпустил перед носом их предводителя несколько лазерных обойм. Ослепив его, выиграл несколько минут. На всякий случай связался с КДП «Защитника».

— «Бритва»-Лидер — КДП. Хочу переговорить с их командиром — быть может сдадутся.

— Не поздновато время для разговоров?

— КДП, мы тут словно детей отстреливаем, — заметил Факир. — Я не хочу, чтобы мне по ночам снились кошмары, где я перестреливаюсь с каким-нибудь светловолосым мальчишкой за штурвалом вражеского перехватчика.

— Даю добро, «Бритва»-Лидер, — веселье из голоса диспетчера куда-то испарилось. — Пересылаю их частоту.

Этим истребителем управлял хороший пилот, который по странному стечению обстоятельств тоже не хотел умирать. Он едва отошел от ослепления, и сейчас судорожно пытался оторваться от ненавязчивого соседа. Но… Надо отметить, его действия, хоть и носили крайне небрежный характер, все же обладали некоторой элегантностью. Этот пилот имел боевой опыт и хорошо знал свою машину.

Что ж, обратимся к здравому смыслу. Всей птичке пропасть, коль увяз коготок.

— Говорит капитан Факир, вооруженные силы Вечной Империи Закуул. Ваша эскадрилья в меньшинстве, вы уступаете нам в численности и летной подготовке. Дальнейшее сражение приведет лишь к вашей гибели. Предлагаю сдаться.

Ответил мелодичный женский голос:

— Капитан, а вы в курсе, что набуанцы никогда не сдаются?

— В смысле никогда? — опешил Факир. — Помнится мне, лет одиннадцать-одиннадцать с половиной назад ваши доблестные космические войска сидели на заднице ровно под охраной парочки дроидов. Прямо в своем ангаре. Рядом со своими истребителями и астродроидами. Если это была не сдача, то я даже не знаю, какой смысл вы вкладываете в это слово.

Женщина засмеялась. Факир машинально отметил, что ему понравился перелив ее голоса. И очень захотелось взглянуть на пилота. Живого.

— Капитан, я командир эскадрильи «Браво», военно-космические силы Набу, — с оттенком грусти добавила она. — Нас осталось всего шестеро. Вы можете винить нас в плохой подготовке или ненавидеть за то, что я повела своих новобранцев против матерых зубров вроде вас. Но я служу народу Набу. И давала присягу. Если я и мои люди сдадимся вам — это будет против нашей чести. А мне незачем жить, если я теряю уважение к себе. Думаю, вы понимаете.

— Больше чем вы думаете, — сквозь зубы произнес Факир. Хатт побери! Возможно этой дамочке и не хватает его опыта — но все приходит со временем. Однако характер у нее — дюрасталевый.

— Тогда, быть может, вы не откажете мне в последней чести? Сражение один на один. Вы и я.

— Но в таком случае вы умрете, — мрачно ответил Факир. — И вы это знаете.

— Наверное. Но постараюсь умереть не одна.

Ее корабль замер, словно хищник перед прыжком на беззащитную дичь.

— Капитан Факир, вы выполните желание дамы?

Набуанский истребитель стремительно ринулся на «крестокрыл». Заложив вираж, она попыталась широкой бочкой уйти в сторону и зайти в корму Факиру. Жертва превратилась в агрессивного и безумного охотника.

Командир эскадрильи бросил свою машину в сторону, противоположную маневру неприятеля. Отыграв правыми двигателями, на которые он подал больше мощности, «крестокрыл» описал на пятке петлю и его орудия оказались нацелены в борт едва выровнявшегося корабля набуанки.

Палец накрыл красную кнопку. Четыре зеленых луча измельчили ее двигатель. Неуправляемая машина закрутилась вокруг своей оси. Факир выждал время, после чего прошил очередью и правый движок. Как бы хороша не была дама, уже ничего не сделать, чтобы предотвратить неизбежное. И все-таки, прекрасная незнакомка попыталась. Мимо истребителя Факира пролетели два лазерных шара. В последний момент она успела выстрелить еще раз, но «крестокрыл» ушел в сторону, держась вне сектора обстрела неуправляемой машины.

— Капитан, вы лгун, — с горечью констатировала незнакомка.

— Я вам ничего не обещал, мисс, — контраргумент комэска был весомее. — КДП, в точке 7-4-0 сбитый пилот с Набу. Прошу выслать шаттл.

— Понял вас, «Бритва»-Лидер, — отозвался диспетчер. — Остальные сдались. Возвращайтесь на борт флагмана.

— Немудрено, — вздохнул Факир. — Понял вас, КДП, возвращаемся.

На сегодня — все. Индикатор на экране зажегся спокойным зеленым цветом, что означало — поблизости нет враждебно настроенных объектов. Из ангара «Защитника» выскользнули шаттлы типа «Лямбда», которым предстояло взять на буксир притягивающего луча сдавшихся пилотов и доставить их на борт флагмана. До этого момента они возьмут под контроль системы истребителей, чтобы уберечь пленников от глупой мысли взорвать себя в недрах звездного суперразрушителя.