Цель оправдывает средства. Том третий

— Как вам будет угодно, Ваше Императорское Величество, — Сила донесла до меня отголоски раздражения, исходящие от адмирала. М… Как любопытно. А что если копнуть глубже? — Но, я не понимаю, причем здесь Мит’трау’нуруодо?

— Все просто. Я попросил вашего присутствия без учета звездных разрушителей. Там, куда мы направляемся, этого добра достаточно. Так что, вывод напрашивается сам собой — Трауну не безразлично то, что может с вами произойти.

— Неверный вывод, — покачала головой чисс. — Я и Траун знакомы многие годы. У него нет привязанностей ни к кому, кроме службы и долга. Все остальное — и все остальные — для него лишь ресурс. Так что, я больше поверю в то, что он позаботился о вашей безопасности.

— Поделитесь соображениями, которые привели вас к этому наблюдению? — собственно, ответ я знал. Но, раз уж я решил познакомиться с этой дамой поближе, то неплохо бы понять ход ее мыслей. Когда-то она занимала положение выше трауновского. Сейчас, карты легли иначе. Мне следует понять — есть ли у нее перспективы развития, или нынешнее ее положение — это предел.

— ГЕМИНИ в состоянии дать информацию о местонахождении любого корабля, на котором находятся аналогичные дроиды, — произнесла чисс. — ГЕМИНИ «Немизиды» сообщила мне, что ваш флагман — «Предвестник» сейчас изолирован от сети. Как и несколько других кораблей. В тоже время, на Тайтоне в сети флота нет ни малейшего упоминания о появлении здесь чего-то крупнее вашего «Защитника» с момента нападения на Ракатанский Архипелаг. Следовательно — раз вы попросили меня прибыть на личную встречу с вами на Тайтон, то вы здесь на малом корабле. Траун понял это сразу, я — только после отлета. Он прислал меня с этими кораблями для вашей защиты.

— За что я люблю ваш народ, так это за виртуозное аналитическое и синтетическое мышление, — улыбнулся я. Адмирал едва заметно отреагировала — не внешне, но похвала ей понравилась. Ее самоконтроль на мгновение дал сбой, но… Мне достаточно и этого, чтобы залезть в чужую голову.

Ар’алани едва заметно поморщилась. Прости, милая, когда копаешься в чужих мыслях, непременно подаришь дискомфорт.

— Я вам не нравлюсь, адмирал, — произнес я.

— Мое личное мнение никак не отражается на моей службе Империи, — отчеканила она. — Я присягнула на верность вам и Закуулу, лишившись родины. Мои мысли принадлежат только мне.

Вот как. Женщина-то у нас с характером, оказывается. Как мило. В последнее время с откровенностью как-то стало туго. Так что, ее слова для меня как бальзам на душу.

— Ценю то, что вы не пытаетесь даже пресмыкаться, или заискивать, — произнес я. Вдвоем мы покинули ангар и двигались по коридорам «Рассекателя» второй модели, держа курс в сторону мостика.

— Никогда этого не делала и не собираюсь поступать своими принципами впредь, — в ответе нет бахвальства или самодурства. Простая констатация факта.

— А я и не прошу, — удивлению моему не было предела. Что за «Баба-Яга против»? Если даже речи об этом не шло. — Наоборот, всячески восторгаюсь вашим характером. Или мой чуен так паршив, что вы меня неверно понимаете?

— Меня больше интересует, откуда Ваше Императорское Величество вообще знает язык Доминации, — красные глаза прищурились. Сила дрогнула от обилия подозрительности, исходящего от нее.

— Догадки будут?

— Только факты, — скулы женщины слегка дрогнули. — Мит’трау’нуруодо. Больше никто не мог вас научить этому языку. Тем более за ним уже подобные фокусы замечались.

— Да, припоминаю. Его гости на секретной базе флота Доминации, которых он обучал чеуну, — кивнул я, вспомнив обстоятельства знакомства Трауна с Жоржем Кар’дасом.

