Цель оправдывает средства. Том третий

Темный Повелитель ситов сдержанно покачал головой, явно не одобряя того, что произошло.

Палпатин не послушал его совета, ринулся в бой. Не продумал наперед на несколько шагов. Он не военный, он политик. И привык считать, что военные — низшая каста и любой идиот может командовать армиями.

Взяв с собой такое количество кораблей, Палпатин намеревался победить количеством. В то время, как Дарт Вейдер предполагал сделать это умением.

Прежде он был сломлен и горяч. Но теперь, после перерождения… Он понимает, каким несовершенным джедаем он был. Каким уродливым ситом мог стать.

И отчетливо понимал, что нужно сделать, чтобы спасти Первую Галактическую Империю от окончательного краха.

— Вейдер! — на экране появилось перекошенное от злости лицо Палпатина. — Мерзкий щенок! Ты явился сюда, хоть тебе было приказано иное! Из-за тебя мы потеряли за сутки пятую часть своих территорий!

— Мы потеряли Корулаг и Корусант, — спокойно заметил Дарт Вейдер, демонстрируя знание оперативной обстановки. — Гризмальт, Фоэрост, Императрицу Тету, Церею, Яг’Дул и порядка двадцати секторов сверх названных.

— Ублюдок Доуган, — процедил Палпатин. Вейдер едва заметно покачал головой. Дарт Сидиус слишком долго сдерживал свое истинное лицо. Темная Сторона извратила его сознание, когда он десятками лет жил одной лишь мыслью о торжестве ситов в галактике. Он поставил все на реализацию своего Плана. И когда тот провалился, старик просто начал терять чувство реальности. — Заговаривал мне зубы своими россказнями, пока захватывал мою Империю!

Вместо строительства линейного флота — эксперименты по созданию гигантских станций. И в итоге? «Прототип Звезды Смерти» исчез вместе с Таркиным — а ведь тот якобы не мог предать — Палпатин говорил ему, что дервиши могут внедрить в разум любого неодаренного особые ментальные закладки. С чувствительными к Силе такой фокус не сработает — дервиши не настолько опытны.

Сама «Звезда Смерти» сейчас разрушена и даже отсюда видно, что большая часть ее систем мертвы.

Дарт Сидиус в своем безумном желании истребить Рика Доугана прошел точку невозврата. Как можно думать, что этот человек, поставивший половину галактики на колени, полтора года манипулировавший двумя сверхдержавами, может не понять, что рассказы о том, как сильно Дарт Вейдер хочет убить Оби-Вана Кеноби — лишь манипуляция и ловушка?

Ведь Сидиус гораздо более опытен в Силе и Темной ее Стороне. Он должен был увидеть расставленную ловушку… Но не смог этого сделать.

— Ты слушаешь меня, тупое животное?! — проорал на него Палпатин.

— Да, Повелитель, — нейтральным тоном ответил Дарт Вейдер.

— Тогда чего ты ждешь? — потребовал ответа Дарт Сидиус. — Пока корабль Доугана поврежден — догони и уничтожь его! И Вечная Империя падет…

— Прекрасный план, — оценил с иронией Дарт Вейдер. — Но проверять его жизнеспособность я не буду.

— Как ты смеешь, раб?! — Палпатин принялся чем-то щелкать за пределами видимости голокамеры. Вейдер, не желая терять времени, распорядился зарядить главный калибр.

— Не это ищите, Владыка? — он продемонстрировал небольшое устройство, что было вмонтировано в его тело вместо четвертого шейного позвонка. Потребовалось немало времени и медиков, чтобы провести операцию и не остаться калекой на всю жизнь. — Хитрая схема. Один сигнал — и меня разбивает тремор от того, что вы воздействуете на мои нервы. Вторая команда — и активируется заряд барадия, достаточный, чтобы оторвать мне голову. Нет, не пытайтесь, взрывчатки здесь нет.

— Ты ничтожество! — бросил ему обвинение Дарт Сидиус. — Я уничтожу тебя…

— Сомневаюсь, — произнес Дарт Вейдер. Получив подтверждение того, что суперлазер готов к стрельбе, он в последний раз посмотрел на своего несостоявшегося учителя. — Правило двух, Дарт Сидиус. Вы забыли его. Когда ученик готов сам стать учителем, узурпировать мантию своего наставника, последний должен быть убит.

— Ты искажаешь слова Дарта Бейна, щенок! — похоже, он понял. Но толку-то?

— Зато понимаю всю суть, — парировал Дарт Вейдер. — Огонь, адмирал Сейт.

Алый луч модернизированного суперлазера «Ярости» поразил руины «Звезды Смерти» в единственное уязвимое место — воронку, оставшуюся на месте СУПЕРЛАЗЕРА. Даже обесточенная и поврежденная техника подвержена внешним воздействиям.

«Звезда Смерти» разорвалась изнутри, брызнув во все стороны миллионами обломков.

Дарт Вейдер почувствовал, как отразились в Силе смерти его бывшего учителя и полумиллиона преданных ему членов экипажа боевой станции.

— Откройте канал связи, адмирал, — потребовал убийца Дарта Сидиуса.

Дождавшись, когда приказ будет исполнен, тот, кто прежде носил имя Энакина Скайоукера, не снимая шлема, уставился на озадаченное изображение бывшего собрата по Ордену Джедаев.

— Как видите, Император Доуган, — спокойным тоном произнес он, — в моей Империи произошли некоторые перемены в высших властных кругах. Вам не составит труда обговорить со мной тоже самое, о чем вы напрасно беседовали с моим предшественником?

— Только если следом не прилетит Слай Мур и не взорвет тебя, и мне не придется повторять одно и тоже уже третьий раз, — хмыкнул Бессмертный Император.

— О, не волнуйтесь, — Вейдер перевел взгляд на мирно стоящую рядом молчаливой тенью умбаранку. Ту, что раскрыла ему секреты одержимости Палпатина и дала немало дельных советов по государственному перевороту. — С ней проблем не будет.

Глава 81 Притворщик

Они твердят для нас, Что у любого есть своя цена. Это сплошная пыль. Хозяева судьбы лишь ты и время, Ты и время, Наше время! Но что, если я скажу — надоело? Что если я отвергну всю твою ложь? Скажу, о чем наболело Что если я дошёл до предела? «Foo Fighters» — «The Pretender» (Cover by «RADIO TAPOK»)

Тридцатые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.

Стандартный месяц прошел с момента моего перерождения, а нежданно негаданно, я оказался за одним столом переговоров с правительством враждебного Вечной Империи Закуул государства.

Местом встречи был выбран административный комплекс шахт, ведущих добычу бескара на одном из двух естественных спутников Мандалора — Конкордии.

Близко для каждой из высоких договаривающихся сторон — дотащиться до планетки, сесть в шаттлы и спуститься. Никаких переговоров на борту одного из звездных гигантов — это неуважение к другой стороне.

Дипломаты не любят договариваться о чем-то на «чужой территории». Ведь принимающая сторона всегда найдет способ, как попить кровь у посланника.

А здесь, Мандалор. Формально — нейтральная сторона, пусть и дружественная нам. До боли в скулах напоминает Альдераан и Таркиновские «выступления», но от всей души надеюсь на то, что сегодня пройдет все иначе.

Несмотря на то, что на самом Мандалоре и ряде других планет сектора кипели сражения между штурмовиками и лояльными мандалорцами с одной стороны, и предателями — с другой, на Конкордии — тишь, да благодать.