Цель оправдывает средства

— При других обстоятельствах, это было бы взаимно, — ответил сит. — НО сейчас, когда ты на грани жизни и смерти…

— … План еще ближе к своей реализации, чем раньше, — закончил я.

Призрак посмотрел на меня с некоторым удивлением. И — лукавым интересом.

— Признаться, думал, что содержимое моей головы не секрет для вас.

— После победы над аколитами, я не думал, что ты по-прежнему нуждаешься в постоянной опеке. Выходит, ошибался.

— Ни в коем случае, учитель. Все прошло в строгом соответствии с моими задумками.

— Кома тоже в них входила? — Император приподнял одну бровь. Этот жест заставил меня несколько смутиться.

— Не совсем. Я ожидал, что Палпатин попытается как-то проверить мою преданность, но чтобы так жестко… Здесь он меня перехитрил. Но, с вашей помощью я верну сознание в тело и продолжу свою миссию.

— Бейновское отродье силен, коварен и безмерно жесток, — напомнил сит. — Не заблуждайся на его счет. Изощренность его ума не идет ни в какое сравнение с твоими собственными возможностями.

— Но, лишь выбравшись из комы, я могу узнать — добился ли своего, или нет.

— Не рискуй собой понапрасну, ученик, — посоветовал Валкориан. — Для этого у тебя есть Руки.

— Никто из них не сможет втереться в доверие к канцлеру, — возразил я. — А судя по его реакции, он заинтересовался моим предложением.

— Рассказывай.

«Однако, — мелькнула мысль. — Почему тебе просто не посмотреть все в моей голове? Не хочешь? Или не можешь?»

— Палпатин не просто так пригласил меня на встречу. Ему нужно понять, кто же я такой — на самом деле. Действительно ценный ресурс или просто удачливый догматик. В первом случае — он всячески посодействует моему возвышению и протолкнет мои предложения через бюрократов. Во втором — недостойная внимания обуза, от которой потребуется избавиться чуть позднее.

— Хм… резонно, — прокомментировал сит. — Уверен, что он не распознал твои манипуляции?

— Для более глубокого анализа, ему потребовалось бы открыться в Силе. А все мои предложения — выгодны для него в первую очередь. Провести небольшую реорганизацию, чтобы возвысить достойного и крайне лояльного генерала. Приблизить его, одарить своим вниманием — и Скайуокер будет просто на дербмо исходить, чтобы понравиться ему больше меня. Поскольку на подконтрольных мне территориях порядок наведен достаточно быстро, совершенно логично будет с его стороны — передать под мое начало еще один сверхсектор. Любое обоснование для этого он сможет придумать. Что важнее — контролируя территории Внещнего кольца и территорию хаттов, я могу увеличить численность клонов, что позволит еще быстрее избавиться от джедаев в этих секторах. Ну, а даром полученный от Кристофсиса флот, под контролем тех же самых клонов — приятный бонус.

— И если он на это пойдет, то под твоим контролем будет два стратегически важных мира, — прищурился Валкориан. — Камино и Ротана. Заводы по выпуску клонов, разрушителей и техники. С началом джедайской чистки, взять их под свой контроль будет еще проще.

— Камино и без того у меня в кармане, — ухмыльнулся я. — А то, что я знаю о Ротане… Поглощение территории 14-ой секторальной армии даст мне возможность изучить их систему обороны — скажем, под предлогом ее улучшения. И тогда, операция по ее завоеванию пройдет быстрее, чем планировалось раньше.

— А спасение Палпатина от «внезапного» нападения, даст ему повод считать тебя лояльным лично ему? — На лице Императора появилась улыбка.

— По крайней мере — расчет именно на это. Он умеет ценить заслуги своих подчиненных. Не думаю, что, в конце концов он решит сохранить мне жизнь в рамках своего Плана, но меня это особо и не заботит.

— Рисковая игра, — Валкориан погладил подбородок. — Но, тем не менее, в случае успеха — оправданная.

— Рад, что вам понравилось.

— Но, не пренебрегай собственной безопасностью, — напутствие сита вышло угрожающим. — В таком состоянии, тебя могут запросто разоблачить — без контроля разума, все твои защиты лишь фикция.

А вот это уже неприятные новости.

— Значит ли это, что моя маскировка раскрыта?

— Нет. Я вовремя обратил внимание на тебя, и смог подстраховать тебя. Сейчас, джедаи заняты твоим физическим исцелением — в дело пустили даже Огненные кристаллы. Ценный артефакт, между прочим. Мои силы велики, но задерживаться в этом состоянии тебе не стоит. После нашего разговора я верну твое сознание обратно в тело.

— А где мы, кстати?

— В Бездне, — ровным голосом произнес сит. — Или Ад, как тебе удобно называть. Место обиталище темных сущностей Силы. Все ситы после смерти попадают сюда. Больших трудов стоило удержать твое сознание от сливания с Силой.

— Выходит, что я умер? — С усилем пришлось проглотить вставший в горле ком.

— Да, — сит ожег меня ледяным взглядом. — Ты должен быть благодарен мне за то, что повторно спасаю твое сознание.

— Я, без сомнения, в большом долгу перед вами. Но, раз мы можем сейчас поговорить свободно, учитель, у меня к вам вопрос.

— Уверен, что хочешь получить на него овтет?

— Да.

— Тогда спрашивай.

— У меня было видение о той, прошлой моей жизни, — не думал, что в загробной жизни пересыхают губы. — И я увидел вас — в самом начале моей жизни. Как это возможно?

— Для Силы нет ничего невозможного, ученик, — усмехнулся Вишейт. — Или ты думал, что я выбрал первую попавшуюся душу для замены сознания? Нет. Ты — результат долгих наблюдений. И, в случае твоего поражения — твое место займет другой, столь же тщательно отобранный кандидат.

— Я понимаю, — пришлось проглотить еще один ком. — Но, ведь тогда ему придется начинать все с самого начала — контролировать возросший уровень мидихлориан…

— Ограниченные джедайские бредни, — зло произнес Валкориан. Судя по тону, эта тема его откровенно раздражала. — Орден понимает Силу также, как и человек, пьющий воду, ощущает ее вкус.

— Но, ведь вода не имеет вкуса…, - возразил я, а затем, спохватился, осознав, что имел ввиду призрак. — Тогда, что такое эти мидихлорианы?

— Мигроорганизмы, которые обитают во всем живом мире нашей галактики. Джедаи, обнаружив их однажды, решили, что показатель их численности в крови отражает величие адепта в Силе.

— А это не так? — Нахмурился я. Кажется, сейчас меня ждет разрыв шаблона.

— Лишь разум и сила воли определяет твои пределы, — назидательно произнес Валкориан. — Каждый живой организм имеет свой резерв Силы, который может быть использован сиюминутно. И этот резерв неминуемо увеличивается при особых тренировках или при манипуляциях с большими объемами Силы. Мидихлорианы — паразиты, которые живут за счет контакта с Силой. Чем больше резерв — тем больше этих органойдов.

— Разве они не симбиотичны к своему носителю?

— Нет. Они поглощают микроскопическое количество Силы, но ничего не дают взамен. Впрочем, если брать за пользу то, что они помогают определять потенциально сильных адептов самым простым способом — да, от них есть толк.

— Но, джедаи считают, что Избранный — Энакин Скайуокер, был зачат мидихлорианами…

— Верования джедаев меня интересуют в меньшей степени, ученик, — огрызнулся Валкориан. — За десятки тысяч лет владения Силой они так ничему и не научились. Немудрено, что раз за разом их учение находится на краю вымирания.