Цель оправдывает средства

— Сэр, мы пытались, — клон развел руки. — Но она убежала от нас. Даже парализаторами стреляли…

— Нда… Ладно, позже поговорим об этом, — отмахнулся джедай. Он погладил бронированной перчаткой по голове ученицы. — Оли, я живой. В этот раз меня реанимировать не надо.

— Я… простите, учитель, — девушка смущенно отлипла от мужчины. — Просто я так рада, что вы выжили. Я чувствовала, что там такая Тьма, что вы в ловушке.

— Все закончилось, Оли, — человек демонстративно повесил на пояс свой световой меч. — Они хотели заманить меня в ловушку, но сами попали в нее.

— Это значит, что мы можем улетать на Татуин? — Осведомился Балда. — Ваш дроид-пилот интересуется, представляет ли еще ценность хаттеныш, или его можно выбросить в шлюз.

— О да, конечно, представляет — спохватился джедай. — Нужно отправляться на Татуин немедленно — заканчивается отведенное нам время. Надеюсь, кто-нибудь уже доложил, что хатт у нас?

— Я сообщил коммодору Пеллеону, — обозначился Альфа-17. — Он сказал, что передаст в Храм.

— Чудно, — похвалил джедай. — Давайте закончим это задание и поскорее вернемся к делам насущным.

— Как прикажете, сэр, — клоны синхронно ударили кулаками по нагрудникам.

Джедай вместе с ученицей направились было в сторону посадочной площадки, когда человек остановился, стукнув себя по лобной части лицевой маски.

— Совсем забыл, — он коснулся пальцами нарукавника, активировав встроенный в наруч голопроектор. — Коммодор Пеллеон!

— Генерал! Рад вас видеть!

— Это взаимное чувство. Как обстоят дела на орбите?

— Мы уничтожили большую часть флота сепов. Два корабля серьезно повреждены, но общие результаты в нашу пользу.

— Отлично! Необходимо просканировать поверхность планеты. Меня интересует один из каменных столбов. Верхняя часть выглядит как изъеденный кариесом зуб.

Гилад хохотнул, увидев в сказанном смешное. Затем, вытянулся по стойке «смирно», заложив руки за спину.

— Разведчики уже высланы, генерал.

— Отлично! На этом столбе есть могила древнего хатта. Я хочу узнать, как только вы ее найдете. Конец связи.

Погасив голограмму, джедай повернулся к застывшим позади него клонам.

— Балда, возглавишь поиски могилы хатта.

— Есть, сэр. Только. Зачем она нам?

— По моей информации, там есть нечто, что сможет заставить хаттов сотрудничать с нами на наших условиях.

***

— Многоуважаемый господин Джабба Хатт, — менторский голос Дуку сладострастным ядом проникал в слуховые отверстия хатта. — Я прибыл с предостережением.

Надменный слизняк заговорил на своем варварском языке. Дуку дождался, пока хатт не передаст свои слова дроиду-переводчику. Подобно всем хаттам, Джабба знал общий. Но демонстрировал свое превосходство над собравшимися, передавая свои послания с помощью машины.

— Достопочтенного Джаббу интересует, о чем ты хотел бы его предупредить.

— Я выяснил, что за похищением вашего сына стоят джедаи, — последние слова были подхвачены возгласом собравшейся в зале прислуги и приспешников хатта. Сам же слизняк выглядел невозмутимым. Он пробурчал что-то в ответ.

— Господин Джабба желает знать, откуда у графа Дуку подобная информация. Джедаи вызвались помочь найти его маленького пончика.

Дуку подавил неуместную ухмылку.

— Это в интересах продажной Республики. Они похитили твоего сына. Сами возглавили поиски. И сами доставят его к тебе. Чтобы получить от Совета Хаттов преференции, разрешение передвигаться по территории пространства хаттов.

Джабба прервал бывшего джедая, вновь огласив своим низким отвратным голосом помещение.

— Господина Джаббу не интересуют домыслы и предположения графа Дуку, — разъяснил дроид. — Предъявите доказательства.

— Доказательства? — Дуку почувствовал себя оскорбленным. — Сейчас в сторону Татуина двигается целый флот джедаев. Так ли нужен целый флот, чтобы доставить к родному отцу одного ребенка? Они разбомбили монастырь, подобный этому, лишь бы скрыть следы своих злодеяний. Меж тем, возглавляющий их джедай — Рик Доуган — известный мясник. Он покорил Кристофсис, Юкио, заставив их народы служить ему, против их воли. Он сделал их рабами и тоже попробует сделать с вами, великий Джабба. Позвольте моему флоту разделаться с республиканцами на орбите Татуина и …

Джабба внезапно взревел, услышав последнее предложение сита.

— Господин не желает, чтобы на его орбите находились вооруженные корабли. Если джедаи прибудут с флотом, могущественный Джабба сокрушит их…

Покорно склоняясь перед хаттом, Дуку не мог скрыть улыбки.

========== Глава 24. Татуин. ==========

Непрекращающийся ливень стучал по обзорным окнам шагохода, подтачивая и без того невеликое терпение Энакина.

Битый день они находились в движении. Техника тонула в океанах грязи и болот, в которые превратилась поверхность планеты, едва стоило зарядить дождям. Дождь и грязь, слякоть и тясина… Полная противоположность засушливому Татуину, который он покинул много лет назад. И на который внутренне поклялся не возвращаться.

Но эта планета раздражала его все больше.

Это сражение, эта война… Они слишком затянулись.

Три десятка джедаев под командованием Оби-Вана отправились на эту треклятую планету. Вернуть закон и порядок в этот прогнивший мир.

Гниль… она была везде. Не только на планете, но и в умах местных националистов. В умах поддерживающих их сепаратистов. В умах республиканцев…

Тысячи клонов и безбрежный океан техники передали Оби-Вану для уничтожения сепаратистской нечисти.

И первая же оборона базы «Приют» показала, чего стоят все эти чиновничие выкладки на датападах. Каким бы Избранным он не был (в Храме об этом только шептались, но здесь, на Джабииме, уже говорили открыто), заметив стремительную атаку лидера местных националистов — Стратуса и его спецназовцев «Нимбусов», он не смог помешать им.

Стемительная атака противника повредила или уничтожила значительную часть тяжелой техники республиканцев. Хваленые АТ-АТ и самоходки просто застряли в грязи и стали жертвами ракетных залпов врагов.

Не противников… врагов. После того как взрывом одной из самоходок едва не убило Оби-Вана и Асоку, Энакин не мог больше считать это сражение чем-то отстраненным. Оно стало для него личным.

Энакин понимал, что следует держать свои эмоции под контролем — раз он не мог обуздать их и отречься, как того требовали джедаи. Как же сложно… Ни один из них не понимал его. Лишь только канцлер мог поддержать потерянного в сомнениях джедая. Его слова всегда помогали Энакину, залечивали его душевные раны.