Цель оправдывает средства

— Восемь месяцев, — холодно ответил Гри. Разговор перестал ему нравиться совсем.

— Человек подобных талантов не может прозябать на нижних уровнях, не думаете?

— Вряд ли кому-то интересен наутоланин без профильного образования, всю свою сознательную жизнь проведший, копаясь в старом барахле Ордена, откуда его выперли, — бывший джедай постарался собрать всю доступную ему Силу, чтобы оценить ситуацию.

— У моего нанимателя большие интересы в Неизведанных регионах и Диком пространстве. Нам бы пригодился человек, способный на разбор завалов Складов Храма. Считайте, что это было ваше резюме.

— Ну, а разумный с даром чувствовать Силу, никогда не помешает, правда? — Улыбнулся Таси. Кажется, он зря так напрягся. Обычные «серые» торговцы. — Сколько?

— На этом чипе — ваш аванс, — она передала крошечный кусочек пластика. — И ряд поручений от вашего нового начальства. Желательно — приступить незамедлительно.

Женщина поднялась из-за стола, бросив на него несколько мелких кредиток.

Поравнявшись с наутоланином, она наклонилась над его ухом и тихо произнесла.

— Мой наниматель не из тех людей, что простят неудачи. Но, честный труд всегда вознаграждается. Помните об этом, если вдруг надумаете запустить свой нос туда, куда этого делать не следует.

Таси почувствовал холодок, пробежавший по его спине. Кажется, он все же зря согласился на эту встречу.

***

Саваж мог давно расстаться с жизнью, попытайся он реагировать на каждое движение своего противника в отдельности. Вместо этого он что есть сил воззвал к Силе, позволив ей заструиться по себе и направлять его руку. Все, как учил граф Дуку. Он отдался темной стороне целиком, безоговорочно. Оружие его стало продолжением Силы, и он ответил на упорную атаку джедая непроницаемой обороной.

Точнее, попытался.

Человек двигался поистине невероятно быстро. Каскад ударов, что он обрушивал на забрака пробудил дремавшее в нем чувство страха. Несколько раз джедаю удалось достать его — на броне остались длинные опалины. Саваж мысленно поблагодарил мать Талзин за этот щедрый дар — доспехи, пропитанные колдовством Ночных сестер. Не будь их — и его тело уже щеголяло добрым десятком свежих шрамов.

Меж тем, атаки джедая усиливались с каждым разом, словно он был пружиной, которая сейчас вдруг распрямилась. Забрак не мог взять в толк, как в Ордене мог появиться подобный адепт. Дуку говорил, что они все — слабаки. И Саваж лишь убеждался в этом каждый раз, орошая свое оружие джедайской кровью.

Но, сейчас, его противник словно сорвался с катушек.

Обжигающая боль на ноге отрезвила Опресса, выдернув его в реальность. Клинок противника оставил глубокий порез на его бедре, отчего, забрак теперь не мог как следует опираться на нее.

Джедай с легкостью парировал его отчаянный выпад, неожиданно разорвав дистанцию между ними.

— Ты слаб, — заметил он. — Твоя ярость впечатляет. Но, ты ее не контролируешь. Она берет над тобой верх и превращает в слепое животное.

— Что ты знаешь о ярости, джедай, — фыркнул Саваж. Он направлял Силу в израненную ногу, в надежде, что это снимает боль. К несчастью, Темная сторона не умеет лечить — граф Дуку говорил об этом.

— Да уж поболее твоего, — из-под маски джедая послышалась насмешка. — И я мог бы тебя обучить…

— У меня уже есть учитель! — Огрызнулся забрак, угрожающе тряхнув своей рогатой головой.

— Старик, который сам-то мало что смыслит в Темной стороне? — Джедай захохотал. — Жалкое зрелище. У тебя дар Темной стороны, Саваж. Не думаю, конечно, что ты таким уродился — мать Талзин укрепила твою связь с Силой.

При упоминании единственного живого существа, которое он уважал, забрак почувствовал, как по его венам плескается расплавленное золото. Чистейшая ярость, границ которой он мог постичь только во время безжалостных пыток со стороны графа. Но, теперь, забрак достиг ее сам. И Тьма поможет ему сокрушить джедая.

С яростным ревом, ученик Дуку бросился в атаку; в первый раз он прибегнул к своему полному потенциалу.

Он оттеснил джедая свирепыми резкими ударами, принудив человека в доспехах отступить назад. Впрочем, на мгновение Саважу показалось, что человек сделал свой маневр на мгновение раньше, чем произошла сама атака. Сделав сальто назад, джедай оказался на добром десятке метров перед своим противником, но Опресс был беспощаден в своем наступлении, резко подскочив вперед, и почти сумев нанести рубящий удар по ноге джедая.

Его клинок был отклонен в последнюю секунду, но он быстро дополнил удар еще одной серией мощных выпадов и уколов. Джедай продолжал отступать, неуклонно оттесняемый яростью бешеной атаки Саважа.

Забрак чувствовал, что не может уже дышать. Внутри словно плавился ядерный реактор, что одновременно давало и энергию, но неумолимо должно было привести к печальным последствиям.

— А, так ты похоже достиг своего пика, — бронированная маска разразилась усмешкой. Очень обидной и низкой. Саваж усилил свой натиск на противника, надеясь как и прежде сломить его одной лишь грубой силой. Но, джедай неумолимо избегал встречи с мечом, парируя, отклоняя, а то и вовсе ускользая от ударов его светового посоха.

Каждый раз, когда забрак пытался изменить тактику или перейти к азам какой-либо формы, что ему демонстрировал граф Дуку, джедай предчувствовал это, реагировал и захватывал преимущество. И вновь приходилось погружаться глубже в раскаленный реактор, чтобы почерпнуть новых сил.

— Жаль, я думал ты сильнее того, что сейчас демонстрируешь, — в голосе человека сквозило разочарование. Столь глубокое и искреннее, что забрак на мгновение задумался — быть может этот странный джедай действительно мог его чему-то обучить. Тем более, что он и сам дрался в клубах Темной стороны, используя ее так легко и непринужденно, словно был рожден ситом.

— Обучи меня, — когда их клинки скрестились, забрак посмотрел на глазные прорези маски. — Я хочу стать сильнее! Я стану лучшим ситом!

— Прости парень, но в моей команде нет места для подобных слабаков, — Толчок Силы вновь отбросил забрака на десяток метров вперед. Оскалившись, Саваж исподлобья взглянул на приближающегося к нему джедая, чей золотисто-желтый клинок описывал замысловатые узоры.

Внезапно, ему открылось будущее.

Развязка была неизбежна. Сила в джедае была слишком велика. Только какой-нибудь неожиданный маневр мог спасти Саважа, но для этого у него просто не хватало фантазии. Да и противник не дал много времени на размышление.

Ночной брат пришел в отчаяние. Прыгал, кружился, нырял: он был дик и безрассуден в своем отступлении, стремясь лишь сохранить себе жизнь. В голове созрел план — отступить к десантным шаттлам, сбежать. Пусть граф Дуку прогневается на него, но это лучше, чем быть убилым. А в намерениях джедая, он уже не сомневался.

Саваж почувствовал, как его впервые обуял ужас. Впервые за всю свою жизнь он столкнулся с убийцей. Не бешенным и темпераментным, как он сам. А с холодным и расчетливым маньяком, который от начала и до конца спланировал то, что сейчас должно произойти.