Цель оправдывает средства. Том третий

— А, — протянула девушка. — Двойной учет. Весьма серьезная головная боль для бухгалтеров, Джиммибир.

— Я это понял, мэм, — согласился тот. — Когда дамы из бухгалтерии пообещали мне дать по шее, если не прекращу все эти фокусы с номерами. И представители сферы миграции записали меня как «Джиммибир».

— Погоди-ка, — нахмурилась женщина. — Это же название одной из марки лумин-эля…

— Они были очень раздражены этой игрой с именами, мэм, — пояснил старший клон-коммандер. — А потом я уже привык…

Тяжелый полог палатки откинулся, пропуская внутрь штурмовика в белоснежном окрасе (как и все бойцы 190-го корпуса, перекрасившие броню перед высадкой на Джентавуи) со знаками различия командира отделения на наплечнике.

— Сержант Рэдком, генерал, — козырнул тот, смотря прямиком в сторону летанки. — Разрешите обратиться к маршалу и старшему клону-коммандеру?

— Разрешаю, — кивнула там. — Тоже интересно послушать.

Хэллаген ограничился молчанием.

Джиммибир, которому разведчик уже сообщил на выделенном канале о результатах своей миссии, сделал вид, что услышит информацию в первый раз.

— Мое отделение обследовало цепь скал рядом с местом лагеря, — напомнил сержант цель своего задания. — Место — настоящий лабиринт. Десятки пещер, уходящих вглубь скал, имеются следы рукотворной обработки — оплавление скальника, выровненные «полы» в пещерах. Кто бы этим не занимался, тут явно намеревались расположить базу.

— Вглубь тоннелей почему не пошли? — Хэллаген снял с головы шлем, что в условиях низкой температуры говорило о том, что маршал раздражен и хочет лично посмотреть в глаза своим подчиненным. — Если здесь есть ботаны — значит нужно высаживать наши легионы с первого по третий включительно и начинать планомерную зачистку во избежание сюрпризов.

— Сэр, при всем уважении, — лицо Рэдкома сделалось жестким, что ли. Джиммибир предупреждающе посмотрел на подчиненного. — На этой планете холодно как в заднице черной дыры. У нас в «Инфильтраторах» вся электроника сбоит и отказывается работать — и я не уверен, что причина в холоде. Соваться туда, где меня могут поджидать какие-либо сюрпризы без надежной защиты — я не буду. Моя задача разведка, а не положить там всех бойцов в попытке раздобыть кусочек информации, который мы вряд ли сможем даже доставить до места назначения.

— Вы поступили правильно, сержант, — прервала назревающую перепалку генерал Утрила. — Информация, которую вы выяснили и так имеет ценность. Я свяжусь с адмиралом Ар’алани. Маршал Хэллаген, организуйте зону высадки для трех других легионов. Начинаем полноценную зачистку.

— А могли бы вырезать ботанов на Ботавуи, — вздохнул Хэллаген. — Вечно мы всякой рутиной занимаемся.

— Таков путь штурмовика, — пожал плечами Джимиибир.

Молчание в командной палатке прозвучало невербальным согласием с его словами.

* * *

Заседание представителей высшей военной и политической элиты мандалорского государства проходило, как и все предыдущие, без намека на торжественность момента.

Как и прежде, использовался дворец, построенный графиней Сатин Крайз в период ее царствования.

Министр промышленности Агелар Ордо сидел вторым по левую руку от Манд’алора Мстителя, занимающей место во главе широкого прямоугольного стола, выполненного искусными мастерами из бескара. «Этот-то Визла в порыве гнева не проломит», — подумалось мандалорцу.

Вообще, традиционно представители военной власти в мандалорском государстве располагались по правую руку от правителя. Они находились там и сейчас: фельдмаршалы Хельниор и Сев’ранс Танн. Напротив последней расположился сам Агелар, а справа от него — премьер-министр Калеб Даарк.

— Мы потеряли Тарис, — угрюмо произнес полукровка-сефи, носящий на себе мандалорский доспех. Имперец заслужил право носить его — как и считаться частью клана Визла. Не потому, что он ставленник Бессмертного Императора, что даже после своей смерти и воскрешения продолжал держать мандалорцев за шею. Не потому, что по слухам между ним и Шей Визлой романтические отношения. — Я распорядился отвести наши корабли и войска на Бендомир. Сейчас там спешно возводят оборонительные рубежи на поверхности и доставляют новые партии космических мин. Потеряем эту планету — «первачам» открыта дорога в Мандалорский сектор.

Полукровка добился своего положения сам. Командуя мандалорцами, он покорил не один мир, принеся немало славы и богатств. Пусть это и несколько бросалось в глаза — среди мандалорцев крайне редко принимали в кланы кого-то кроме людей. Даже близкие к людям расы считались «кем-то кроме людей». А тут — наполовину арканианец, наполовину сефи. Да еще с длинными белоснежными волосами, которые он отказывался убирать, заменив короткой прической, удобной для ношения шлема.

— Каковы наши потери? — сухо поинтересовалась Шей Визла.

— Более пяти миллионов бойцов с начала компании, — сообщил беловолосый фельдмаршал. — Цифра включает как потери на планетах, так и экипажи кораблей…

— Ты не должен был отходить дальше Тариса! — с укоризной выдала Факел. — У тебя были превосходные позиции!

— У меня было пять десятков устаревших кораблей против почти ста тридцати звездолетов относительно новой постройки! — скрипнул зубами Хельниор. — Двадцать семь одних только «Имперских» и «Тэкторов», пять «Секуторов», три десятка «Викторий» и аналогичное количество «Хищников». Все остальное — «Венаторы», «Аккламаторы» и сепаратистские «Барышники». Последних всего пара штук, но они использованы в качестве авианосцев и для перевозки десанта. А что я могу им противопоставить кроме полудюжины «Голанов» первой серии, космических мин, «Венаторов», десятка «Хищников» и полсотни «Келдабе»? Один «Молот Войны»? Ну два, если считать флагман Танн, появившийся в моем распоряжении когда для прикрытия эвакуации прибыла Сев’ранс. Не дай я приказ отступить — нас бы перемололи в кашу.

— Сейчас по крайней мере, — подключилась к разговору женщина-чисс, — у нас есть время для подготовки обороны.

— И все же, — произнес Агелар, — как «первачи» сумели обойти планетарный щит на Тарисе?

— Они его не обходили, — заметил премьер-министр. — По моим данным, его просто отключили.

— Твоим данным? — скинулся Хельниор. — Генератор охраняли люди из клана Даарк!

— И они все погибли до единого, сражаясь с десантом противника! — повысил голос Калеб. — И вы бросили их! Как и две дивизии других мандалорцев! Просто прекратили эвакуацию!

— Не было выбора, — парировала чисс. — «Первачи» сбросили на Тарис каменных клещей. Эти твари сожрут все, что есть на планете — здания, флору, фауну, людей — они ни перед чем не остановятся. Продолжать вывозить людей и оборудование, зная, что сброс биологического оружия произошел минимум в десяти точках — это неразумно. Мы могли доставить личинки или даже взрослые особи на другие наши планеты!

— Мандалорцы так не поступают! — продолжал упрямиться Даарк.

— Никто не рад такому развитию ситуации, — призналась Шей Визла. — возможно кого-то и можно было спасти, но в целом решение верное. Опасность каменных клещей слишком велика. Их практически невозможно остановить — пока они все не поглотят. Так или иначе, бессмысленно сотрясать воздух — это решение я поддерживаю. Другой момент — сможем ли мы удержаться на новых рубежах?