Цель оправдывает средства. Том третий

Оли вскричала, интуитивно капсулируя свое присутствие в Силе, отрезая себя от агонизирующих всхлипываний энергии, пронизывающей все живое в галактике.

Сотни тысяч живых существ гибли ежесекундно, уничтожаемые планетарным щитом. Основательно просаженный орудиями «Объекта Два», он испытывал перегрузки, отчаянно сопротивляясь тому, чтобы схлопнуться в самый неподходящий момент, позволив своим же кораблям разбиться на бешенных скоростях о поверхность материнского мира.

Спустя пятнадцать секунд все было кончено.

Флот звездных систем Бот и Манделл перестал существовать, размазанный молекулярным слоем по орбите Ботавуи.

Планетарный щит, дрогнув прозрачной пленкой, исчез, открыв следующим за «Объектом Два» «Прокламаторам» дорогу в атмосферу Ботавуи. Сотни и тысячи десантных кораблей и капсул ринулись вниз, готовясь принести предателям правосудие.

И вопрос — что же было бы милосерднее: мгновенная гибель от катаклизма или бой на смерть с имперскими штурмовиками — останется открытым и станет предметов бесконечных диспутов среди ученых-историков на долгие годы.

* * *

— А не рванет? — с сомнением произнесла Рачи Ситра, разглядывая сквозь прозрачный материал контрольного пульта огромную сферу, размером с небольшой планетоид, висящую в небе Рафы IV. Удерживаемая антигравитационными платформами, сфера накопления Силы, изъятая с помощью тысяч строительных дроидов из недр Датомира, блестела в тусклых лучах местной звезды, представляясь наблюдателям вторым светилом.

От громадины, достигающей добрых пятидесяти километров в диаметре, шли многочисленные кабели, утопающие в планетарной тверди. Их предназначение — передать энергию Силы из сферы ква, построенной многие тысячи лет назад по образцам технологий Небожителей, они же — целестийцы, в конгломерат механизмов — смесь технологий раката, гри, колуми и шару. Именно эта нелепая на первый взгляд конструкция должна была дать энергию в оборудование, скрытое глубоко под поверхность планеты — генераторы, некогда питающие разбросанные за пределами галактики излучатели. А те в свою очередь, при удачном стечении обстоятельств, вновь начнут проецировать Великий Барьер, летально вырубающий все гипердвигатели при попытке выбраться из Небесной Реки. Или наоборот — тех, кто пытается в нее проникнуть.

— Не должно, — с сомнением в голосе произнес инженер-колуми Лло Лло. Стоящий рядом с ним Клаус Ваффанкуло ограничился одним лишь молчанием.

И лишь Префект Тифон, чьи пальцы порхали над терминалом управления — лишенной кнопок и переключателей прямоугольной панелью, больше напоминающей отполированный до блеска кусок камня, излучал уверенность.

На мертвой планете не было никого, кроме них. Лишь служебные и сервисные дроиды, которые по указке Префекта восстанавливали разрушенные Нафемским Ритуалом участки техники шару.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Префект, — произнесла фиолетовокожая твилечка.

— Я тоже, леди Ситра, — честно ответил тот. — Я ведь предупреждал, что не знаком с этой технологией. И все, что мы все здесь делаем, — он обвел глазами участником межрасового эксперименту по отсрочке галактического геноцида, — всего лишь опыт.

— Который, если рванет, — вмешался Лло Лоо, — то от системы Рафа останется лишь черная дыра размером в несколько десятков парсек.

— Малость какая, — попытался было улыбнуться доктор Ваффанкуло. Получилось не слишком ободряюще. — Эх, если бы вас можно было бы клонировать, Префект.

— Да, это решило бы многие проблемы, — согласился Тифон. — Но, к сожалению, особенности генетики моей расы делают нас как невосприимчивыми к Силе, так и неклонируемыми.

— Можно было бы побиться над решением этой проблемы, — посмотрел своими огромными черными глазами на шару Лло-Лоо. — Если б вы, многоуважаемый Префект больше времени тратили на то, чтобы изучить системы своего народа, а не на копания в старых исторических хрониках, на восстановление серверов которых мы потратили большую часть времени…

— Смею заметить, что благодаря этим архивам, — возразил Префект, повернув голову в сторону человека, — мы смогли подключить источник энергии, мощности которого окажется достаточно, чтобы запитать не только Великий Барьер, но и остальные установки, оберегающие Запретные Территории. А в перспективе — создав дополнительные излучатели, Вечная Империя может и вовсе создать свой собственный барьер, отделив свою границу зоной в несколько световых лет от территории иных государств. И спокойно развиваться, точно зная где и в каких частях галактики к ее приграничью движутся враги. И иметь несколько световых лет, прежде чем эти враги преодолеют преграду. Мне кажется — это стоящая работа.

— Соглашусь, — поддержала последнего из расы шару Рачи Ситра. — Вы ведь говорили, Префект, что после запуска Великого Барьера, его уже будет невозможно остановить, не так ли?

— Только уничтожив источник энергии или все излучатели, — подтвердил тот. — Но если добавлять излучатели от границ Барьера, то он, как жидкость, перетекающая по новым трубам, распространится и по тем проекторам, что будут установлены. Именно поэтому мне пришлось потратить много времени, чтобы узнать, как можно модернизировать программное обеспечение излучателей — иначе бы того, о чем я говорил — отделения территории Вечной Империи — невозможно было бы сделать в будущем.

— Ну, это вы так говорите, мой друг и коллега, — заметил Лло Лоо. — Мы же не обучены языку вашей расы и вынуждены верить вам на слово.

— Шару никогда не обманывают, — заметил Префект. — Если я говорю что это должно быть так сделано, то иначе быть не может.

— На то, чтобы создать подобное количество излучателей, необходимых хотя бы один раз диаметрально или приблизительно к этому перегородить галактику от края до края потребуется немало времени, — заметил Ваффанкуло. — Для того, чтобы создать тестовые образцы с излучением в несколько световых секунд нам потребовалось немало редких элементов и многие недели производства.

— По крайней мере сейчас у нас есть отработанная технология, — заметила леди Ситра. Подойдя к Префекту, она положила свою руку поверх его ладони, заглянув в глаза. — Спасибо вам за то, что помогаете. Вы ведь не обязаны…

— Мы остановили целестийцев один раз, — напомнил он. — Сделаю это дважды. Надеюсь, в будущем никто не сделает также, как Небожители, присвоив себе наши достижения?

— Это была шутка? — вздрогнул Лло Лоо, отчего дроид, внутри которого он находился, слегка отстранился от присутствующих. — Нет, ну вы видели?! Видели?! Он пошутил!

— Какой-то неправильный этот колуми, — заметил Тифон, обращаясь к леди Ситра. — В мое время они были более эгоистичны и мало разговаривали.

— Похоже эволюция пошла куда-то не туда, — вздохнула девушка. — А что с уровнями энергии?

— Стартовали три минуты назад с пяти процентов, — огорошил этой новостью Префект. — Как раз, когда вы начали этот бесполезный разговор.

— То есть барьер работает? — охнул Клаус Ваффанкуло.

— Пока что мы тестируем систему, — заметил Префект. — Центральный квантовый компьютер устраивает… Как же это на вашем языке… «Перекличку» с излучателями, чтобы определить, какой необходим расход энергии и какова будет выходная зона проекции дестабилизации гиперпространства. Это алгоритмичная процедура профилактики, которая не требует высоких прав доступа администратора комплекса, — пояснил Тифон. — Но даст нам понимание того, хватает ли ядра ква для питания всего Великого Барьера, или же нет.