Цель оправдывает средства. Том третий

Да, услышав от Танн и Хельниора (не одновременно, а по разным каналам связи), что Мандалор Мститель совсем даже не против гаремов и прочих милых моему сердцу развлечений, можно было бы покусать себе локти — дама она симпатичная и бойкая. Да и долголетием ее не обидел дедушка Вишейт со своими генетическими усовершенствованиями. Но… Выяснилось это уже после того, как она сошлась с Хельниором. Подъедать остатки за своими подчиненными я не собираюсь — пусть резвятся. Главное, чтобы сидели в выделенном для них регионе и не вякали в сторону Империи. Повторить поход Ревана для меня ничего не стоит — просто не хочу тратить время для очередного втаптывания в грязь мандалорцев.

Если Шей Визла думала, что, став Мандалором и подмяв под себя свою древнюю родину, она мне больше ничем не обязана — то она сильно в этом ошибается. Я внедрю в ее окружение столько своих людей, сколько посчитаю нужным. Но пока эта престарелая рыжевласка будет жива и связана по рукам и ногам со мной кредитами на восстановление сектора — можно не опасаться, что воинственные последователи таунгов обернутся против меня.

Многоходовочка «Мандалорский наместник» приносила свои плоды.

Но… Слишком уж однобокая выходит у меня шпионская сеть. Надо бы расширить ее и получать информацию со стороны. Однако, это все уже потом.

Сейчас нас ждал перелет на Колумус.

Займет он не так уж, чтобы большое количество времени, но его будет достаточно, чтобы разузнать об Ар’алани побольше.

Похоже, проиграло детство в жопе. Перестали нравиться легкодоступные дамы, потянуло завоевывать сильных женщин.

* * *

Адмирал флота Первой Галактической Империи Тенант взирал на расстилающийся перед его глазами мир.

Телос IV.

Планета, чья биосфера была уничтожена тысячелетия назад, в последнее столетие, предшествующее падению Республики, пользовалась популярностью среди туристов и богатеев. Немало сил и средств было потрачено на то, чтобы возродить этот мир и сделать достоянием жителей галактики.

И сейчас все опять шло насмарку.

Лет двадцать или тридцать назад на планете произошел кризис — какой-то джедай-недоучка попытался захватить планету в свое безраздельное пользование. Джедаи какое-то время делали вид, что они не будут вмешиваться, а потом все же под нажимом общественности призвали своего выкормыша к ответу.

Но положения на планете это не изменило. Теперь, некогда красивейший мир стремительно превращался в промышленный отброс Внешнего Кольца. Драгоценная красота планеты сменялась массивными фабричными корпусами. Заводы нещадно чадили, выплавляя дюрасталь для нужд Имперской армии и флота.

И флот, подконтрольный Тенанту, сейчас охранял все это — стратегические запасы сырья, оружия, боеприпасов и амуниции. Телос IV выполнял роль передовой базы на этом участке Хайдианского пути. Здесь можно было починиться на нескольких орбитальных стапелях. Довооружиться в наземных арсеналах. Запастись продовольствием и пополнить потрепанные подразделения клонов.

Когда пришла весь об атаке джедаев на Корусант, Тенант вел сражение против сепаратистских эскадр в Корпоративном секторе. Новости удивили его и поразили до глубины души. Командование дало четкий приказ — отойти на оперативную базу, закрепиться и отражать любые атаки, направленные на захват Тариса. И он делал это регулярно. И не сказать, что прохлаждался тут.

Чинить корабли на непредусмотренных для этого верфях — то еще удовольствие. Особенно, когда все боеспособные корабли отозвали на защиту Тариса — главной базы флота Первой Галактической Империи на Хайдианском пути.

Сперва — самую большую оперативную группу отобрали — для защиты Корусанта, оборонительные силы которого джедаи просто разорвали на куски. Почти две сотни кораблей — «Венаторов», «Хищников», «Аквитенсов» — все их забрали для защиты столицы. И никаких известий об их судьбе — командование уже сообщало, что корабли к месту своего базирования так и не прибыли. На Телос они тоже не вернулись. Что навевало на самые неприятные мысли.

Командование на Тарисе несколько дней назад потребовало от него прислать еще больше кораблей для обороны базы Восточной системной армии. Сейчас, из десяти системных армий под контролем Корусанта осталось всего три: Центральная, обороняющая собственной Центральные миры. Восточная, базирующаяся на Тарисе, да Западная — со штаб-квартирой на Эриаду. Существовала еще и системная армия Глубокого Ядра — но, судя по последним новостям, Одик II пал под натиском мятежников из так называемой Вечной Империи. Следовательно, и армады Глубокого Ядра больше не существуют.

Тенант был исполнительным офицером. Поэтому, получив приказ отправить все боеспособные корабли на Тарис, он выполнил приказ. Еще полторы сотни кораблей ушли в гиперпространство. И неясно, когда смогут вернуться.

Под его командованием оставалось чуть больше тридцати кораблей, преимущественно — «Венаторов». Корабли, хоть и морально устарели, но до сих пор боеспособны и могут задать трепку большинству своих оппонентов на поле боя. И лишь один «Хищник» — его собственный флагман. И никаких известий о пополнении или поддержке со стороны ставки.

Конечно, этих сил достаточно, чтобы держать оборону — мало-помалу оставшиеся силы он приведет в боеспособное состояние. Нельзя полагаться на то, что остатки сепаратистов в корпоративном секторе продолжат зализывать раны и не попытаются вырваться на оперативный простор. И путь их будет пролегать через Телос IV.

Сама по себе планета была неплохо защищена — несколько оборонительных платформ «Голан», каждая из которых могла уничтожить несколько вражеских кораблей (жаль только, что их всего шесть и размещены они лишь больше для острастки, чем для отражения полномасштабного вторжения: уничтожь одну — и дорога к поверхности открыта), более тысячи истребителей наземного базирования, четыре корпуса штурмовиков и с горем пополам обученных «добровольцев» из миров Среднего кольца, но способных лишь к охранным действиям. Да его корабли…

Если бы адмирал со своими кораблями не прибыл сюда для ремонта после ожесточенного сражения с сепаратистами — тут бы все разграбили и распродали имущество. Те же самые «ополченцы», которые и контролировали планету до тех пор, пока он не начал наводить порядок, высадив на поверхность штурмовиков и не взяв дело в свои руки.

По едва заметным признакам адмирал угадал приближение гиперперехода. Гравиакустик сообщил о приближении значительного количества кораблей, совпадающих с сигнатурами звездолетов флота Первой Галактической Империи. Тенанту всегда нравилось наблюдать, как корабль, прорывая ткань пространства, появляется из ничего. Он в такие минуты с наслаждением рассортировывал прибывающие и убывающие корабли по классам и типам, а потом сверял свои умозаключения с военными сводками.

Тенант почувствовал, как его губы расплываются в широкой улыбке. Еще бы, он мгновенно узнал звездные разрушители, занимающие геостационарную орбиту над Телосом IV. Стандартная процедура для звездолетов этого типа — двадцать «Венаторов» вышли из гиперпространства, широким веером расходясь перед отрядами, подчиненными адмиралу.

Он мгновенно узнал их — они прежде входили в ударную группу, что он отправил на защиту Корусанта. Превосходно! Значит ему прислали подкрепление и можно будет продолжить операции против сепаратистов! Адмирал преисполнился законной гордости за свое умение быстро распознать корабли, и удивился какой-то нелепости происходящего — командовавший этим отрядом офицер отчего-то решил нарушить Устав и не сообщил заранее о своем прибытии. А ведь мог получить как следует от сил обороны.