Цель оправдывает средства

Какие бы политические разногласия ни бушевали в Сенате между канцлером Палпатином и сенатором Органой, первый оказался совсем не промах, добившись джедайского вмешательства в решение вопроса с оккупацией Кристофсиса. Ну а заодно — и с оказанием помощи Органе.

Сейчас, планета не то чтобы вымерла… Большая часть населения, пережившая оккупацию, была доставлена республиканскими боевыми кораблями в безопасное место.

А Кристофсис превратился в поле боя.

Хоть республиканцам и удалось прорвать орбитальную блокаду планеты, и относительно удачно высадить десант, отбить себе массивный плацдарм, и не где-нибудь на окраине, а в столице, дроидов оказалось не так-то просто сломить. Оставшиеся корабли из группы осады не раз и не два пробовали на прочность джедайские «Венаторы», занятые эвакуацией населения, и каждый раз откатывались на задворки системы, к луне Кристофсиса.

Но как только оба корабля отбыли с орбиты к штабу секторальной армии, корабли сепаратистов вернулись на геостационарную орбиту. И вновь связь планеты с внешним миром прервалась.

Оби-Ван счел небезопасным оставлять на орбите один из «Венаторов». Несмотря на всю свою силу, они поодиночке не могли конкурировать с пятеркой «Щедрых» и одним «Барышником», что составляли силы КНС. Не отправь Оби-Ван оба корабля на базу за пополнением, они пали бы с прибытием новых кораблей КНС вчера.

Да, в общем-то, и сегодняшнее наступление КНС — результат прибытия вчерашнего подкрепления. Разведчики отметили, что к уже имеющимся шести кораблям на орбите, противник добавил еще три «Щедрых» и один — класса «Провидение».

Последний — новинка КНС, по сути, их ответ новейшим «Венаторам». Сконструированный куарренами, он имел не только хорошее вооружение и защиту, но и почти три сотни дроидов авиакрыла. Более чем достойный ответ для республиканского корабля с «Верфей Куата».

— Разведчики сообщают о более чем двух сотнях тысяч дроидов, — поделился свежей оперативной обстановкой его бывший падаван. — Это несколько усложняет задачу, учитель.

— Энакин, — привычным менторским тоном начал Оби-Ван, но заметил, как Скайуокер дернулся от его слов, словно ожидал начало очередной проповеди. — Энакин, — уже помягче произнес джедай. — Ты ведь знаешь, что не обязан меня так называть.

— Это сложно, учитель, — улыбнулся юный джедай. — Все так неожиданно…

Славная победа над армадой сепаратистов в битве при Камино принесла внезапные дивиденды. Энакин, без каких-либо испытаний, был посвящен в рыцари. Неслыханное дело, по меркам традиций Ордена. Но, не в правилах Оби-Вана, перечить Совету. Энакин, ошарашенный этой новостью, принимал поздравления от своих друзей, пока Оби-Ван, Йода и Мэйс Винду неторопливо вели беседу.

— Тьма сгущается, — поведал Мэйс. — Я чувствую, как Темная сторона крепнет в Неизведанных регионах. Та вспышка… мы отследили ее до Гордианского предела, но дальше… мы бессильны.

— Может ли это быть проделками ситов? — спросил Оби-Ван. — Отвлекают наше внимание от того, что происходит у нас буквально под носом.

— Тьмой непроглядной будущее покрыто, — произнес Йода. — Слепы мы. Армии клонов проглядели создание. Темная сторона окутала Орден. Тревожно за джедаев мне.

— Мы сильны, — решительно произнес Винду. — Наши разведчики уже ищут этого Сидиуса. И если он существует — мы его найдем.

— Так ли это? — с иронией произнес Йода. Затем, видя непонимание в глазах присутствующих, продолжил. — Рыцарь Доуган.