— Вы хорошо осведомлены, — подозрительность женщины-чисса буквально зашкаливала. — Не думала, что гранд-адмирал столь болтлив.

— А он и немногословен, — заступился я за своего подчиненного. — Мое положение обязывает знать больше, чем кажется на первый взгляд. Информация, недоступная большинству моих оппонентов, позволяет быть на шаг впереди. Наносить упреждающие удары там, где опасность только назревает.

— Немудрено, что с такой философией Траун перешел под ваше командование не задумываясь.

— Ошибаетесь. Он стал служить Вечной Империи лишь тогда, когда получил доказательства нежелания Закуула порабощать Доминацию. Чтобы он ни делал, в первую очередь — Траун заботиться о благе для своего народа.

— А если обстоятельства потребуют от него сделать выбор между чиссами и закуульцами?

— На своем примере вы должны были понять, что я нивелировал эту опасность, сделав нас добрыми соседями, — пришлось напоминать. — Думаю, ваше правительство и военные крайне положительно отнеслись к ресурсам Вечной Империи, направленным на Ксиллу. По моей информации, данные о звездных разрушителях крайне впечатлили командование флота Доминации. Не удивляюсь, что вскоре у вас появятся собственные.

— Этот факт не стоит исключать, — согласилась Ар’алани. — Почему вы продолжаете отождествлять меня с Доминацией? «Ваше правительство», «у вас появятся»…

— Наблюдаю за вашей реакцией на сознательные провокации, — кивнул я. — И нахожу ее правильной.

— Как я уже сказала — присяге я не изменяю, — холодно заметила адмирал.

— Раз так, то почему выбрали службу Империи, а не позволили осудить вас за сотрудничество с Трауном по вопросу об уничтожении угроз в Неизведанных регионах? — полюбопытствовал я. — Вы передали ему так много секретной информации, что будь в Доминации смертная казнь, вас бы казнили на месте. Но альтернатива все равно была — изгнание.

— Меня бы упрятали на самую дальнюю из известных неосвоенных планет Доминации, — поведала Ар’алани. — Учитывая, что Траун сообщил о реальности угрозы со стороны Чужаков издалека, я сделала тот выбор, который позволил бы мне сохранить возможность отразить это нападение.

— И тем самым — защитить Доминацию? — уточнил я.

— Не только. Родственников и близких, от которых я отказалась, вступив в вооруженные силы Доминации.

— У вас есть дети? — поинтересовался я.

— Нет, — адмирал на мгновение опешила от интимности вопроса.

— Супруг? — продолжим допытываться.

— Тоже нет, — чисс подобралась, явно чувствуя себя неуютно на подобном импровизированном допросе.

— Тогда… О ком же вы так рьяно заботились?

— Отец и мать, — она позволила себе несколько расслабиться. — Они перешагнули порог зрелого возраста. И я хотела бы, чтобы они провели свою старость в мире и спокойствии.

— Вот как… — похвальное намерение. Искреннее. — Но, так понимаю, теперь вы не можете поддерживать с ними связь?

— Доминация позаботилась о том, чтобы чиссы, перешедшие на службу Империи больше не имели контактов с родными, — с холодной злостью произнесла она. В ее словах чувствовалась особая боль. Крайне личная, неподдельная. — Я не в силах даже сказать им, что жива. Не знаю, какую легенду придумало командование, но явно не сообщило правду.

— Солидарен с вами, — согласился я. — Думаю, будет не лишним навестить при случае Ксиллу и поговорить с Правящими семьями. Не по-союзнически это — препятствовать семейным связям.

— Что? — женщина оказалась крайне обескуражена. — Вы… Хотите надавить на аристокра?

— Нет, что вы, — поморщился я. — Просто слетаю в гости. Скажем… Подарю пару звездных разрушителей. Пожурю пальцем, мол, неправильно вы живете.

— Они не пойдут вам на встречу, — уверенно произнесла Ар’алани. — Этот порядок существовал тысячи лет — чиссы предпочитают забывать о тех, кто покинул Доминацию.