Цель оправдывает средства. Том третий

— Сомневаюсь, — призналась Сев’ранс Танн. — Под моим началом все корабли мандалорцев — это чуть больше пятисот кораблей. «Венаторы», «Аккламаторы», «Хищники», «Крестоносцы», «Месть», «Агрессоры», три «Молота Войны», двести пятьдесят «Келдабе»… И это силы со всех наших территорий. Если потеряем и их — нам попросту не будет чем защищать границы.

— Большое количество для отчетности, — произнес Агелар Ордо, — а по факту…

— Нам бы очень пригодились три десятка «Келдабе» и сотня «Агрессоров», что строятся в Корпоративном секторе, премьер-министр, — сощурив глаза, произнес фельдмаршал-полукровка.

— Я не готов сейчас сказать, в каком состоянии они находятся, — произнес Калеб Даарк, — но уже сделал себе пометку — сразу же после этого совещания отправляюсь на Бонадан, чтобы лично проверить состояние кораблей. Все, какие есть возможность ввести в строй — я немедленно отправлю в распоряжение Манд’алора.

Визла бросила на него тяжелый взгляд, но промолчала. Агелар, хоть и был не робкого десятка, почувствовал невысказанное напряжение, появившееся между этими двумя.

— Скольких еще мандо мы можем поставить «под ружье»? — спросила Факел.

— Два миллиона, — немедленно отозвался премьер-министр. — Из числа тех, что сейчас завершают свои тренировки в Корпоративном секторе. Но…

— Но? — вновь посмотрела на него Факел.

— Манд’алор, — уважительно обратился к ней Даарк. Агелар, пользуясь тем, что никто не видел его лица под шлемом, нахмурился. Что происходит? С каких пор Калеб стал так заискивать перед Мандалором Мстителем? — Сейчас на фронте находится порядка семи миллионов наших бойцов. При трехстах тысячах «Василисков». Еще полтора миллиона и двести тысяч опытных бойцов разбросаны по сектору на различных базах. Не лучше ли буде отправить в бой их? А на освободившиеся места дислоцировать вчерашних юнцов? Это реально будет эффективной заменой.

— В чем смысл? — не понял Агелар.

— Премьер-министр предлагает не допускать извечной ошибки с отправкой в бой необстрелянных новобранцев, — пояснил фельдмаршал Хелньиор. — Предложение имеет свой смысл — за счет того, что на поле боя появятся ветераны, наши потери в наземных сражениях снизятся. В то время как расположенный в тылу молодняк окончательно усвоит премудрости служения и закрепят свои знания, полученные за период обучения.

— Голая пехота без поддержки техники мало что из себя представляет, — заявил Агелар. Пусть предложение Даарка и звучало логично, и все же… Почему-то оно казалось министру промышленности не правильным. — А «Мандал-Мотор» сейчас не в состоянии поставить в армию более тысячи танков типа «Кандерос» в неделю…

— То есть, если мы снимаем ветеранов с насиженных мест, то должны делать это вместе с приданной их соединениям военной техникой? — сообразила Мандалор Мститель.

— Именно так, — согласился Калеб Даарк. — Иначе это не имеет смысла. У «первачей» каждый корпус укомплектован бронетехникой, шагоходами… Хатт, да у них даже «дроидеки» на вооружении! Не говоря уже о прочей сепаратистской технике вроде «Огненных градов».

— В этом они хороши, — неожиданно произнес Хельниор. — Переняли опыт Армии Вечной Империи — наводнили свои подразделения дроидами и тяжелой техникой на постоянной основе.

— Восторгаетесь противником, фельдмаршал? — с подозрением в голосе поинтересовался премьер-министр.

— Констатирую факт, — отрезал беловолосый. — Одни только «Василиски», свупы, ракетные ранцы и «Кандоросы» на поле боя нас уже не выручают. Нам нужна артиллерия, нужны…

— Но у нас ее нет, — резко произнесла Шей Визла. — Даже планетарные щиты — и то не на всех ключевых мирах. Не говоря уже о наземных отражающих полях. Хорошо еще, что мы смогли закупить для защиты Мандалора сотню «Звездных крепостей» и универсальный — дефлекторно-корпускулярный планетарный щит у Вечной Империи. Однако, если мы и дальше будем сидеть и перечислять то, в чем мы отстаем от своих противников, заседание продлится не один день. А нам нужно решение.

— Я предложил уже одно, — заметил Даарк. — Даже два, включая то, чтобы направить во флот недостроенные корабли.

— Даже если они не укомплектованы турболазерами? — с издевкой поинтересовалась Сев’ранс Танн.

— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос премьер-министр. — Мы не в том положении, чтобы выбирать. Нам нужно демонстрировать противнику, что нам есть чем биться.

— Не только противнику, — неожиданно произнесла Шей Визла. — На Мандалор пребывает с визитом сам Бессмертный Император.

— Решил лично понаблюдать за тем, насколько глубоко мы увязли в пууду? — спросил Даарк.

— Вероятнее всего, — согласилась Факел. — Официально разговор пойдет о том, чтобы Вечная Империя выделила нам средства для продолжения самостоятельной борьбы с «первачами».

— А неофициально? — сообразил смысл недосказанного Ордо.

— Вы справедливо заметили, что у нас недостаточно наземной техники, — Шей Визла посмотрела на министра промышленности. — Доуган намерен доставить к нам конвой с танками «Кандерос». Теми самыми, что мы продали ему еще в тот период времени, когда он притворялся гранд-моффом Старой Республики.

— Я думал эта техника давно уже уничтожена, — нахмурился премьер-министр. — Сколько прошло времени с тех пор? Полгода? Год?

— Вообще-то, — неожиданно заметила Сев’ранс Танн, — нигде в официальных отчетах Генерального Штаба Вечной Империи не говорится о том, что эти танки не то чтобы участвовали, но даже проходили испытания. В отличии от тех же «Крестоносцев», например.

— Да и много ли их было ему передано? — продолжал выказывать недоверие премьер-министр, посмотрев на Агалара. — Есть такие данные?

— Судя по регистрам «Мандал-Моторс» — около тысячи единиц, — припомнил тот. Не то, чтобы специально намеревался разобрать документооборот, доставшийся от покойного Беройи, но так получилось. — За ними прибывал специализированный корабль-балкер.

— Даже если они все в исправном состоянии, то их слишком мало, — вздохнул Калеб Даарк. — Тысяча танков это тяжелая техника для двух-трех дивизий. Не то, что нам хотелось избежать такого «подарка», но вполне хорошее подспорье. Кстати говоря, а когда он приезжает?

— Официально — через семь дней, — заявила Шей. — Не официально — на три дня раньше. Хочет обсудить ряд моментов «за закрытыми» дверями.

— Необычно для него, — подал голос Хельниор. — Обычно Император всегда следует протоколам вежливости, уважая чужие культуры. С каких пор он решил проводить секретную встречу?

— Это никому не известно, — заявила Шей Визла. — Меж тем, фельдмаршал Хельниор, вам предстоят разузнать о намерениях Бессмертного Императора побольше. Раз уж мы все равно в позиции «догоняющих», не лишним будет разузнать о его готовности выделить нам гораздо большее количество военной техники.