Цель оправдывает средства. Том третий

— Вы уже говорили об этом, — уцепилась за знакомое выражение Рачи. — Гравитационный удар. Что это?

— Что? — показалось шару только опомнился, пребывая в каком-то своем царстве мыслей. — Гравитационный удар? О, вы же не знаете… Создатель! Как много я должен был им рассказать, но не смог!? Надеюсь мне будет даровано прощение… Леди Ситра, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Великая жертва должна быть засвидетельствована. Таков административный регламент моего народа. Должен присутствовать кто-то из Префектов-хронистов, чтобы все запечатлеть и внести в архивы, но я один… Мне придется взвалить на себя обязанность Великого Префекта, и видит Создатель, этой судьбы мне не хотелось… Простите, что я выбрал вас на роль хрониста. Но не могу уйти так, не объяснив всего…

— Так объясните, — попросила девушка. — Снимите с меня эти колодки и…

— Они отключатся, как только я уйду, — заверил ее Префект. Замерев на месте, он вгляделся в полированную поверхность, расположенную невдалеке. — Мы создали их, чтобы пленять Небожителей и их чувствительных к Силе слуг, а теперь они на вас, за что мне так стыдно… Ох, как мало осталось времени… И оно утекает все быстрее…

Тифон бросил прощальный взгляд, полный сожаления, отчаяния и страха на твилечку с фиолетовым оттенком кожи.

— Леди Ситра, вы должны понять, — произнес он. За его спиной девушка заметила, что искры в камере стали приобретать фиолетовый оттенок. — Великий Барьер создан моим народом, чтобы ограничить как проникновения внутрь галактики, так и выход за ее пределами. Ведь там столько угроз… Мы заботились о младших расах, не заметив, что величайшая наша беда — целестийцы, уже проникли сюда и заняты своим черным делом. Нам пришлось принести Великую Жертву, опасаясь, что вслед за ними придут и другие. Но мы не учли, что излучатели при активации повлияют на гравитационные аномалии, имеющиеся по периметру того, что вы называете Небесной Рекой. Активация Великого Барьера унесла жизнь Великого Префекта и породила гравитационную волну. Тогда она не причинила кому-то вреда за пределами галактики, но сейчас…У меня не столь эффективная генетическая структура, как у Великого Префекта, а потому я не смогу восстановить Великий Барьер в его первозданном состоянии. Защита будет, но никто не может сказать, сколько времени у вас будет в запасе. Это все, что я могу…

— Вы можете остановиться, и наши ученые все рассчитают, — предложила Рачи Ситра. — Вместе мы получим достаточную мощность для Великого Барьера…

— Я боялся этого, — сокрушенно произнес шару, покачав головой. — Вы не понимаете… Великий Барьер, это не защита. Точнее, не столько защита, сколько оружие. Мы подозревали, что вслед за целестийцами придет еще кто-то. Мы знали, что их планета — Иокат — движется к границам галактики. Мы думали, что они хотят возвестить о своем успехе и привести новые орды своего народа. Мы применили против них оружие… Но наша мораль не позволяет использовать подобный разрушительный механизм без того, чтобы принести жертву. Великую Жертву. Тогда это был Великий Префект, и его генетическая структура позволила Великому Барьеру продержаться многие тысячи лет, десятки тысяч лет… Я же… Не столь совершенен. У вас не будет сотен световых лет в запасе. Может быть год или два. Я практически уверен, что мог бы выиграть пять или десять световых лет и тогда бы вы встретили юужань-вонгов во всеоружии… Но они практически у границ галактики: осталось месяц или два, а это неприемлемо. Вы не успеете. Вы погибните, если я промедлю. Я потрачу почти всю свою структуру на то, чтобы использовать Гравитационный Удар и отбросить их, выиграть дополнительное время. Не тратьте его зря, прошу вас…

Рачи открыла рот, чтобы задать ряд вопросов, уточнить то, что услышала. Вонги на подходе? Они вот-вот будут здесь?! Нужно сообщить об этом Императору, но Сила недоступна!