Оби-Ван закатил глаза. Рик Доуган стал для Энакина словно занозой в мягком месте. Бывший падаван буквально места себе не находил, стоило лишь вскользь упомянуть об этом джедае.

— Этот рыцарь вызывает тревогу, — заметил Мейс. — То, что он сделал на Арене Петранаки, эти способности…

— Но ведь целители не нашли в нем зерна Темной Стороны, — насторожился Оби-Ван. — Я сражался с ним бок о бок на Камино. Кроме высокомерия и прямолинейности, я не ощутил, чтобы он был поражен Тьмой.

— Между тем, он использовал Разрушение, — ошарашил рыцаря Винду. Наблюдая непонимание в глазах Кеноби, он продолжил. — Это ситская техника.

— Накопив энергию, — продолжил Йода, — он освободил ее, в дроидов направив. Но, меж тем, ярость его почувствовали джедаи все без исключения. Боль. Страх. Ненависть.

— Тогда, почему вы позволили ему покинуть Храм? — удивился Кеноби. — Его следовало допросить…

— Не спрашивал он разрешения нашего, — печально заметил Йода. — Отправившись в странствия, сломленным и разбитым, он вернулся из них монолитом. Сила выросла в нем. Хоть он тщательно это скрывает.

— Следует арестовать его и допросить, — настаивал Кеноби. — Нельзя допустить шпиона ситов в наших рядах.

— Он не сит, — отверг это Винду. — Темной стороны в нем нет. Но мы не исключаем, что у него есть иной источник знаний, кроме Ордена.

— Голокрон? — предположил Кеноби.

— Быть может, — развел руками Йода. — Неведомо это нам. Осторожность проявлять следует. Аколитов Тьмы Дуку вербовать стал. Растет число их. Не ситхи они, но опасны не меньше.

— Одного из них заметили на Кристофсисе. Канцлер потребовал от нас срочных действий, — пояснил Мейс. Спустя мгновение, он добавил: — Палпатин требует нашего вмешательства. Сенатор Органа помогает беженцам на планете этой. Они блокированы флотом КНС.

— Вы отправляете меня и Энакина на Кристофсис? — уточнил Кеноби.

— Именно, — подтвердил Йода. — Канцлер настаивает на этом.

Рыцарь-джедай скривился, словно во рту появилось нечто кислое.

— Палпатин действует авторитарно, — заметил он. — Он не может требовать от нас чего-то. Только Сенат…

— Сенат — это разумные, — заметил Мейс. — И сейчас большинство из них поддерживают канцлера. Мы не можем противиться воле Сената.

— Но что, если Дуку был прав? — понизив голос, спросил Кеноби. — Что, если Владыка ситов управляет Сенатом?

— Тогда понадобиться может ученик твой бывший, — Йода посмотрел в глаза Оби-Вану. — Он — наше орудие против Темной стороны. Многому следует научить его, Оби-Ван. И в первую очередь — ответственности за других.

Кеноби секунду вглядывался в глаза гранд-мастера. Затем, подчиняясь мудрости Йоды, Кеноби поклонился.

***

Едва «Решительный» выскользнул из гиперпространства, по передним щитам ударил поток вражеских залпов. Мгновением позже, слева по борту материализовался второй «Венатор». Еще секунда — и три небольшие отметки фрегатов типа «Пельта» вертикальным треугольником окружили линейные корабли.

— Дефлекторы держат, адмирал, — сообщил один из клонов. Юларен молча кивнул.

— Выпустить истребители, — распорядился он. — Сконцентрируйте огонь на вражеском флагмане.

— Есть, — козырнул клон.

Джедайский план ему не нравился. Совсем. Слишком безрассудно, слишком опасно…

Одного взгляда на силы противника становилось понятно, что сепаратисты успели подтянуть дополнительные силы. Не исключено, что в этот раз, всего с парой «Венаторов» и тремя приданными к ним «Пельтами», которые чуть ли не с боем выбил Доуган, прорвать такую блокаду не удастся.