Цель оправдывает средства. Том третий

— … И это открывает некоторые просторы для фантазии, — задумчиво произнес император Палпатин, погладив подбородок. — Если Сила в самом деле страшится Доугана, то, быть может, она поспособствует тому, чтобы он проиграл мне? Или это изобретательная ловушка, призванная заманить меня туда, где сам Доуган планирует со мной расправиться? Ведь направленные искажения Силы не так уж и сложно сделать… Если мне удавалось проецировать «Видения Силы» Энакину Скайуокеру, подталкивая тем самым в нужном мне ключе, не может ли этим же сейчас заниматься кто-то другой, стремясь настроить меня на ощущение легкой победы, ложный успех, то обернется крахом?

И вновь Слай Мур промолчала, понимая, что на риторический вопрос Дарт Сидиус сам разыщет все необходимые ответы.

— Так или иначе, — произнес Палпатин, глядя на нее, — о Дарт Вейдере следует позаботиться.

* * *

Чем дальше я двигался по пропахшим запустением и Темной Стороной коридорам постройки, тем отчетливей чувствовал как впереди пульсирует, набирая обороты с каждым моим шагом, Сила.

Она заполняла все вокруг — стены, воздух, пол и потолок. Казалось, будто я и вовсе слился с ней.

Сцепив зубы, не обращая внимания на попытки Темной Стороны вторгнуться в мой разум, несмотря на ощущение, что воздух с каждым метром все более становится вязким, упрямо шел вперед, отчаянно взывая к Силе уповая на то, что старушка откликнется и поможет.

Даже Сокрытие Силы не сильно помогало прорваться сквозь подобный заслон. Кто бы что ни сотворил с Силой в этом месте, сделал он это очень и очень грамотно.

Наконец, свернув в еще одном коридоре, я оказался в просторной прямоугольной зале, арочный потолок в которой поддерживался рядами колоннад слева и справа от меня.

Всюду царил полумрак, разгоняемый лишь зеленовато-желтым свечением треугольных пирамид, расставленных по всему периметру залы. Присмотревшись к ним повнимательнее — вздрогнул. Я уже видел нечто похожее. Куски душ, словно кляксы в жидкости, беспокойно томились в недрах ловушек, где их запер неизвестный гений.

Сотни, если не тысячи, погибли здесь.

Я бледном свечении я различил десятки иссушенных скелетов, в беспорядке лежащих на каменном полу — там, где их застала смерть. Проржавевшие доспехи напрямую указывали на то, что каждый из умерших являлся воином. А блеснувшие у некоторых хорошо знакомые мне гравировки, не изменившиеся ни на йоту за последние несколько тысяч лет, указывали на подтверждение моих предположений, что погибли здесь именно джедаи.

Подняв с пола изысканно выполненную рукоять светового меча, не почувствовал даже слабого отклика Силы от кристаллов внутри. Даже оттуда Сила пропала.

Кто бы и что здесь не обосновалось до Вишейта, но оно любило полакомиться джедаятинкой. А уж тот факт, что здесь пировали и до того, как родился мой наставник, подтверждался как минимум тем, что на нескольких трупах я опознал броню, мельком виденную в ГолоНете еще во времена, когда только появился в Храме джедаев и «гуглил» информацию. Вот те двое мертвяков, чьи кости уже начали превращаться в прах, еще протомечами воевали — подобием световых мечей, вот только рукоять питалась с помощью кабеля, связывающего энергетический генератор, висевший на поясе с непосредственно оружием.

Древность, звенящая древность.

А Сила как и прежде молчала. Как будто ей все равно.

— Ты пришел, — громогласный голос пролетел под сводами холла. Я повернул голову в сторону источника звука, различив в лучах усиленно засветивших пирамид массивный каменный трон, подключенный паутиной проводов к громадной полупрозрачной конструкции, похожей на все те тюрьмы для душ, что я только что видел. За одним исключением — внутри этой темницы находился человек. — Это хорошо. Настало время подвести итоги.

Я вглядывался в лицо, прежде принадлежавшее графу Дуку, а ныне являющееся лишь маской, очередной, что носил Вишейт за свою долгую, почти бесконечную жизни.

— Да, учитель, — с сарказмом произнес я, — пора бы и поговорить лицом к лицу.

— Твои детские провокации на мне не сработают, Егор, — заявил Вишейт, погладив свое лицо, почерневшее настолько, что впору говорить о разложении тела. Но Император ситов оставался живее всех живых. — Твой путь завершится здесь.

— Раз так, то не хочешь ли блеснуть своим умом и рассказать мне, насколько виртуозно ты меня обыграл? — предложил я, отбрасывая в сторону мертвый световой меч. Даже начинка внутри него уже пришла в негодность, как и кристаллы.

— Для чего мне это? — удивился Император. — Ты уже знаешь все — иначе бы тебя здесь не было.

— Если б ты с самого начала поделился со мной своими планами, — заметил я, — то вот уж точно — меня бы здесь не было. Вдвоем мы бы уничтожили ситов и в галактике царил бы мир и порядок.

— Как и те, кто были до тебя, ты не справился, — заявил Вишейт. — Но в отличии от них — ты мое самое большое разочарование. Самый большой триумф превратился в самую большую ошибку.

— Приятно, когда тебя выделяют из толпы, — признался я. — Так что же, что дальше? Сойдемся в ожесточенном поединке на световых мечах? Будем обмениваться Молниями Силы до тех пор, пока не разрушим все? Или до второго пришествия юужань-вонгов, править которыми ты вознамерился?

— Ни ты, ни эта галактика, ни даже юужань-вонги — ничто не имеет значения, — поведал Вишейт. — Мой ПЛАН вот-вот осуществится. И ты не в силах помешать мне в этом.

— В самом деле? За моей спиной с десяток верных разумных…

— Которые вскоре умрут от когтей и зубов россумов, — поведал Вишейт. — Ни у кого из твоих прислужников нет и шанса справиться с существами из другой вселенной.

— Сородичи Вару? — внутри меня похолодело. Вот же дерьмо банты!

— Нет, — опасения не подтвердились. Но это не значит, что все не стало еще хуже. — Россумы из другой вселенной. Как и хароны, что освободились из своего заточения в Другом Пространстве. Вскоре мой слуга доставит им способ покинуть свою темницу, и они хлынут в эту галактику, уничтожая все живое на своем пути. Такова их природа — бесконечная смерть всего сущего.

— Ты сошел с ума, — признал я. — Вару, Россумы, Хароны… Все они из других вселенных, не так ли?

— Конечно, — согласился Вишейт. — Как и твои предшественники ты ограничиваешь свое восприятие. Эта галактика, даже вселенная — ничто. За пределами Небесной Реки есть и другие галактики, вселенные — когда я закончу здесь, когда впитаю всю Силу в себя, когда выманю и уничтожу всех, кто может мне помешать — я займусь и другими вселенными. Приведу их к величию, или уничтожу, как это сделал с твоей изначальной вселенной — не важно.

— Если думал, что меня как-то растрогает уничтожение Земли и Млечного Пути, то ошибаешься, — сказал я. — Мне все равно, даже ностальгии особой нет. Теперь же, благодаря твоим словам, вообще могу не задумываться над тем, чтобы вернуться к началу.

— Отсюда ты уже никуда не денешься, — расхохотался Вишейт. — Даже если на мгновение допустить немыслимое, представить, что ты победишь меня и тех, кто верен мне, галактика повернулась против тебя.

— Да что ты говоришь? — на моих губах появилась улыбка. — Вечная Империя все еще моя.