— Освободите меня, Префект! — взмолилась она. — Мне нужна Сила, чтобы рассказать обо всем… Император найдет способ…

— Простите, леди Ситра, — черные глаза шару стали влажными. Он плачет?! Хотя, сегодня все возможно… Несмотря на свои неоднозначные действия в этот день, Префект Тифон открылся для нее с новой стороны. — Я обычный администратор… Если бы я вспомнил сразу… Может быть тогда, все было бы иначе и было бы время все обсудить заранее. Но запустив проверочный цикл, я активировал системы накопления энергии. Если их не разрядить, выпустив ее к излучателям, вся галактика может погибнуть.

— Этого не может быть! — воскликнула девушка. — Как целая галактика может быть уничтожена одним механизмом?!

— Мы строили глобально, с вселенским размахом, леди Ситра, — Префект Тифон провел рукой по лицу, смахнув на каменный пол капли влаги. — Так уж вышло, что только я могу исправить свою же ошибку… Надеюсь, что история о народе шару будет вплетена в хроники Вечной Империи. Я вновь прошу вас, нет, умоляю — сохраните наследие моего народа. Ведь после того, как я уйду, от нас останутся лишь воспоминания…

— Да, конечно, — прошептала леди Ситра, наконец осознав, что на ее глазах происходит нечто непоправимое и эпохальное одновременно. И она лишь посредственный безучастный наблюдатель, который не в силах осознать и крохи масштабов того, чему суждено произойти.

И от понимания этого факта ее сердце сжалось в предчувствии конца.

Девушка молча наблюдала за тем, как Префект Тифон нарочито медленно, словно пребывал в некоем трансе, природы которой ей никогда не понять, шепча слова, столь тихие, что бывший джедай исследователь не в силах оказалась разобрать, неотрывно смотрел на прозрачный куб, где вспышки искры стали превращаться в завораживающие по своей красоте и экзотичности узоры, похожие на те, что были нанесены неведомым художником на одежды последнего представителя расы шару.

Узоры были прекрасны, завораживающие и в то же время смертельно опасны. Рачи понимала, что это некий вид энергии, который служит неизвестным целям. Она хотела спросить у Префекта Тифона, медленно шагающего на встречу с реликтом древней эпохи, но побоялась нарушить какой-либо ритуал, который без сомнения происходил сейчас.

Ей довелось стать частью чего-то большего, что выше ее понимания. И пусть здесь не было тысяч свидетелей, а балконы, которые она смогла различить в набирающем яркость калейдоскопе узоров, тысячи лет не видели наблюдателей, для размещения которых и были созданы, пусть она вряд ли когда-либо поймет сакральный смысл этих церемоний, она не могла оторвать глаз от происходящего.

Префект сбросил с себя накидку, оставшись в набедренной повязке, прикрывающей нижнюю часть его тела. Спина, руки и наверняка торс Префекта оказались расписаны черными, как сама непроглядная ночь космоса узорами, от одного взгляда на которые Рачи Ситру бросило в дрожь.

Пусть она и не знала языка шару, а может и не узнает его никогда, что-то в ее разуме подсказало — это прощание. Дальше не будет встреч или разговоров по голокомму.

Дальше только смерть, беззвестность и прекращение физического существования.

На ее глазах навернулись слезы.

Она поняла.

Позднее, чем следовало, но поняла.

Технология шару обеспечивалась не Силой, не нанометрических размеров механизмами, не неведомыми видами физической энергии. Шару сотни тысяч лет до первых цивилизаций развивали свою генетику. Эта направленная эволюция сделала их невосприимчивыми к клонированию и Силе. Последнее, возможно, стало способом противодействия целестийцам и их слугам, а возможно — и побочным эффектом. А быть может ее догадки и вовсе бессмысленны.

Так или иначе, Великий Барьер требовал Великой Жертвы.

Представителя расы шару, имеющего самый развитый генотип, дабы обеспечить широкий радиус действия. Очевидно, для этого был нужен лучший из лучший, чья великолепная генетика обеспечивает оптимальный уровень работы механизмов. Вот что имел ввиду этот шару, говоря о своем положении. Он не мог остановить процесс, начатый по инициативе Вечной Империи, работе которого он поспособствовал, совершенно забыв о его неотвратимости.

Говоря о своем уходе Префект Тифон вовсе не имел движение в привычном понимании.